Андрей Ватагин - Темный

• Название: Темный
• Автор: Андрей Ватагин
• Жанр: Фэнтези

Он Темный властелин, его боятся и ненавидят. Многие сотни лет он сдерживал атаки светлых, но ничто не длится вечно. Потеряв всe, он решает затеряться в далeком краю и попытаться начать жизнь с чистого листа.

---

- Я бы сказал, что это смертельно опасно, - уточнил я.

- И ты думаешь, что какая-то жалкая куча денег заставит меня брести вглубь Великого Леса, и рисковать своей задницей, чтобы уничтожить алтарь, окруженный чокнутыми каннибалами?!

- А как же твой долг? Тебе его за красивые глазки не спишут, и господин Бовнер на тебя рано или поздно выйдет!

- По сравнению с ватари, Бовнер просто мелкий пакостник!

- То есть, ты отказываешься?

- Да, волнубус тебя раздери, я отказываюсь! - Кудесник резко встал из-за стола.

- Тогда Бовнер найдет тебя очень рано! - Бросил я ему вслед, когда он был на полпути к выходу. - И когда это случится, я попрошу его забыть о деликатности!

На негнущихся ногах, Валдемар вновь приблизился к нам.

- И с чего он тебя слушать станет? - Скрепя зубами от еле сдерживаемой ярости, спросил он.

Я лучезарно улыбнулся и принялся рыться в своей сумке.

- Вот! - Я вытащил свиток, аккуратно его развернул и продемонстрировал магу. - Самая удачная сегодняшняя покупка!

- Ч-что это? - Не веря своим глазам, спросил Валдемар.

- Совершенно обычное и ничем не примечательное свидетельство о передаче долга, которым я вправе распоряжаться по своему усмотрению.

- Ты перекупил мой долг у Шульмана?!

- Именно. И если ты хочешь его полностью списать, придется немного поработать.

- Ты?! Ты?!

Лицо Валдемара побагровело от ярости. Он схватил меня за грудки и поднял со стула.

- Ты с самого начала этого добивался?! - Прорычал он мне прямо в лицо.

Я лишь еще шире улыбнулся.

- Ну, разумеется! Твой отказ был вполне предсказуем, поэтому я решил подстраховаться - теперь у тебя просто нет выбора!

- Нет выбора, говоришь?! А если я просто отберу у тебя это свидетельство и уничтожу? Об этом ты не подумал, сопляк?!

- Ну, вообще-то…

Я нанес магу короткий удар ладонью в грудь, отчего тот отлетел на пару метров и скорчился на полу.

- Отобрать у меня что-либо - несколько непростая задача даже для такого Великого Кудесника, как ты. - Закончил я.

Валдемар сплюнул сгусток крови и с ужасом воззрился на меня.

- Да к-кто ты такой?! - Восстановив дыхание, прохрипел он.

- Я тот, кому ты теперь должен семь тысяч триста пятьдесят мекков. И тот, на кого ты теперь работаешь.

Поправив воротник рубашки, я вновь уселся.

- У тебя ведь, действительно, нет выбора, - вздохнул я. - Мне нужны не деньги, а только твои услуги. Если тебя не пугает бригада Бовнера, я отнесу договор в магистрат. У господина Шульмана, должно быть, ангельское терпение, раз он до сих пор этого не сделал. Ты знаешь, как власти поступают со злостными должниками?

Валдемар наградил меня вглядом, полным презрения и обреченности.

- Правильно! Людей, которые не в состоянии выплатить долг, отправляют отрабатывать его на соляные шахты.

- А ты неплохо подготовился, даже законы наши изучил. - На удивление ровным голосом сказал маг. - Только вот проблема: что шахта, что работа твоя, путь-то один - к смерти!

- Во втором варианте - не факт. Смерть, только если очень не повезет.

- Да я даже не знаю, как эти алтари крушить! - Безнадежно взвыл Кудесник.

- Зато я знаю. Нам ведь вместе действовать придется, так что я рискую не меньше тебя.

- Как это вместе?!

- Мы оба будем колдовать над камнем, и я объясню, что надо делать.

- Так ты тоже маг?

- Колдун, - поправил я.

Мне такое название всегда нравилось больше только потому, что говорить «белый колдун» не принято, а слово «маг» наоборот ассоциируется как раз с белыми.

- А что, не похож? Впрочем, неважно. Если выживем - отдам свидетельство, если нет - тебе уже все равно будет.

- Эт точно, точнее и не скажешь. - Валдемар поднялся с пола. - Конкретно ты меня прижал!

- Так ты согласен? Учти, последний раз спрашиваю.

- Да, блин! Куда же я денусь?

- Значит по рукам? - Я вытянул вперед кулак.

- По рукам, - тяжко вздохнув, согласился Кудесник и стукнул своим кулаком по моему.

- Замечательно!

Я позволил Валдемару собрать необходимые ему вещи, и в результате мы потеряли пару часов на Пальмовой аллее. Маг взял с собой огромный рюкзак, набитый различным тряпьем и небольшую сумку с какими-то исписанными листами, амулетами и прочим колдовским скарбом, на поиски которого и ушла большая часть времени.

На полпути к малым воротам к нашей компании неуверенно подошел один из Банды Беретов. Воспринимать этих парней как полноценных стражников, я так и не научился.

- З-здравия желаю, м-милорд! - Поздоровался он, отдавая честь. - Н-нижайше прошу простить, но я должен сопроводить вас к нашему капитану!

- Неужели? На каких основаниях?

- Не могу знать! - Ответил стражник.

- А если я откажусь? У меня, знаешь ли, нет времени на всяких там капитанов.

- Т-тогда я вынужден буду отвести вас туда с-силой, - похоже, эти слова трудно ему дались, а уж после моего красноречивого взгляда, он окончательно сник.

- И как ты себе это представляешь? - Поинтересовался я.

- Н-ну, сначала я вызову подкрепление, которое прячется вон за тем домом, потом мы всех вас свяжем и доставим в Башню Порядка.

Мне, честно говоря, не хотелось обагрять камни мостовой кровью невинно убиенных стражников. Я вообще не сторонник насилия, когда без него вполне можно обойтись. К тому же, затей я здесь заварушку, моим спутникам тоже могло достаться просто потому, что оказались слишком близко ко мне. Причем не от стражников, а от меня же, так как действие заклинаний против многочисленных противников не подразумевает наличие дружественных объектов в зоне поражения.

Я миролюбиво улыбнулся.

- Ладно. Обойдемся без подкрепления. Можешь отвести меня к своему капитану, только сначала я переговорю моими друзьями. Ты не против?

Стражник энергично закивал.

- Конечно, конечно!

- Ждите меня у ворот, я надолго не задержусь, - сообщил я Вентису.

Мага же я, для начала, наградил хмурым взглядом.

- Попытаешься сбежать, найду и оторву бегалки, - пообещал я. - Ты и без них с заданием справишься.

- А силенок-то хватит? - Огрызнулся в ответ Валдемар.

- Если до сих пор сомневаешься - попытайся! - Хищно улыбнулся я и обернулся к стражнику. - Давай, веди.

Башня Порядка находилась на центральной площади, прямо напротив магистрата и я уже несколько раз проходил мимо нее, в том числе и сегодня утром. Это была действительно башня, только очень уж приземистая. Но все же, она являлась самым высоким сооружением в Урлихте - окна-бойницы очерчивали шесть этажей.

Кабинет капитана находился на втором этаже и представлял собой темное помещение с одним узким окошком, свет из которого падал прямо на широкий письменный стол и человека, сидящего за ним. Капитан имел цепкий взгляд, пышные усы, массивную челюсть с выпирающим подбородком и… берет, украшенный тремя большими ярко-алыми перьями.

- Подойди ближе, - пробасил капитан.

Я сделал несколько шагов и остановился, как только оказался в достаточно освещенном пространстве. Капитан подался вперед и принялся с любопытством меня разглядывать. Затем он то ли вздохнул, то ли рыкнул, и выпрямился в своем кресле.

- Я капитан стражи славного города Урлихта, Даниэль Перк, - представился он. - Мне хотелось бы узнать, что ты за фрукт?!

- Фрукт, господин капитан?

- Да. Кто ты такой, что собой представляешь, и кем, собственно, себя мнишь?

- Я странник Эзи. Я мню себя только тем, кем являюсь на самом деле.

- Значит ты дворянин?

- Нет.

- Может быть, ты любимый троюродный племянник одного из членов магистрата?

- Насколько мне известно, нет.

- Тогда какого дьявола, - капитан перешел на крик, - ты за два дня запугал восьмерых моих сотрудников?!

- Запугал? - Удивился я. - Но я и не думал никого запугивать. Я впервые в городе, и пользовался консультациями ваших людей исключительно для ориентации на местности. Проще говоря, я лишь спрашивал у них дорогу!

- Дело не в том, что ты спрашивал, а в том, КАК ты это делал!

- Как умел, так и делал, - пожал плечами я.

- Зачем же ты тогда оскорблял их честь мундира?

- Какого мундира? - Искренне изумился я.

- А это тебе, что, не мундир?! - Капитан сорвал с головы берет, и яростно им потряс.

- Это только его часть. И я просто поражался отсутствию основного обмундирования.

- Ты хоть знаешь, что этими словами ты оскорбляешь не кого-нибудь, а капитана стражи?! Я горжусь, что ношу этот берет!

- Гордитесь на здоровье, я то тут причем?

- А притом, что согласно обычаю, нарушители вроде тебя, должны подвергаться суровому наказанию!

«Согласно обычаю» - именно так он и сказал. Не закону, а обычаю!

- И в чем суть обычая? - Поинтересовался я.

- О, это просто. По обычаю, тебе должны были набить морду, как только ты непочтительно отозвался о берете. Честно говоря, это верный способ ввязаться со стражником драку. Вот мне и стало интересно, почему все семь рядовых и один капрал молча вынесли твои слова, а потом еще и дорогу указали! И это при том, что ты не являешься кем-то особенным!