Мэг Гардинер - Озеро смерти

• Название: Озеро смерти
• Автор: Мэг Гардинер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Триллер
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-041172-6, 978-5-9713-5653-0, 978-5-9762-3565-6

Воинствующая секта так называемых новых пуритан все чаще заявляет о себе в провинциальном американском городке.

Преподобный Питер Вайоминг и его последователи готовятся противостоять грядущему концу света вполне земными средствами.

Они признают за собой право вершить суд и карать грешников.

В своей «священной войне» они готовы идти до конца.

И теперь опасность угрожает родным Эван Делани: безумцы хотят использовать их в своих целях.

Как ей спасти близких и самой вырваться из смертельной ловушки, устроенной фанатиками?..

Позже книга была издана в издательской серии «The International Bestseller».

---

Окно неожиданно разлетелось. Взорвалось и горло Пэкстона. Оно исчезло, растворилось в розовом тумане. Задрожав в последней конвульсии, Пэкстон рухнул на пол.

На секунду я потеряла способность соображать, чувствовать и что-либо понимать. Кричал Люк. Табита плакала. Мертвый Пэкстон лежал на полу с огромной дырой в горле. Я посмотрела на большое окно, с которого продолжало сыпаться битое стекло.

За окном в неуклюжей позе сидел Джесси, двумя руками держа пистолет. Посмотрев на меня своими ярко горящими голубыми глазами, он сказал:

— Подними ружье.

Возле Пэкстона лежал его дробовик двенадцатого калибра. Еле встав на ноги, я взялась за еще горячий, скользкий от крови ствол и потянула оружие к себе. Потом услышала кашель Джесси: в окне клубился черный дым. С бледным от боли лицом, Джесси едва дышал. Он поймал мой взгляд.

— Ты же понимаешь: я не мог оставить их оружие без дела.

Опустив пистолет, он боком привалился к перилам, ограждавшим крыльцо.

Я повернулась к Брайану. Брат дышал прерывисто. Вокруг тонким гладким слоем растекалась кровь. Сердце продолжало работать, расплескивая жизнь Брайана по деревянному полу. Он лежал, сжав руку Табиты и раскрыв глаза в пустоту.

— Мамочка! — вскрикнул Люк.

Я подняла взгляд от пола. Держа мальчишку за руку, Шенил волокла его за собой в соседнюю комнату. Прежде чем я успела отреагировать, дверь захлопнулась. Мы услышали, как в замке повернулся ключ.

Подскочив к двери, Табита принялась рвать ручку и бить по двери.

— Отойди, — сказала я и ударила по двери прикладом, рядом с замком. Дверь дрогнула, однако не открылась.

Табита начала стучать по двери:

— Шенил! Нет!

Мы слышали вой Люка, а снаружи доносилась канонада рвущегося в гараже снаряжения. Время от времени гулко взрывались гранаты. В гараже без всякого участия человека шла полномасштабная война. И над всеми этими звуками слышался треск пламени, добравшегося до живых дубовых ветвей.

Из окон я видела летевшие в разные стороны угли, отсветы красного пламени на дубовых листьях и чувствовала дым, начинавший проникать в дом. Скоро все загорится.

Глаза Табиты расширились от ужаса.

— Она решила сжечь себя вместе с Люком!

Оттолкнув Табиту, я подняла дробовик и выстрелила в дверной замок. Оружие ударило меня в плечо, и во все стороны брызнули щепки. Табита пинком распахнула дверь.

Нас обдало стеной жара. Одну из стен вовсю лизало пламя, а по потолку стлался дым.

— Нет! — закричала Табита, но оказалось, что окно раскрыто, а комната пуста. Сквозь гул пламени слышался слабый голосок Люка, испуганный, но непокорный.

— Она ведет его назад, — выдохнула я.

— К пикапу, — отозвалась Табита.

Мы рванулись к передней двери. На бегу я передернула затвор дробовика. Пусто. Бросив оружие, метнулась мимо Брайана, потом проскочила рядом с сидевшим на веранде Джесси и схватила лежавшую в пыли «беретту» Марка.

В пикапе Шенил не было.

— Куда они делись? — озадаченно спросила Табита.

Стоя на ветру, мы видели, как пламя быстро набирало силу. Огромные языки охватили деревья, начиная разбегаться по крыше дома.

Внезапно из-за дома донесся еле слышный высокий звук, возможно, голос. Переглянувшись, мы дружно бросились туда. Обежав дом, мы увидели Шенил, волочившую Люка по тропе в заросли чапараля.

— Ты позаботишься о Брайане, — приказала Табита. Развернувшись, она направилась вслед за Люком.

Взяв ее руку, я вложила в ладонь пистолет. Зажав оружие в мокрой от крови Брайана руке, Табита исчезла в кустарнике.

Дом был охвачен огнем. Пламя уже вырывалось из окон, выбрасывая под крышу густой дым. Стоявшие рядом деревья и переросший кустарник расцвели пляшущими от ветра красными сполохами. Ветер дул в направлении, куда Шенил увела Люка.

Я пробежала сквозь дверь. Кругом ошеломляющий жар и жуткий треск. Что еще удивительнее, Джесси находился внутри дома — он полз, изо всех сил стараясь добраться до Брайана.

— Нет, я сама! — крикнула я.

К полу опускался густой, едкий дым. Согнувшись в три погибели, я пробралась к Джесси. Рядом, уставив мертвые глаза на пламя, лежал труп Пэкстона. В кармане его джинсов угадывались ключи от машины. Значит, Шенил в любом случае не завладеет пикапом.

Брайан лежал без сознания. Он не реагировал, когда я волокла его за руку по залитому кровью полу. И весил действительно как мертвое тело, так что мне пришлось упираться изо всех сил, чтобы перевалить его через порог. Получилось не сразу, но я напряглась, повторяя про себя: «Нет, если он умрет, то не здесь и не сейчас. Я не позволю». С этой мыслью мы перевалились за дверь. Спиной почувствовав холодный воздух, я с мычанием проволокла брата по крыльцу, стащила на землю и остановилась, хватая воздух. Слева я заметила Джесси. Опустив голову, он упрямо полз с крыльца. В этот момент рухнула крыша дома. Из окон и передней двери вырвалось пламя.

Чувствуя прилив сил, я поволокла Брайана к «Гранд-Чероки». Приподняв голову, Брайан попытался осмотреться. В этот момент стоявший над домом эвкалипт буквально взорвался пламенем. Глаза Брайана испуганно расширились.

— Эв…

— Мы тебя вытащим.

От напряжения я говорила с трудом. Он весил фунтов сто семьдесят пять, не менее, и совершенно обмяк. Глаза раздирал едкий дым. Добравшись до машины, я распахнула дверь.

— Брайан! Ты должен сесть в машину.

Казалось, он не слышит.

— Брайан!

Поднять его я просто не могла.

— Сделай это! Ты должен мне помочь!

Голова Брайана повернулась. Он почти бессильно двинул одной рукой в направлении машины. Нагнувшись, я приблизила свое лицо к его:

— Вставайте, командир! Встать! На ноги!

Он моргнул, глаза приобрели осмысленное выражение. Какая-то часть его сознания на секунду вернулась. Схватив меня за руку, Брайан попытался встать. Я почувствовала, как в последний момент его тело прошила дикая, детонирующая боль.

— Давай же! — крикнула я.

Он не мог даже стонать, подтягивая под себя ноги и толкаясь вперед. У движений не было ни равновесия, ни контроля. Была только воля, но ее как раз хватило, чтобы брат оторвал тело от земли и шагнул в машину со мной как с подпоркой. Он упал сквозь дверь прямо на сиденье. Притянув Брайана ремнем безопасности, я прижала его руку к раненому боку, чтобы уменьшить кровопотерю. Затем, захлопнув дверь, бросилась за Джесси.

Толкаясь слабеющими руками, Джесси прополз уже полпути от дома до машины. Наверху трещали деревья, и раздуваемое ветром пламя лоскутами металось там и тут, вздымаясь на высоту до пятидесяти футов. Непохоже, чтобы Табита могла возвратиться оттуда.

Подставив свое плечо, я сказала:

— Пошли.

Поднявшись на ноги, мы с Джесси заковыляли к машине. Оглянувшись, он увидел, как пламя вырвалось на поляну. Ничем не сдерживаемое, оно пошло дальше. Склон давно пересох, как трут, и ветер гнал огонь вверх, раздувая пламя все сильнее и сильнее. Я потянула Джесси к машине.

— Я бросил пистолет на крыльце. Он зажарится, — сообщил он.

— Забудь.

Джесси взглянул на меня.

— Я застрелил Пэкстона, — сказал он.

— Да, и это правильно.

— Брайан не умер?

— Не умер. Нужно торопиться.

Меня охватил страх, заползший слишком глубоко и пробиравший до самых костей. Брайан истекал кровью на сиденье машины, а Люк в руках маньяка, где-то на объятой пламенем горе. Не в моих силах помочь сразу двоим. Наверное, можно спасти кого-то одного. Я не знала, что делать дальше. Слезы заливали глаза.

— Пошли, нужно отсюда выбираться.

Опираясь на меня, Джесси произнес в самое ухо:

— Дай мне ключи от машины.

— Что?

— Давай ключи, — твердо сказал он. — Я отвезу Брайана в больницу. А ты пойдешь за Люком.

Волосы растрепались, закрыв его глаза. Понимая, что Джесси говорит серьезно, я не могла не видеть простых фактов.

— Джесси, ты не сможешь. Машина не твоя. Здесь нет ручного управления.

— Знаю. Давай ключи.

Джесси Блэкберн, сама непредсказуемость. Он снова борется. Он намерен справиться сам, несмотря на жар и пламя.

— И как ты поведешь, не доставая до педалей?

— Нет времени спорить. Открой чертову дверь.

Я открыла. Джесси влез на водительское сиденье с моей помощью.

— Ключи.

Я положила ключи в подставленную ладонь, и Джесси завел мотор. Затем оглянулся, посмотрев на Брайана. Лежа на сиденье, мой брат хватал ртом воздух, как брошенная на берегу рыба.

— Дай мне палку, — попросил Джесси. — Большую.

Я принесла дубовую ветку длиной приблизительно в три фута. Взяв палку, Джесси сказал:

— Ну вот. Теперь мы справимся. Иди и найди Люка.

Затем Джесси надавил палкой на педаль, и машина медленно поехала прочь.

Проводив его взглядом, я осталась одна посреди жара и треска, с колотящимся от страха сердцем.