Кейти МакАлистер - Последний из страстных вампиров

• Название: Последний из страстных вампиров
• Автор: Кейти МакАлистер
• Жанр: Исторические любовные романы

---

Дизин сузила ее глаза.

– Вы опровергаете факт, что Вы намереваетесь предоставить оправдание нефилиму по имени Теондре Норту, тому самому человеку, с которым Вы связаны как Возлюбленная?

Послышались ругательства от незнакомцев. Я взяла руку Тео, глубоко вдохнув, поскольку я пробовала успокоить мои нервы.

– Я не отрицаю, что я обсуждала эту тему с Тео. Я отрицаю, что я убила Хоуп из-за этого.

– Вы отрицаете, что однажды ночью, Вы искали компанию лорда демонов?

– Мы не искали его…

– Вы отрицаете, что у вас была аудиенция с лордом демонов, премьер принцем Авадона, лордом Баэлем?

Несколько человек открыли рты позади меня. Пальцы Тео на мне напряглись. Он ужасно хотел сказать, но был обязан молчать в соответствии с приказом море, приказом, который очевидно ограждал от предоставления мне совета относительно того, что я должна сказать в ответ на смешные обвинения.

– Обстоятельства нашего визита к Баэлю, к нам не имеют никакого отношения. Мы были вызваны туда Баэлем.

Больше открытых ртов и несколько прямых криков ужаса. Я держала мои глаза закрепленными на этих трех женщинах передо мной, вытягивая силу от контакта руки Тео.

Дизин наклонилась вперед, ее глаза были столь же холодны и тверды как сталь.

– Вы отрицаете, что Вы несколько раз сказали нефилиму Теондре Норту, что с того момента как возьмете мантию добродетели, Вы сделаете что-нибудь, чтобы вернуть ему то, чем он не обладает?

– Его душу, – сказала я, отмахнувшись свободной рукой в выразительной манере. Наверху зловеще грохотал гром. -Я говорила о его душе, которая была оторвана от него Баэлем, все, потому что он защищал меня от демона, который был частью третьего испытания. Испытания, я могла бы добавить, которое требовало исполнения этим Судом!

Пальцы Тео напряглись вокруг меня. Я поглядела на него, резко кивнув на предупреждение, видимое в его глазах.

– Я прошу вашего прощения, если мои комментарии кажутся грубыми, – сказала я, зная о враждебных взглядах, которые я получала от людей, окружающих нас. Лица морей были главным образом безразличны, но было очевидно, что они прибыли на это слушание с уже составленными мнениями. -Но мне не нравится отвечать, оправдывая мои действия, когда я не сделала ничего дурного. Я не просила становиться добродетелью, Хоуп сделала это со мной без моего какого-либо знания об этом. Я не убивала ее, и при этом я не знаю, кто сделал, или почему. Я не искала аудиторию с лордом демонов; он вызвал меня. Верно, что я поклялась вернуть душу Тео, но это – вопрос между ним и мной, и я не вижу, какое это имеет значение к кому – либо еще здесь.

– Вы смеете говорить таким образом с море? – Официозный маленький человек, который представлял морей, подскочил с одной из скамей, его лицо было красное от гнева.

Пальцы Тео сжимались до тех пор, пока его хватка не стала почти болезненной.

– Я не подразумеваю никакой непочтительности, но я не стану терпеть суд спекулянтов…

– Тишина! – Проревела Дизин, ее голос отозвался эхом от деревьев. – Мы будем совещаться.

– Но мне не разрешили шанс защититься должным образом, – начала говорить я, но была прервана, когда Дизин рявкнула на меня.

– Я сказала тишина!

Большой палец Тео терся на холмике моей ладони, йота комфорта в море бедствия. Эти три женщины наклонялись вместе.

Они собираются бросить нас в это место – Акашу, сказала я Тео. Его пальцы дернулись в ответ. Вокруг нас, гул переговоров велся спокойным шепотом, но неистовым тем не менее. Я знаю, что ты не можешь ответить мне, но они не могут мешать мне говорить с тобой. Я сожалею, если сделала что-то не так, но ты должен видеть, что я не могу просто стоять здесь, в то время как они выворачивают наизнанку все вокруг.

Он, возможно, был обязан молчать, но его эмоции были моими, чтобы читать, и я взяла немного комфорта в гордости с оттенком его беспокойства.

– Портия Хардинг, ваша дерзость не дает Вам никакого доверия, и это не допустимо, – сказала Дизин, поскольку моря представили твердую сплоченность.

Гром загрохотал еще громче, небо стало столь темное, что стало похоже на сумерки даже при том, что это была середина дня. Я еще раз глубоко вдохнула, и успокоила мое дико бьющееся сердце, надеясь, что этого было достаточно препятствовать шторму наброситься против людей, которые судили нас.

– Вопреки моему лучшему мнению, – Дизин поглядела на мгновение на беловолосую море – я была убеждена, что свидетельств против Вас не достаточно, чтобы выслать Вас в Акашу. Однако пока вопрос убийства добродетели не разъяснился к нашему удовлетворению, мы не можем позволить Вам свободно вредить другим.

Я закусила мою губу, чтобы удержаться от крика, что я не вредила никому, и не имела никаких намерений это делать.

– Предложено, что Вы подвергнетесь пятому испытанию, чтобы определить чистоту вашего существа. Если Вы пройдете, то Вам будут разрешать оставить Суд до тех пор, пока трибунал определяет правду смерти добродетели. – Дизин хлопнула в ладоши, и маленький мальчик появился из толпы. Мальчик поклонился трем морям, затем повернулся и поклонился мне. Ему, возможно, не было больше восьми или девять, но взгляд в его темных глазах был нестареющим, мудрым. Независимо от того, кто он был, он конечно не был невинным ребенком. – Поверенный, начните испытание.

Мальчик посмотрел на меня на мгновение перед тем как сделать жест Тео уйти.

– Вы не можете помочь ей в этом тесте, чемпионе. Вы должны уйти за пределы ее досягаемости.

Голос Тео был тепл и заверил в моей голове. Я не покину твою сторону, если ты не пожелаешь, чтобы я так сделал.

В порядке. Я попробовала поместить намного больше веры в мои слова, чем я чувствовала. Я сомневаюсь, сделают ли они что-нибудь слишком отвратительное перед всеми этими свидетелями.

Тео неохотно задвигался, отстраняясь, чтобы встать со зрителями. Я нервно закусила мою губу, протирая мои руки, поскольку я задавалась вопросом, из чего это испытание собиралось состоять.

– Ээ… простите мне вопрос, но как же Вы определите чистоту чьего-то существа?

– Это просто, – сказал мальчик, улыбаясь редкозубой улыбкой, которая немного осветила мое сердце. Он раскинул его широкие руки, затем свел их вместе настолько быстро, что его движение было невидимо. – Вы умрете.

ГЛАВА 15

– Так это и есть лимбо, – сказала я, озираясь. Я была не сильно впечатлена.

– Слово 'лимбо' – термин смертных, используемый в некоторых религиях, чтобы выразить понятие Акаша, что-то, что большинство людей с трудом понимает, – сказал маленький мальчик рядом со мной, когда мы спустились со скалистого склона. Он показал рукой на редкий пейзаж вокруг нас. – Акаша – больше чем лимбо. Это место редко посещают, и из которого еще реже возвращаются.

– Действительно? Какой вид вещей, люди должны сделать, чтобы их послали сюда?

Лицо мальчика не выражало никаких эмоций.

– Акаша – место наказаний, Портия Хардинг. Окончательное место наказаний. На моей памяти, суверен предоставил отсрочку от заточения только трем людям.

– Только трем за эти много миллионов лет? – Я задрожала. – Право, так примечание, не делайте чего-нибудь, что разозлит море достаточно, чтобы она послала вас сюда.

– Это было бы очень мудрой политикой, которой стоит следовать. Если бы Вы пошли этим путем.

Я любезно следовала за ним, поскольку он тщательно выбирал путь через скалистое пространство, которое приводило к неотчетливой дорожке. – Последняя вещь, которую я помню прежде, чем я оказалась, здесь были Вы, говорящий мне, что я должна умереть. Вы подразумеваете, что я мертва?

Он повернул голову в сторону на мгновение, затем продолжал путь.

– Вы чувствуете себя мертвой?

– Нет. Я чувствую себя раздраженной. – Перед нами, в пустой долине, выступала из земли большая обнаженная скала. Ветер хлестал вокруг нас, резко ударял через мою одежду и жалил мою плоть крошечными небольшими кнутами боли. – И холод. Что мы здесь делаем?

– Это участок вашего испытания. Как Вы заметили, это трудно для непрофессионального человека взвесить чистоту чьего-то существа.

Я споткнулась о ком земли, быстро восстановила мой баланс, осторожно посмотрев на обнаженную скалу, когда мы медленно шли через пустынную землю долины к ней.

– Таким образом, Вы выбрали испытание выносливостью, не так ли? Если я дойду к тем скалам, я пройду испытание?

К моему полному удивлению, мальчик кивнул головой.

– Да. Конечно.

Я сделала несколько шагов вниз по насыпанному гравием наклону, я замахала руками, пытаясь изо всех сил поддержать баланс.

– Вы шутите!

– Нет, действительно нет. – Он остановился рядом с остроконечным, чахлым, безлистным кустом, и кивнул к обнажению. – Я не могу дальше идти с Вами. Остальную часть этого испытания Вы должны пройти самостоятельно. Круг Акаши – вот ваша цель. Удачи, Портия Хардинг.