Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

– Сделать больше наши представления о Силе? Как мы сможем это?

Люк поднялся и положил руку на плечо Джейсена.

– Если кто-то и сможет это, Джейсен, – сказал он, – то это будешь ты.

Джейна покинула Эбак-9 через восемь дней после боя. Туннели были еще горячими, но дроид-погрузчик вывез ее в специальном контейнере с защитой от радиации.

Она настояла на том, чтобы ее спасали последней. После боя она снова нашла своих пилотов, которым до этого приказала прятаться в боковом коридоре, и им целую неделю пришлось провести в герметичных палатках.

В палатках было нечего делать, кроме как болтать, играть в сабакк и спать. Иногда медицинский дроид менял Лубакке бакта-пластыри на ранах. Джейна вначале протестовала против такой жизни – она привыкла целыми днями тренировать своих пилотов и повышать собственные навыки. Она хотела что-то делать.

Но делать что-то важное здесь было невозможно, и в конце концов напряжение начало ослабевать. Джейна присоединялась к другим джедаям в слиянии, сначала для помощи в лечении Луви, а потом просто потому, что слияние в Силе было для нее единственным способом связи со вселенной за пределами Эбака-9. Также через слияние она прощалась со своими друзьями, когда они покидали систему Тресков – флот Кре’фэя вернулся на свою базу на Кашийике, а флот Бел Иблиса – на Фондор. Вскоре единственным соединением флота, остававшимся в системе, была эскадра Союза контрабандистов под командованием ее отца. Контрабандисты потеряли половину своих кораблей, отвлекая вражеский флот от Эбака-9, пытаясь спасти Джейну.

Многие отдали свои жизни, чтобы спасти ее. Друзья ее отца, Вейл и три других пилота ее эскадрильи, Вержер… Она не знала, что думать о них сейчас.

И она медитировала, медленно расслабляясь и открываясь вселенной. Не только ее красоте и радости, но и горю и печали. Иногда, когда она смеялась вместе с другими, она чувствовала, как волна страдания охватывает ее, и она отворачивалась, сдерживая слезы.

Слишком многих пришлось оплакивать. Цена всей войны.

Последнее унижение пришлось испытать, когда дроид-погрузчик вез ее в контейнере, как багаж, доставляемый ее друзьям. Когда контейнер открылся, оказалось, что она находится в трюме «Сокола Тысячелетия».

Вокруг раздались аплодисменты. Свет ударил ей в глаза. Она вышла из контейнера и сняла шлем. Перед ней стояли ее родители, Джейсен, восемь выживших пилотов эскадрильи «Солнца-Близнецы», Кип Дюррон, и друзья ее отца – Тэлон Каррд, Бустер Террик и Ландо Калриссиан.

Они все казались невероятно дороги ей. Джейна подошла и обняла каждого. Обняв Джейсена, она почувствовала, как их связь близнецов восстановилась, все воспоминания, вся дружба и любовь поют в ее сердце, как хор.

Ее отец, сдерживая слезы, достал из кармана и протянул ей пару новых знаков различия.

– Адмирал Кре’фэй решил повысить тебя в звании, – сказал он, – Поздравляю, подполковник!

– Спасибо, – она взглянула на генеральские знаки различия, которые Хэн носил прямо на своем гражданском жилете, и отсалютовала ему, – Спасибо, генерал!

Хэн отсалютовал ей, стесненно улыбаясь.

Джейна повернулась к своей матери, которая стояла рядом с Хэном, и бросилась ей в объятия.

«Это самое настоящее нарушение дисциплины», подумала она.

Лейя погладила ее волосы.

– Теперь ты возьмешь отпуск? – спросила она.

Джейна засмеялась, но из ее глаз текли слезы.

– Знаешь что? – сказала она, – Быть Мечом Джедаев – та еще работа.

Его тело конвульсивно дернулось при воспоминании о той боли. Образы игл и клешней, острых как ножи, всплыли в его памяти. Он помнил разрезанные нервы, казалось, вопившие от боли, помнил хруст размалываемых костей, помнил, как кровь медленно текла из ран.

Он вздрогнул. Почему это произошло? Почему? Он же никому не причинял вреда.

Он открыл глаза, услышав странный звук. Перед ним стояло иссохшее существо с дряблой кожей. Перекошенный рот уродца растянулся в улыбке.

– Ваши гости прибыли, Ваше Величество.

При этих словах Шимрра почувствовал, как энергия наполняет его, как к нему возвращается его величие и воля. Он сидел на своем троне, усеянном шипами, в Зале Собраний с его белыми костяными колоннами, и его подданные ждали за дверями. Он чувствовал их там, чувствовал слабое трепетание их суетливых душ.

Шимрра взглянул на уродливое существо перед ним.

«Оними…»

– Открой двери, – приказал он.

Четыре двери открылись, в зал вошли главы четырех каст со своими подчиненными, и в молчании заняли свои места. Оними с угрюмым видом сел на нижнюю ступень трона.

Шимрра явственно ощущал в своих подданных плохое предчувствие, понимание того, что поражение у Эбака-9 стало несчастьем, последствия которого йуужань-вонги не смогут преодолеть.

«Ничтожные трусы…», подумал Верховный Правитель, «Надо воодушевить этих глупцов».

Он поднял свое огромное тело с трона, встал перед ними, одетый в кожу, содранную со Стенга. Он направил свое ментальное присутствие в разум всех, кто находился в зале, и начал накалять их эмоции, доводя их до неистовства.

– Боги испытывают нашу веру! – проревел он, – Они позволили неверным подло заманить в ловушку наш флот!

Один из воинов упал ниц:

– Приказывайте, Ваше Величество!

– Мы должны благодарить богов за возможность испытать нашу чистоту и решительность! – рычал Шимрра, – Пусть жертвоприношения будут удвоены! Пусть везде ищут и наказывают еретиков! Пусть молитвы возносятся к богам из каждого храма!

– Да будет так! – воскликнул верховный жрец Джакан.

– Пусть воины удвоят свою стойкость и бдительность! Каждый шаг назад является предательством! Пусть военачальники готовят новые наступления и новые победы! Пусть они еще больше прольют крови неверных!

Воины воодушевленно закричали, салютуя амфижезлами.

– Предатель Ном Анор должен быть найден! – объявил Шимрра, – Его необходимо подвергнуть самой позорной казни и стереть его кости в порошок!

После того, как аудиенция закончилась и все ушли, Шимрра рухнул на свой трон. Оними поднялся со ступеньки и усмехнулся, глядя куда-то в дальний угол зала.

– Глупцы… – сказал он, – Но выбора нет, приходится использовать их…

Шимрра не отвечал, его глаза были закрыты.

Голос Оними был задумчивым:

– Мы начали эту войну, и сейчас мы должны продолжать сражаться и надеяться на лучшее, – он вздрогнул, – Ты предал богов – и, возможно, они сейчас предают тебя.

Шимрра ничего не сказал.

– Все же Нен Йим еще может добиться успеха и заполнить восьмой кортекс, – размышлял вслух Оними, – Но ей нужно время. И больше ресурсов.

Шимрра продолжал молчать, его разорванные ноздри вздрагивали с каждым вдохом.

Оними встряхнул своей распухшей бесформенной головой.

– Смешно получилось, не правда ли, Ваше Величество? Мы сделали ставку и проиграли. А сейчас нам придется удвоить ставки и снова играть. А между тем расклад все более не в нашу пользу. Разве это не смешно, Лорд Шимрра?

Оними откинул голову и засмеялся. Его пронзительный смех эхом отразился от высокого потолка зала.

Шимрра тоже засмеялся, его смех был подобен раскатам грома, от которого вздрагивали йорик-коралловые шипы трона.

Их смех жутким дуэтом звучал среди хитиновых стен, костяных колонн, сводчатого потолка зала, напоминавшего пасть огромного хищного зверя, зверя, пожиравшего всякого, кто войдет.