Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Но это не касалось военного координатора йуужань-вонгов. Йаммоск мог отслеживать каждый корабль в зоне боя и приказывал тем из них, кто находился в самом угрожающем положении, маневрировать, избегая огня, пока остальные отгоняли от него врага. Пилоты республиканских истребителей могли быть храбрыми и отлично обученными, но они не могли превзойти разум йаммоска, который мог обрабатывать все данные во время большого боя.

Джейна воодушевилась, когда сначала один, а затем и второй фрегат йуужань-вонгов разлетелись на куски. Но в остальном сражение складывалось успешно для йуужань-вонгов. Было видно, что одна кореллианская канонерка вышла из ордера, из пробоин в ее корпусе вырвалось пламя. Корабль явно потерял управление, его маршевые двигатели были выжжены. Один из крейсеров класса «Республика» получил уже множество попаданий. Вокруг больших кораблей вспыхивали как будто тучи маленьких светлячков – республиканские и йуужань-вонгские истребители погибали в коротких и беззвучных вспышках огня.

Только Джейна, чей корабль без помех летел к арьергарду вражеского флота, могла наблюдать всю картину боя. И от этой картины она приходила в отчаяние. Йаммоск давал йуужань-вонгам слишком большое преимущество. Она чувствовала в Силе, как Корран и Кип сражаются с противником, который маневрировал просто безупречно.

«Думай!»

Джейна мысленно повторила приказ Коррана Хорна. Ее корабль был единственным, кого не атаковал противник. Она одна из всех командиров имела время подумать. Почему йаммоск продолжает управлять флотом, несмотря на работу глушителя? Почему глушитель оказался неэффективен, в то время как довины-маяки работали прекрасно, хотя все эти устройства действовали по одному принципу?

С помощью довинов «Обманщицы» она могла чувствовать команды вражеского йаммоска, передаваемые с помощью гравитационных волн. Но она также чувствовала работу глушителя, и его гравитационные импульсы должны были забивать вражеский сигнал!

Что же происходит?

«Думай!»

Она внимательнее прислушалась к сигналам йаммоска, пытаясь понять их структуру. Ритмы закодированных сообщений текли сквозь ее разум, слишком быстро, чтобы она могла исследовать их. Она обнаружила два отчетливых сигнала, а не один, наложенный на другой – глушитель и йаммоск, казалось, ничего не могли поделать друг с другом. В чем же проблема?

И потом Джейна почувствовала, что через сигнал глушителя пробивается еще один сигнал.

С помощью Силы она попыталась настроиться на этот сигнал сквозь работу глушителя. Там… неожиданное открытие ударило по ее нервам. То, что она обнаружила, было сигналом еще одного йаммоска!

«Два йаммоска?»

Истина прояснилась неожиданно, как вспышка. Верховный Правитель Шимрра привез на борту своего корабля собственного йаммоска. Но в системе уже был один йаммоск – на планете Оброа-Скаи, и о нем было известно разведке Новой Республики.

Какой бы йаммоск ни был главным, его сигнал был заглушен «Призраками». Но тогда управление йуужань-вонгским флотом взял на себя другой йаммоск, посылая сигналы в другой части спектра гравитационных волн.

На секунду Джейна уже была готова приказать «Обманщице» включить ее собственный глушитель, но потом остановилась. Если противник обнаружит источник заглушающего сигнала, вонгам станет ясно, что «Обманщица» – вражеский корабль. Джейна сдернула шлем восприятия и включила комлинк.

– Призрак-Лидер, это Близнец-Лидер: Обнаружен еще один йаммоск. Вы должны настроить второй глушитель на его сигнал.

В голосе Гарика Лорана не было слышно никакого удивления:

– Это Призрак-Лидер. Сообщение принято.

Через некоторое время Джейна почувствовала, что второй глушитель настроился на сигнал йаммоска и начал забивать его. С волнением Джейна приказала шлему восприятия переключиться на обзор поля боя.

Глушитель сработал. Невероятная синхронность маневров вражеских кораблей была нарушена. «Прыгуны» и крупные корабли на какое-то время замедлили ход, ожидая новых инструкций от йаммоска, и оперативная группа Новой Республики мгновенно получила преимущество.

Республиканские силы привыкли действовать с такой не совсем идеальной связью и скоординированностью, но пилоты йуужань-вонгов были просто поставлены в тупик, лишившись руководства йаммоска.

«Один готов!». Радость Кипа чувствовалась в Силе.

«Второй готов!». Это Корран Хорн. Сейчас от него уже не исходило такого напряжения. Джейна могла облегченно вздохнуть.

Она снова потянулась в Силе к своим друзьям. Она не могла прямо влиять на бой, но она могла помочь друзьям, оказать им поддержку через связь в Силе. Она чувствовала, что их уверенность и боевой дух усиливаются. Все больше скипперов горело под огнем их орудий.

Через боевое слияние в Силе и с помощью сенсоров «Обманщицы» она наблюдала за продолжением боя. Когда два вражеских фрегата были уничтожены, республиканские крупные корабли, обстреливавшие их, освободились и пришли на помощь другой группе, окружив йуужань-вонгскую эскадру. На другом фланге вражеский фрегат получил попадание ракетой с довином-маяком. Довин сразу включился, обозначив корабль как цель для других фрегатов и «прыгунов».

Положение улучшалось, и Джейна могла радоваться.

«Мой план… Он все-таки сработал»

– Джейна? – раздался голос Лубакки.

– Да?

– Думаю, ты должна знать, что «Обманщица» заняла место в ордере в кильватере флагмана Шимрры.

Джейна снова натянула шлем восприятия. Сразу же она обнаружила прямо перед фрегатом круглую корму вражеского флагмана, усыпанную стволами плазменных пушек, пусковыми установками и закругленными обтекателями, в которых, несомненно, находились защитные довины.

«И они сами приказали нам лететь сюда!», подумала Джейна с восторгом.

– Да, – сказала она, на этот раз в комлинк, который связывал ее со всеми бойцами ее эскадрильи. – Навести орудия на каждую пушку и каждую пусковую установку на корме флагмана. И на каждый обтекатель тоже, что бы в них ни находилось.

В комлинке щелчками подтвердили получение приказа, и Джейна сама занялась исполнением собственного приказа. Большинство пилотов из ее эскадрильи были сейчас на фрегате, занимая посты комендоров у орудий и операторов на постах управления защитными довинами. Хотя фрегат мог обслуживаться меньше чем двенадцатью членами экипажа, эффективность значительно повышалась, когда на борту было больше разумных существ.

И пилоты-новички, составлявшие ровно половину ее эскадрильи, были на борту фрегата в гораздо большей безопасности, чем если бы они на истребителях сражались с опытным противником.

Все боевые посты доложили о готовности. Руки Джейны в перчатках повисли в воздухе. Она сквозь Силу сообщила джедаям на борту «Мон Адапина», что ее фрегат готов открыть огонь по вражескому флагману.

Через секунду пришел ответ от генерала Фарлендера, переданный Мэдуррин: «Продолжайте».

«Продолжать? Ладно…»

– Все орудия – огонь!

Батареи «Обманщицы» извергли залп ракет и плазменных разрядов в корму огромного корабля, не защищенную гравитационными аномалиями. Словно огненный цветок распустился над темным силуэтом вражеского флагмана. Было видно, что ни один выстрел не прошел мимо. Джейна одновременно выпустила две ракеты с довинами-маяками – один основной, второй резервный. И как только первый залп попал в цель, она активировала основной довин-маяк, сообщив тем самым всем йуужань-вонгским кораблям, что их собственный флагман сейчас является для них противником.

Это воодушевило на действия шестьдесят ближайших «прыгунов», эскортировавших флагман. Они немедленно набросились на него, открыв шквальный огонь. Маленькие истребители, конечно, не могли причинить большой ущерб такому огромному кораблю, но даже такой помощью пренебрегать не стоило.

Между первым залпом и следующим была небольшая пауза, пока комендоры проверяли цели и снова наводили орудия на те, что еще не были уничтожены. Потом орудия «Обманщицы» снова дали залп, и теперь огонь продолжался непрерывно. Джейна приказала стрелять, пока не будет израсходована последняя плазма и ракеты.

Вражеский корабль странно медленно реагировал на неожиданное нападение. Энергия довинов была направлена на корму, и некоторые выстрелы были поглощены черными дырами. Но уцелевшие довины явно не могли защитить всю корму, и огонь «Обманщицы» все равно достигал цели. Некоторые плазменные разряды, отклоненные от цели гравитацией, пролетали над кормой, чтобы попасть в середину корпуса.

После первых залпов «Обманщицы» у врага просто не осталось на корме исправных орудий, поэтому он пытался вести огонь бортовыми батареями. Ракеты и плазменные разряды летели к «Обманщице» по длинной дуге, и это позволяло ее довинам легко перехватить их.