Ронда Бэйс - Трудно быть сильной

• Название: Трудно быть сильной
• Автор: Ронда Бэйс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2458-3

Трейси Эплгейт – сирота, наследница одной из самых богатых семей в Сан-Франциско. Впрочем, это спорный вопрос. Ее дед оставил завещание, по которому Трейси вступит в права наследования только в том случае, если выполнит ряд условий, изложенных в документе. Сможет ли Трейси справиться с этой задачей? Или встреча с Уорреном, обаятельным молодым человеком, который ведет с ней двойную игру, заставит ее забыть обо всем на свете?..

---

– Спасибо, я постараюсь оправдать ваше доверие…

– Да, постарайтесь, – кивнул ректор. – Тем более что мистер Эплгейт очень хотел, чтобы вы получили образование. Идите на урок, мисс Эплгейт. Самое время.

– До свидания… – Трейси встала и поспешно вышла.

Ректор вздохнул и, достав платок из внутреннего кармана пиджака, вытер им лоб, на котором выступили капельки пота.

Он не ожидал, что разговор окажется настолько трудным. Эта девица, конечно, еще потреплет ему нервы, но он ничего не мог поделать. Мистер Эплгейт позаботился о том, чтобы все возились с ней столько, сколько будет нужно…

Трейси была дома, когда раздался телефонный звонок.

– Алло! – Девушка подошла к аппарату, выполненному в старинном стиле, и взяла трубку.

– Мисс Эплгейт? – раздался вежливый мужской голос.

– Да, это я, – ответила девушка.

– Вас беспокоит Дональд Крафт из адвокатской конторы «Крафт и сыновья», – ответили ей. – Вы не могли бы к нам подъехать на этой неделе?

– А в чем дело? – спросила Трейси, чувствуя, как ее охватывает тревога.

Дед всегда решал юридические вопросы именно с этой компанией.

– Ничего такого, не беспокойтесь, – тут же успокоили ее. – Просто пора огласить завещание. Мы ждем вас в четверг, к четырем часам дня. Вас это устроит?

– Да, конечно…

– Тогда до встречи, мисс Эплгейт.

– Да, до встречи.

Трейси положила трубку. Отошла от телефона. Она совсем забыла о завещании. Девушка вздохнула. Никуда не уйти от повседневности. Никуда…

– Кто звонил? – Лия стояла у нее за спиной.

– Из адвокатской конторы. Назначен день оглашения завещания.

– Понятно… – Лия кивнула. – Завтракать будешь?

– Да, и надо собираться в университет. – Трейси заторопилась на кухню.

Они все собрались в просторном кабинете адвокатской конторы: Трейси, Лия, Мартин и еще какой-то мужчина, кажется, представитель дедушкиного благотворительного фонда.

Трейси с любопытством поглядывала на него, не совсем понимая, что он тут делает. Но через некоторое время все разъяснилось…

Адвокат зачитал завещание, по которому Лии и Мартину причиталась определенная сумма денег, достаточно крупная. Затем он перешел к Трейси:

– Моей внучке Трейси Эплгейт я, Гарольд Эплгейт, завещаю все свое движимое и недвижимое имущество, но с одним условием, а именно: если она в этом году окончит университет и займется делами семейной фирмы. В противном случае все деньги перейдут в благотворительный фонд имени Гарольда Эплгейта…

Трейси не верила своим ушам… Что там прочитал адвокат? Деньги ей не достанутся, если она не окончит в этом году университет и не приступит к работе? И что же будет, если она действительно не окончит? Пойдет по миру? Лишится всех денег только потому, что дед решил преподать ей урок?

Она судорожно передернула плечами. Неприязненно посмотрела на представителя фонда. Тот лишь развел руками, показывая, что он тут ни при чем.

– Всем все понятно? – Юрист обвел их внимательным взглядом.

– Да, – ответили вразнобой присутствующие.

– Тогда завершим формальности…

– Я ничего не понимаю, – говорила Трейси, сидя в машине рядом с Лией. – Как дед мог так поступить?

– Главное, не пори горячку, – наставительно заметила Лия. – Он просто беспокоится о семейном бизнесе.

– Но если я не получу деньги, то они утекут в этот фонд и бизнесу точно конец! – заметила девушка.

– Да, возможно, – кивнула Лия. – Но ведь ты не собираешься отступать, правда?

– Нет конечно же… – Девушка немного помолчала, взглянула на Лию: – И все же, Лия, как он мог так поступить со мной?

– Милая… – Лия похлопала ее по руке. – Твой дед не сделал ничего плохого. Он лишь постарался, чтобы ты взялась за ум и завершила свое образование.

– Я бы и так его завершила, – сердито пробормотала Трейси.

– Ну, мне кажется, что в то время, когда он составлял это завещание, он не был в этом уверен, – мягко возразила ей Лия.

Трейси вздохнула.

– Наверное, ты права, – согласилась она.

– Конечно, я права… – Лия грустно улыбнулась. – И я права в том, что ты обязательно справишься с поставленной задачей.

– Мне придется очень постараться…

– Все в твоих руках…

Машина остановилась перед воротами, которые почти сразу же разъехались в разные стороны.

5

– Трейси, ты куда теперь?

– Домой! – Девушка обернулась и посмотрела на однокурсников, веселой гурьбой вывалившихся из дверей университета.

– Да брось, – заметил Кайл. – Мы тут нашли одно чумовое местечко, давай с нами.

Его голубые глаза зазывно смотрели на нее. И Трейси чуть не поддалась обаянию этого красивого молодого человека с белокурыми волосами и мальчишеской улыбкой.

Кайл заметил борьбу на ее лице и удвоил натиск.

– Все наши идут. Будет клево. Соглашайся… – продолжил он.

Трейси тряхнула головой, отгоняя желание последовать за своими друзьями.

– Нет, Кайл, – твердо ответила она. – Спасибо, конечно, что пригласил меня, но мне нужно заниматься…

Она повернулась, чтобы идти домой.

– Да что с тобой такое? – обиженно бросил он ей в спину.

Девушка лишь пожала плечами. Они не поймут ее. Не поймут, что деньги, которые ее дед зарабатывал годами, могут в любой момент уйти из семьи в какой-то благотворительный фонд. И тогда она лишится всего того, к чему привыкла.

И, чтобы удержать свое положение, Трейси требовалось усиленно заниматься и наверстывать упущенное.

Преподаватели удивленно посматривали на нее, не понимая, что случилось с самой безалаберной ученицей. Но Трейси лишь молча улыбалась, всем своим видом показывая, что не собирается останавливаться на достигнутом.

Пару раз она столкнулась в коридоре с ректором. Поздоровалась с ним. И с удивлением отметила, что не настолько уж он и неприятен. Во всяком случае, при встрече он приветливо здоровался с ней, пожимая руку. И это рукопожатие было действительно дружеским.

Трейси ликовала. Прошло всего несколько недель, а она уже почти полностью поменяла отношение к себе.

Даже друзья наконец-то обратили внимание на перемены, произошедшие с ней. Нельзя сказать, что они были в восторге от этого. Ведь Трейси всегда была душой компании, и ее выходки во время их вечеринок еще долго вспоминались в кругу друзей и знакомых.

Конечно, теперь им явно не хватало ее. Но Трейси не собиралась ничего менять. Она прекрасно сознавала, что если бы у нее не было достаточно денег, которые она швыряла налево и направо, вряд ли кто-нибудь вспомнил бы о ее существовании.

Иногда ей было тяжело. Все-таки подобная перестройка ритма жизни требовала довольно больших усилий с ее стороны. И, сидя вечерами за учебниками и тетрадями, Трейси ловила себя на мысли, что с большим удовольствием бросила бы сейчас все и умчалась в ночной клуб, где отрывалась их компания.

Невероятной силой воли заставляла она себя вновь включиться в учебу…

Вот и сейчас. Она действительно собиралась домой, чтобы посвятить весь оставшийся день повторению пройденного материала.

«Ягуар» ждал ее на привычном месте. Там, где она вот уже несколько лет ставила его. По негласному соглашению это место на парковке давно закрепилось за ней, и никто не занимал его.

Увидев своего красного стального коня, Трейси улыбнулась.

– Ну что, – проговорила она, забрасывая учебники на соседнее сиденье, – отправляемся учиться дальше?

Автомобиль довольно заурчал, когда она повернула ключ в замке зажигания.

– Да знаю я, о чем ты думаешь, – вздохнула девушка, мельком взглянув в зеркало заднего вида и выезжая со стоянки, – но такая уж я стала. И тебе придется к этому привыкнуть. Я надеюсь, ты не против?

Включив магнитолу, она вырулила на дорогу.

Университет остался позади…

Трейси любила быструю езду. Но в последнее время, видимо, настолько изменилась, что начала соблюдать все правила движения.

Она и сама не до конца понимала, что с ней происходит. Будто дед стоял над душой и руководил ее действиями. Во всяком случае, она часто ощущала его присутствие рядом с собой.

Вот и сейчас.

– Не волнуйся, дедуля, – усмехнувшись, бросила в пустоту, – сегодня меня не за что штрафовать.

Легкий хлопок отвлек ее внимание. Машина немного пошла юзом, но Трейси удалось выправить руль. Испугавшись, не понимая, что произошло, девушка остановила автомобиль на обочине. Выбралась из «ягуара», обошла его вокруг.

Так и есть. Лопнула шина на заднем колесе. Вот незадача.

Трейси остановилась, оглядывая поломку. Делать нечего, придется вызывать мастеров.

Она достала из сумочки телефон и принялась искать номер автомастерской. Легкий ветерок трепал ее волосы, и она заправила их за уши, чтобы те не путались и не мешали смотреть на маленький экран мобильника.

Мимо проехал серебристый «ниссан».

Девушка не обратила на него никакого внимания. Она нашла нужный номер и уже хотела было нажать кнопку вызова, когда рядом раздался незнакомый мужской голос: