Кейт Уайт - Если бы красота убивала

• Название: Если бы красота убивала
• Автор: Кейт Уайт
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025024-X

В мире высокой моды интриги плетутся со вкусом и размахом, а ненависть принимает самые неожиданные формы…

Но то, что случилось в шикарной нью-йоркской квартире редактора гламурного глянцевого журнала, — это уж слишком.

Убита воспитательница маленького сына хозяйки.

Совершенно очевидно, что преступник ошибся, приняв одну женщину за другую…

В игру вступает энергичная Бейли Веггинс — автор популярных детективов, которая весьма удачно применяет свой талант на практике. Подозреваемых слишком много, по она сумеет отыскать среди них убийцу!

---

Для того чтобы развеять все сомнения, мне придется поехать в Литчфилд. Может быть, удастся вытрясти из Кэт правду о ее браке. Я ей скажу, будто мне стало известно, что она подозревала о связи между Хайди и Джеффом, и посмотрю, как она на это отреагирует и какие объяснения предложит. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов и Джеффа. По-прежнему остается вероятность, что убийца — он. Но я буду очень осторожна, да и в присутствии Кэт он ничего не сможет со мной сделать.

Остаток вечера прошел довольно паршиво. Из-за приступа истерики у меня опухли глаза, а в голове пульсировала такая боль, что казалось, будто мозги вываливаются из черепа. Выходить из дома и идти, к примеру, в кино, было совершенно бессмысленным. Около восьми мне позвонила приятельница из «Гет» и пожаловалась на свою жизнь. Оказывается, когда она наконец легла в постель с новым Мужчиной Ее Жизни, тот среди ночи заорал: «Ты стягиваешь с меня одеяло!» Теперь она решает вопрос, достаточный ли это повод бросить его. На мой-то взгляд, это повод, но я поостереглась давать советы: события сегодняшнего вечера показали в том, что касается мужчин, я дура-дурой. Положив трубку, — я приняла ванну, а потом устроилась на диване с номером «Глянца» полугодовой давности, который до сих пор не удосужилась просмотреть. Дойдя до совета, как смягчить лобковые волосы (использовать обычный кондиционер для волос), я перебралась в кровать и попыталась уснуть. Я ворочалась с боку на бок целый час, в голове все время вертелись мысли о Кайле, Кэт, Хайди. Тогда я стала делать упражнения на расслабление мышц, еще некоторое время повалялась без сна, потом все-таки заснула. Уже засыпая, я вдруг сообразила, что за весь вечер не было ни одного звонка от моего таинственного преследователя.

В четверг я встала рано, еще не было семи. Прогноз погоды сулил хороший день, но пока за окном было пасмурно и холодно. Я позвонила в гараж, чтобы подогнали мой джип, и отправилась в тренажерный зал, где сорок пять минут занималась на беговой дорожке. Вернувшись домой, позвонила Кэт и предупредила, что буду к ленчу. Потом приняла душ и упаковала в дорожную сумку запас одежды и белья на два дня. По моим подсчетам, нужно было выехать из дома в десять.

Я уже выключала свет, собираясь выйти из квартиры, когда зазвонил телефон. Звонила Лесли — ее новая, непривычно дружественная версия.

— Я слышала, ты сегодня собираешься в Литчфилд, — сказала она. — Тебя подвезти?

— Спасибо, но я еду на своей машине. Ты тоже поедешь сегодня?

— Да, мы с Клайдом решили устроить себе удлиненный уик-энд. Я только что закончила с июльским номером и хочу немного передохнуть.

Я попыталась закончить разговор:

— Что ж, спасибо за предложение. Возможно, увидимся в Литчфилде.

— Бейли, я обещала позвонить тебе, если узнаю что-то новое о случае с Пэтти Гейлин. К сожалению, я ничего не узнала.

— Я тоже.

— Насколько я понимаю, ты продолжаешь помогать Кэт? Успехи есть?

Я ответила уклончиво:

— Возможно. Извини, Лесли, но мне нужно бежать. Я обещала Кэт, что приеду к ленчу.

Я положила трубку и направилась к выходу, но на полпути остановилась, бросила вещи на пол и вернулась к телефону. Я решила позвонить Джеку Херлихи. У него сработал автоответчик, и я оставила сообщение, что уезжаю за город, но в воскресенье вернусь, так что, если его все еще интересует экскурсия по Виллидж, я готова. На всякий случай я оставила ему номер телефона Кэт. Мой голос звучал пискляво, как будто я только что дышала гелием из баллона. Едва положив трубку, — я поняла, что сделала большую глупость: теперь, когда я сама проявила инициативу, он потеряет ко мне интерес.

Поездка до Литчфилда была приятной, дорога заняла чуть больше двух часов. Не то чтобы Литчфилд сильно отличался от округа Бакс, но там нет обычной сутолоки пригородов. Вокруг простирались зеленые пологие холмы с милыми старыми домами и фермами. Красота неописуемая, даже в серый пасмурный день.

Дом Кэт и Джеффа был не самым большим в районе, но самым красивым и просторным. Старый фермерский дом, обшитый белой вагонкой, стоял чуть в стороне от дороги, за ним простиралось акров двадцать полей и лесов. При доме имелись большой красный сарай и несколько хозяйственных построек поменьше.

Несмотря на прохладный день, дверь в дом была приоткрыта. Я заглянула в щель, никого не увидела и постучала по косяку. Безрезультатно. Я пару раз крикнула: «Эй, есть тут кто-нибудь?», но мне не ответили. И «БМВ» Кэт, и их семейный пикап стояли на подъездной дороге, поэтому я рассудила, что хозяева должны быть где-то поблизости.

Я открыла сетчатую дверь и вошла в дом. Внутри стояла полная тишина и пахло сиренью. Я несколько раз позвала Кэт по имени, но мне опять никто не ответил.

Оставив сумку с вещами и ноутбук в холле, я неуверенно двинулась дальше. Для начала свернула налево, в сторону кухни. Дом был скорее длинный, чем широкий, так что крики из одного конца в другом конце могли быть не слышны. В кухне никого не оказалось, но здесь по крайней мере обнаружились признаки жизни. Деревенский стол, стоящий возле камина, был накрыт на три персоны. Я направилась в противоположную сторону и по дороге заглянула в столовую, в гостиную, на крытую веранду и в расположенную в самом дальнем от кухни конце дома небольшую библиотеку, стены которой были обшиты деревянными панелями. Нигде никого.

Пройдя по коридору обратно, я наконец услышала торопливые шаги и голоса. По лестнице сбежала Кэт, она была босиком, в джинсах и черной облегающей водолазке на голое тело, ее волосы были собраны в хвост на макушке. За ней следом появился Джефф, когда он выходил на верхнюю площадку лестницы, я успела заметить, что он застегивает «молнию» на джинсах. «Здорово, — подумала я, — лучше некуда, застала хозяев чуть ли не со спущенными штанами!»

— Бейли, ты меня напугала, — сказала Кэт. — Мы не видели, как ты подъехала, а потом я вдруг услышала в доме шаги.

— Надеюсь, я не слишком рано?

— Нет, ты как раз успела к ленчу.

Кэт небрежно обняла меня, Джефф, спускаясь по лестнице, бросил «привет». На этот раз никаких поцелуев шершавыми губами в щеку, но и ничего зловещего — Джефф держался дружелюбно, но суховато.

Ленч состоял из салата, приобретенного навынос в ресторане, и холодной мясной нарезки, которую Кэт купила в городе утром. Джефф пошел в подвал за бутылкой вина, тем временем я стала помогать Кэт открывать упаковки и раскладывать еду по тарелкам. Под глазами Кэт по-прежнему были заметны темные круги, однако впервые после того кошмарного воскресенья мне показалось, что она немного расслабилась. Наверное, так действует на женщину секс перед ленчем. Мы уже собирались сесть за стол, когда зазвонил телефон. С первой же минуты разговора я поняла, что это Лесли. Речь шла в основном о работе, но потом я услышала, как Кэт спрашивает:

— Во сколько ты нас ждешь?

Положив трубку, она объявила, что Лесли пригласила нас троих на обед. Не могу сказать, чтобы эта новость меня очень обрадовала.

Я ела безо всякого аппетита. На нервной почве мой желудок выделывал кульбиты, да и атмосфера за столом царила не самая лучшая. Джефф держался приветливо, но немного отчужденно, он отпустил несколько вежливых замечаний о калифорнийских винах, сравнив их с французскими, а потом надолго замолчал, всецело сосредоточившись на еде. Кэт вела себя непривычно тихо. Наблюдая за тем, как она отламывает кусочек хлеба от длинного батона, я непроизвольно подумала, что эти самые руки, возможно, подмешали яд в конфеты. Я попыталась найти тему для разговора:

— Так когда, ты говоришь, приезжает Тайлер? Ты, наверное, ждешь не дождешься.

— Мама привезет его завтра, — ответила Кэт.

— Как ты собираешься решать вопрос с няней?

Я поймала себя на мысли, что мне трудно произнести это слово.

— Я обратилась в агентство, но мне пока не предложили ни одной кандидатуры — думаю, из-за того, что пишут в газетах, желающих мало. На первое время с Тайлером побудет кузина Карлотты. Приходится довольствоваться тем, что есть.

— Она будет жить в квартире Хайди?

— Нет, она не хочет. Но если возникнет необходимость, она согласна остаться ночевать. — Кэт резко сменила тему. — Джефф, обязательно покажи сегодня Бейли свою студию. — Она снова обратилась ко мне: — Джефф переоборудовал верхний этаж сарая под мастерскую.

— Фотомастерскую? — спросила я.

— Вообще-то нет, я тут начал рисовать.

Мне подумалось, что Джефф — один из немногих людей на свете, чью внешность не портят даже испачканные майонезом губы.

— Я давно увлекался живописью, но в последнее время занялся этим всерьез. Я, конечно, не Джексон Поллок, но для меня это способ расслабиться, снять напряжение.

— Джефф, ты скромничаешь, — пожурила его Кэт. — У тебя получаются совершенно фантастические вещи.