Кейт Уайт - Если бы красота убивала

• Название: Если бы красота убивала
• Автор: Кейт Уайт
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025024-X

В мире высокой моды интриги плетутся со вкусом и размахом, а ненависть принимает самые неожиданные формы…

Но то, что случилось в шикарной нью-йоркской квартире редактора гламурного глянцевого журнала, — это уж слишком.

Убита воспитательница маленького сына хозяйки.

Совершенно очевидно, что преступник ошибся, приняв одну женщину за другую…

В игру вступает энергичная Бейли Веггинс — автор популярных детективов, которая весьма удачно применяет свой талант на практике. Подозреваемых слишком много, по она сумеет отыскать среди них убийцу!

---

— Я давно увлекался живописью, но в последнее время занялся этим всерьез. Я, конечно, не Джексон Поллок, но для меня это способ расслабиться, снять напряжение.

— Джефф, ты скромничаешь, — пожурила его Кэт. — У тебя получаются совершенно фантастические вещи.

Она явно все еще находилась под впечатлением дневного секса.

Мы немного поболтали об искусстве, потом без всякой связи перешли к ценам на недвижимость в округе Литчфилд. За кофе Кэт начала поглаживать пальцами запястье Джеффа в этакой гипнотической манере — если так гладить по голове кошку, та задремлет. Я пыталась понять, что происходит — искренна ли Кэт или устраивает представление специально для меня?

После еды я помогла Кэт убрать со стола и загрузить немногочисленные грязные тарелки в посудомоечную машину. Джефф сказал, что возьмет пикап и съездит за какой-то мебелью, которую они несколько недель назад купили на аукционе. После этого мне пришлось наблюдать глубокий влажный поцелуй длительностью секунд в двадцать. Можно было подумать, будто Кэт провожает мужа в полет на межгалактическом звездолете.

Как только Джефф уехал, Кэт повела меня на второй этаж в гостевую спальню, декорированную в красных и белых тонах. Я спросила, не в этой ли комнате ночевала Хайди; Кэт объяснила, что Хайди останавливалась в маленькой комнате в дальнем конце коридора. Мне показалось, что ее удивил мой вопрос, но она его никак не прокомментировала. Она предложила встретиться через несколько минут на крытой веранде, сказав, что прихватит пару пледов, потому что на улице прохладно. Когда я спустилась на веранду, Кэт была уже там и читала «Глянец», перед ней лежала целая стопка разных номеров. Я прихватила с собой книжку про Анну Болейн, мне даже удалось прочитать пару предложений, прежде чем Кэт, свернувшаяся калачиком в черном плетеном кресле, меня прервала.

— Бейли, у тебя все в порядке? Ты ведь больше на меня не обижаешься?

— Нет, конечно, а что?

— Утром, когда ты позвонила, у тебя был какой-то странный голос. Ты и ведешь себя… ну, не знаю… Скажи, тебя что-то беспокоит?

— Помимо всех известных тебе событий? Я устала. В последнее время я ношусь как угорелая по разным местам.

— Бейли, я же тебя знаю, я вижу, что тебя еще что-то гложет. Это как-то связано со мной?

Когда я отвечала, мой голос сорвался на писк:

— Пустяки. Мои мысли заняты кое-какими личными делами, и, наверное, это чувствуется.

— Знаешь, о чем я думала во время ленча? — спросила Кэт. — Что твое состояние имеет какое-то отношение к нам с Джеффом.

— Что ты хочешь этим сказать?

Я отложила книгу, мне не понравилось направление, которое принял наш разговор.

— Понимаешь, за столом у меня было странное ощущение. Я подумала, может быть, тебе неприятно оставаться наедине с парой… после твоего развода.

— Ты хочешь сказать, что я до сих пор так сильно переживаю из-за своего развода, что мне невыносимо находиться рядом с супружеской парой? Нет, ничего подобного.

Я не пыталась скрыть сарказм.

— Не сердись, Бейли, ты неправильно меня поняла, я говорила с сочувствием. Когда я с кем-то расставалась, мне было неловко общаться с парами. Вот мне и показалось, что тебе неуютно находиться рядом со мной и Джеффом.

Тут я не выдержала и вскипела.

— Единственное, из-за чего мне неуютно, так это из-за того, что я оказалась в совершенно идиотской и двусмысленной ситуации. Вы тут изображаете передо мной влюбленных голубков, но я-то знаю, что в последнее время у вас далеко не такие безоблачные отношения, как вы пытаетесь представить. У вас были проблемы из-за Хайди.

Я ожидала, что Кэт в ярости набросится на меня, но она вдруг расплакалась. Сейчас, в джинсах и водолазке, она казалась очень ранимой, такой я ее никогда не видела. Она вытерла слезы краем пледа.

— Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал?

— Не важно, знаю — и все.

— Ну хорошо, хорошо, — всхлипнула она. — Это правда, но у меня язык не поворачивался тебе рассказать. Мне было неудобно. Я люблю Джеффа. Он, конечно, далек от идеала, но я чувствую с ним особую связь, какой у меня никогда ни с кем не было. Я чуть с ума не сошла, когда стала подозревать, что у него что-то есть с Хайди. Я до сих пор не знаю наверняка, было ли между ними что-то или нет.

— Когда у тебя возникли подозрения?

— Пару месяцев назад. Я тебе рассказывала, что он хотел работать для «Глянца», я ему отказала, и он страшно разозлился. Ну так вот, он смирился с моим отказом не так быстро, как я тебе сказала. Джефф начал от меня отдаляться. Физически отдаляться. Это происходило медленно, постепенно, но было очень мучительно. Например, он мог заснуть, пока я умывалась на ночь. А когда мы все-таки занимались сексом, мне казалось, что его это мало трогает, он думает о чем-то другом. Раньше у нас был потрясающий секс, мне ни с кем не было так хорошо в постели, как с Джеффом, и вдруг все это начало рушиться. Я пыталась вызвать его на разговор, но он сказал, что у меня разыгралось воображение. Вот почему я допустила эту глупость с Кипом. Я была совершенно растеряна.

— И какое место в этой истории занимает Хайди?

— Как-то раз в середине дня я без предупреждения пришла к Джеффу в студию, мне хотелось сделать ему сюрприз, я пыталась быть с ним милой. Джеффа в студии не оказалось, но у меня есть свой ключ, и я вошла, думая, что он скоро вернется. Войдя, я стала осматриваться — я не собиралась, но как только начала, уже не могла остановиться. Я увидела фотографии Хайди, что-то вроде снимков для порт-фолио фотомодели. Это были ну очень, очень сексуальные фотографии. Меня это страшно взбесило.

— Ты ему об этом сказала?

— Да, и он ответил, что просто сделал Хайди одолжение: она мечтала стать моделью и попросила его помочь. Джефф не стал мне об этом рассказывать, боясь, что я пойму все неправильно. Я высказала предположение, что сеансом фотосъемки дело не ограничилось, тогда он изобразил благородное негодование.

— Но почему ты просто не выгнала Хайди в тот же день?

Кэт сняла с конского хвоста резинку, как будто она вдруг стала ей туговата, и расчесала волосы пальцами.

— Ты хочешь знать, почему я не вышвырнула ее на улицу и не бросила ей вслед все ее чемоданы, как я умею? Потому что я боялась.

— Боялась? — удивилась я. — Кэт, я никогда не видела, чтобы ты кого-то или чего-то боялась.

— Знаю, но я боялась испортить все еще сильнее. Если у Джеффа действительно был с ней роман, я могла невольно его подтолкнуть. Я боялась, что он сбежит вместе с ней. А если у него с ней ничего не было, получилось бы, что я веду себя как параноик, и Джефф разозлился бы на меня еще сильнее. Кроме того, я не знала, как поведет себя Хайди. Если бы я ее вышвырнула, она могла бы пойти в газеты. Я пыталась выиграть время и решить, как лучше справиться с этой ситуацией. Хочешь знать, почему я так бурно отреагировала на твои слова, что истинной мишенью убийцы была Хайди? Я боялась, что Джефф решит, будто это я ее убила.

— Кэт, когда ты впервые заговорила с Джеффом о нем и Хайди, почему он не постарался развеять твои опасения? Он ведь понимал, что, если ты его выгонишь, он многое потеряет?

— Ты хочешь сказать, в финансовом отношении? Мы не заключали брачный контракт, так что ему ничто не угрожало. Кроме того, он знает, что я не хочу его терять и поэтому простила бы ему измену.

— Как у вас с ним сейчас?

— Лучше. Не идеально, но гораздо лучше. Кажется, он за меня искренне волновался. И, признаться, мне стало гораздо легче оттого, что Хайди больше нет с нами; я не могла на нее спокойно смотреть.

Кэт сама себя оборвала:

— Бейли, уж не подозревала ли ты, что это я ее убила?

— Я этого не говорила.

— Но ты так думала, правда? — воскликнула она. — Так вот в чем все дело! — Она снова заплакала. — Бейли, неужели ты могла допустить мысль, что Хайди убила я? Как ты могла подумать, что я на такое способна?

— Некоторые вещи вызывали у меня сомнения, — сказала я. — Например, почему в то утро ты позвонила мне? Почему не вошла в квартиру Хайди сама?

— Мне было страшно, я уже тебе говорила. У меня было неприятное чувство, что если с ней что-то случилось, я отчасти в этом виновата, потому что в глубине души желала ей смерти, я как будто накликала ее смерть.

— Лесли сказала, что ты связывала этот случай со смертью Такера Бобба. Почему?

— Я не связывала. Я вообще считала, что Такер Бобб раздулся от сознания собственной важности и лопнул. Это Лесли рассказала, что с ним произошло, и когда я об этом услышала, совпадение показалось мне довольно странным, и я решила, что в этом деле стоит покопаться.

— И еще один вопрос. Зачем все-таки ты назначила Хайди встречу на воскресное утро? В чем там было дело?

Кэт откинула пушистый плед, встала и заходила взад-вперед по веранде.

— Мне стыдно об этом рассказывать, но я все-таки расскажу. Бейли, постарайся меня понять, я была в отчаянии. Мне удалось придумать способ выставить Хайди из дома, не ссорясь с Джеффом. Я ей позвонила и сказала, что мне нужно с ней поговорить. У Тайлера на руке появился синяк, и вот я решила обвинить Хайди в том, что этот синяк поставила ему она. Я собиралась сказать, что не буду подавать на нее жалобу в социальную службу, если она уйдет добровольно. На самом деле я ни в чем таком ее не подозревала, однако рассчитывала, что, если поставлю вопрос таким образом, она побоится поднимать шум. И Джефф тогда не встанет на ее сторону.