Наталья Бульба - Охотники за диковинками

• Название: Охотники за диковинками
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези

Пророчество говорило: и встретятся вместе Правитель, Страж и его Хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано.

Да только, произнося эти слова, кто-то не подумал о том, что Правитель совершенно не собирается брать на себя ответственность. У Стража на уме только собственная свобода, да еще мужчина, которого ее кошка признала своим. А у Хранителя… он думает лишь о том, как бы отомстить. И нет им дела ни до чьего-то там пророчества, ни до того, что с их помощью кто-то хочет открыть дверь в новый мир. Мир для расы, которая покинув один дом, не смогла найти себе другого.

---

Так что я очень хорошо понимала, что мог сейчас ощущать Рауль. И… не завидовала стоящему напротив незнакомцу — встреча с разъяренным тигром не самое лучшее времяпровождение. К тому же, безопасным его тоже не назовешь.

— Одеться-то я могу?

Короткую ночную рубашку, едва прикрывавшую ажурные трусики, вряд ли можно было назвать одеждой, в которой приличная девушка могла последовать за мужчиной. Пусть даже и не по собственной воле.

— Не испытывая моего терпения.

Голос моего визави мне не понравился. И не только той брезгливостью, которая в нем звучала. Под презрением, которое он мне демонстрировал, я довольно четко ощущала то, что осталось бы для меня неведомым, не будь я кошкой. И мне оставалось, надевая второй из двух купленных в Рексаре костюмов, лишь корить себя за то, что раньше не заметила очевидного — человек напротив меня был ловцом. И определить это возможно было лишь по своеобразному звучанию голоса, напоминающему растекающуюся в воздухе волну.

Среди магов, такие, как он, были еще большей редкостью, чем анималы в мирах веера. И если ищейки улавливали поставленную метку, находя ее даже на расстоянии нескольких дней пути, то эти могли разыскать любое существо, с которым когда-нибудь сталкивались. И единственным препятствием для них были амулеты, которые сами ловцы и заклинали. Таких в своей жизни я не видела.

Правда, оставался еще один способ. Кардинальный. И если дяде не удастся объяснить незнакомцу, что ему не стоит связываться с моим родом, то этот способ окажется еще и единственным. Потому что очередная встреча с этим человеком не относилась для меня к категории желанных.

— Я готова.

Я произнесла это спокойно. Слишком спокойно, для той ситуации, в которой оказалась. Но в мой притворный страх он вряд ли бы поверил: все ловцы были сильными эмпатами.

— Тогда я приглашаю тебя проследовать за мной. И очень надеюсь на то, что моя просьба вести себя тише, не нуждается в повторе. Малейший шум и я отдам приказ убить твоих спутников.

Ну, раз он надеется… Я — барышня воспитанная, и спорить попусту не люблю.

Он открыл дверь в гостиную и на мгновение остановился, чтобы убедиться в том, что его слова нашли тропинку к моему разуму. Неужели, он подумал, что мой авантюризм расстилается настолько, чтобы воспользоваться ситуацией и кинуться на него, имея в запасе только ногти и ловкость?! Тем более что о моей кошачьей природе он даже и не подозревал.

Нет, я, конечно, могла совершить подобное геройство. И с весьма хорошими шансами на успех: магия на меня не действовала, выпустить клыки и когти дела доли секунды, да и хвост тоже мог считаться неплохим оружием — иногда он выделывал такое, что мне оставалось лишь удивляться.

Но ведь так хотелось посмотреть на спасательную операцию, которая вот-вот должна была начаться. А уж расцарапать ему его слащавое личико… в пылу неразберихи вполне можно было сослаться на случайность и не оправдываться по поводу того, что с пленными и поверженными так не поступают.

— Прошу.

Он пропустил меня на балкон первой и когда вышел сам, полным язвительности жестом указал на веревочную лестницу, свисавшую с него.

Теперь я понимала, откуда было столько любезности у хозяина трактира. Утро хоть и было ранним, но в такое время на постоялых дворах жизнь обычно уже кипела вовсю. Но только не с той стороны здания, окна которой выходили на совершенно безлюдный парк.

Что ж… задачка для Рауля усложнялась. Ровно настолько, чтобы он мог счесть это отягчающим обстоятельством в чьей-то дальнейшей судьбе.

— Я боюсь высоты. — Вряд ли это могло смягчить моего похитителя, но не могла же я молчать там, где большинство девушек на моем месте уже бы визжали.

— А водосточная труба?!

В этот момент мне его было почти жаль. Что-то в его сарказме импонировало моей внутренней сущности, которая не любила, когда перед ней разыгрывали подобные сцены.

Бабушка часто повторяла: 'Сумела попасться — веди себя достойно, пока не найдешь способ выкрутиться. А вот когда найдешь… . Сколько бы шишек я набила, если бы не следовала, хотя бы части ее советов.

Отвечать я не стала. Демонстративно медленно перелезла через перила и начала спускаться. Очень рассчитывая на то, что все мои рассуждения о близости помощи не окажутся лишь моими мечтами.

В отличие от меня, маг лестницей не воспользовался. Просто спрыгнул с балкона, мягко приземлившись на ковер из прошлогодних листьев. Так и не выпрямившись, замер, легко опираясь на землю затянутыми в черную кожу пальцами.

Он притягивал к себе, очаровывал исходящим от него ощущением внутренней гармонии. Своей схожестью с готовым к броску зверя и…

Я успела заметить мелькнувшую к нему тень, и ловец, замотанным в плащ кулем, упал на землю.

— Осторожно, он — маг. — Тихо, чтобы не потревожить царящую вокруг тишину прошептала я.

Но таилась зря. Похоже, мой спаситель значительно лучше ориентировался в обстановке.

— Поверьте, госпожа, когда маг без сознания — он совсем не опасен.

Ответить скалящемуся от удовольствия Неру я ничего не успела. Из-за угла дома появились те, за чью жизнь я слегка переживала. Полураздетые, но… живые и весьма довольные.

Глава 7

Алексей

Рукоять меча я ощутил раньше, чем осознал сквозь муть сна близкую опасность. Хорошо еще, голос Неру узнал до того, как лезвие клинка ринулось в сторону раздавшегося шороха.

И все это в полной темноте.

— В коридоре — гости. Под окном — тоже. Постарайся сильно не шуметь.

Тихий шепот у самого уха и движение рядом, в сторону двери.

Я судорожно моргнул, перестраивая зрение. Плотные темные шторы не пропускали свет, оставляя в комнате тягучий сумрак, в котором так уютно было наслаждаться покоем.

Насладился, предки меня забери. До того, что если бы не так вовремя появившийся демон…

— Сколько их? — Я выскользнул из комнаты в гостиную, где, вслушиваясь в то, что творилось за балконной дверью, стояли Ингвар и наш спаситель.

В очередной раз благодарю свою привычку во время задания полностью не раздеваться. Представляю, как бы я выглядел неглиже и с обнаженным мечом.

Судя по штанам ар-принца, у него были схожие принципы.

— Шестеро в коридоре. И еще столько же внизу. И угадай, кто у них старший?

Несмотря на ситуацию, в голосе Неру слышатся игривые нотки. И предназначаются они, так же, как и вопрос, не мне.

Удивленно вскинутая бровь Ингвара, подтверждая возникшие у меня предположения, явно говорит о том, что для него имя командира отряда не осталось тайной.

— Неужели, неожиданно пропавший Ренард решил почтить нас своим вниманием?!

Сарказм демона и прозвучавшее имя сделали свое дело. Теперь и я знал, кто именно встретился на нашем с Таней пути. Вот только… меня это не радовало так, как демонов.

— Это не тот граф, который…

— Тот, — принц кивнул еще до того, как я закончил говорить.

И своим заявлением окончательно испортил мне настроение. Тот граф… он, как кость в горле. И не только потому, что обладал уникальными магическими способностями и был превосходным воином — ума и хитрости ему тоже было не занимать. Да и женщины, даже самые гордые и неприступные, сдавались перед его странным магнетизмом. А уж про его умение парой точных эпитетов низвести своего соперника сложено множество легенд.

Он сметал препятствия на своем пути с неукротимостью урагана. Он разгадывал подбрасываемые ему ребусы, словно видя их внутреннюю суть. Он играл чужими жизнями с искусностью судьбы. Он избавлялся от своих врагов с неизбежностью смерти. Он был притягателен настолько, что его не приглашали в благородные дома из страха подвергнуть такому испытанию своих жен, возлюбленных и дочерей.

При всем этом нельзя было не признать, что в нем присутствовало определенное благородство. Он связывался лишь с теми, кого считал равным себе противником. Или… превосходящим.

На моей памяти был несколько раз ранен. После последнего такого случая ходили упорные слухи, что нашелся некто, кому удалось избавить этот мир от графа. И по большому секрету передавали имя этого спасителя: лорд Арадар де'Марк.

Жаль, конечно, что это не оказалось правдой. Слава предкам, мне еще ни разу не доводилось перейти дорожку Ренарду, но рано или поздно это должно было произойти. И произошло. Совершенно некстати.

— Алекс, ты возьми на себя тех, кто в коридоре. Тамар тебе поможет. А мы с Хаканом порезвимся внизу.

— А он? — Я взглядом показал на того, кто столь бесцеремонно прервал мой сон.

Меня, вообще-то, интересовало два вопроса, но второй значительно меньше. О том, как удалось Неру не только пробраться сквозь выставленную графом охрану, но и предупредить тех двоих, что устроились на ночь в комнате с другой стороны от апартаментов Тани, я мог узнать и позже.