Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Совв выглядел настолько довольным, насколько позволяло его лицо с тяжелыми челюстями. Его шаги стали легче, а его круглые глаза блестели. Он повернулся к Акбару.

– Вы составили просто блестящий план, сэр, – сказал салластианин, – Он сработал превосходно!

Акбар раздраженно махнул рукой.

– Я должен был предвидеть, что йуужань-вонги… высадят крупные силы на Эбак-9…

Он говорил с трудом, его кожа снова стала серой.

– Необходимо было разместить на этой луне армейские части…

Главнокомандующий не хотел никому позволять портить радость от победы.

– Все прошло наилучшим образом! – сказал Совв, указывая на голографическую карту системы Эбака, – Посмотрите, сэр! Ни одного выжившего вражеского корабля!

Акбар опустил голову.

– Я должен был предвидеть это… – пробормотал он.

Винтер посмотрела на Мару.

– Надо отвезти Акбара домой. Ты поможешь мне?

Мара и Винтер взяли старого каламари за руки и помогли ему подняться. Когда они выходили из командного центра, Мару догнал Айддар Ниликирка.

– Теперь мы можем уничтожить их агентурную сеть! – сказал он, – Вонги больше не поверят сведениям агентов с Мон Каламари.

– Я думала об этом, – кивнула Мара, – Может быть, мы оставим одну их ячейку?

Ниликирка удивленно дернул головой.

– Вот как? И зачем?

– Если мы уничтожим всю сеть и оставим одну ячейку, их командование, возможно, будет больше ей доверять.

– Хмм… Очень интересно.

Мара и Ниликирка обсуждали этот вопрос всю дорогу до челнока.

Люк хотел начать спасательную операцию немедленно, но центральная шахта Эбака-9 была еще слишком горячей и радиоактивной, чтобы в нее могли войти живые существа. Вместо этого туда были направлены дроиды с грузом пищи, воды, обогревателей, постельных принадлежностей и герметичных тентов, в которых выжившие могли жить достаточно долгое время, ожидая, пока центральная шахта остынет. Для транспортировки использовались дроиды-погрузчики «Сайбот», так как предполагалось, что их не столь сложные схемы будут менее уязвимы для радиации. Также в туннели были направлены медицинские дроиды серии MD. Один из них не дошел – его электроника не выдержала радиоактивного излучения, но остальные, казалось, продолжали функционировать.

Дроиды нашли Джейсена, поддерживавшего тепло с помощью энергии, которую передавали ему джедаи через боевое слияние. Он установил герметичный тент, надул его воздухом, включил обогреватель и выпил несколько согревающих напитков. Медицинский дроид, обследовав его, заявил, что джедай полностью здоров.

Через некоторое время дроиды обнаружили Джейну, но не смогли подняться к ней по вертикальной вентиляционной шахте. Джейна, Тизар и Лубакка легко спустились вниз, и в ярком свете прожекторов грузовых дроидов Джейна увидела кучи трупов йуужань-вонгов, заполнившие туннель. Она отвернулась, надеясь, что ее не стошнит прямо в скафандре.

В наушниках Джейны раздался голос медицинского дроида:

– Разрешите мне провести медицинское обследование вас и ваших товарищей?

– Мы в порядке, – ответила Джейна, – Где-то здесь есть раненый пилот, которому нужна помощь. Пройдите назад тем же путем, и сверните в первый туннель налево. Вызывайте их на частоте эскадрильи, и они должны вас услышать.

– Хорошо.

– Возьмите с собой одного грузового дроида. Тем пилотам тоже могут быть нужны продукты и обогреватели. И еще там тело погибшего пилота, которого надо вывезти.

Дроид MD повернулся, чтобы уйти.

Вдруг Джейна с изумлением увидела, как голова дроида отлетает и врезается в стену шахты.

Цавонг Ла потерял сознание через несколько секунд после того, как шахта разгерметизировалась, и выжил только потому, что его субалтерны защищали его от других йуужань-вонгов, которые в панике могли затоптать его, защищали достаточно долго, чтобы один из его адъютантов успел надеть на него маску-гнуллит, снабжавшую кислородом, и герметичный углит, защищавший от вакуума и холода.

Когда мастер войны очнулся, дыша через трубку гнуллита в горле, он обнаружил, что лежит под грудой трупов своих воинов. Все субалтерны тоже были мертвы. Отчаяние охватило его, понимание того, что он полностью проиграл, что остатки его разбитого флота спасаются бегством, и даже его личная месть джедаям-близнецам не привела ни к чему. Цавонг Ла хотел сорвать гнуллит и умереть вместе со своими доблестными воинами, которых он привел на бесполезную смерть.

Но потом он вспомнил, что Джейна и ее спутники-джедаи где-то близко. Если они ушли после того, как он потерял сознание, тогда его месть не состоится, но… у них не было причин уходить. Скорее всего, Джейна по-прежнему там, за вентиляционной шахтой, прямо над его головой. Воодушевленный неожиданной надеждой, он схватил свой церемониальный амфижезл и, выбравшись из-под кучи трупов, начал искать дополнительное оружие. Все амфижезлы были мертвы, но застыли в жестком положении. От ударных жуков и жуков-бритв было сейчас не больше пользы, чем от камней. Но желе блораш находилось в анабиозе, и могло быть использовано по назначению. Вооружившись, Цавонг Ла снова спрятался среди трупов.

Было жаль, что едва ли он успеет сразиться с Джейсеном Соло. Но Цавонг Ла утешился тем, что смерть Джейны будет страшным ударом для Джейсена. Помнить об этом всю оставшуюся жизнь будет для джиидаи гораздо более мучительно, чем собственная смерть.

Холодное торжество пронзило его нервы, когда он увидел свет прожекторов грузовых дроидов, двигавшихся по туннелю. Он прищурил глаза, наблюдая за вертикальной шахтой в нескольких метрах над его головой.

Скоро он сможет нанести удар. Его месть свершится.

Джейна повернулась, выхватывая световой меч и намереваясь отскочить от удара, но ее ноги споткнулись на чем-то, и она растянулась на полу – удачно, потому что в этот момент Цавонг Ла метнул свой амфижезл, как дротик.

Амфижезл пролетел мимо Джейны и пронзил Лубакку, попав ему в плечо. Вуки взревел и зашатался – желе блораш приклеило его ноги к полу, как и Джейну – и упал на Тизара, который в этот момент доставал бластер.

Маленькая струйка воздуха ударила из раны Лубакки, немедленно кристаллизуясь в вакууме и опускаясь на пол в виде снега.

Наполовину оглушенная ревом вуки, который она слышала в наушниках, Джейна села прямо, ее световой меч отбросил фиолетовый отблеск на стены шахты. Цавонг Ла схватил один из амфижезлов, валявшихся под ногами, и нанес удар, целясь в голову Джейны.

Джейна была приклеена к полу желе блораш, а Цавонг Ла находился позади нее. Шлем ограничивал ей обзор, и единственное, что позволяло ей увидеть, что она атакована – безумно пляшущая тень Цавонга Ла в свете прожекторов дроидов. Она переместила световой меч за спину, чтобы отразить удар, и сила этого удара была такова, что ее руку чуть не выбило из сустава.

Ее сердце бешено стучало. Она изогнулась вправо насколько возможно, чтобы видеть того, кто ее атакует, и приготовилась отразить следующую серию бешеных ударов. Цавонг Ла переместился влево, и Джейна повернулась к нему и привела световой меч в позицию, из которой можно было отразить любой возможный удар. Снова удар был невероятно мощным, и едва не выбил оружие из ее руки. Воин продолжал атаковать, держа амфижезл обоими руками, и Джейна была вынуждена парировать. У нее не было возможности контратаковать, от постоянных ударов ее рука начала неметь. Если никто ей не поможет, противник вскоре неминуемо должен был выбить у нее меч.

Бой в вакууме проходил в полной тишине. Джейна слышала только свое прерывистое дыхание и удары сердца, но вдруг тишина была нарушена – в наушниках раздался рев Лубакки, когда Тизар вырвал амфижезл из его плеча.

– Это Цавонг Ла! – услышала Джейна слова Тизара. Лицо мастера войны было хорошо известно в Новой Республике.

– Пристрели его! – крикнула Джейна. Ей было не важно, кто это, она хотела только убить врага и спасти своих друзей.

Тизар открыл огонь из бластера, светящиеся разряды ударили в каменную стену, но йуужань-вонг снова отпрыгнул вправо, и Джейна оказалась между ним и Тизаром.

– Луви теряет воздух, оный должен закрыть рану! – крикнул Тизар, – Тебе придется удерживать вонга!

– Вот спасибо… – проворчала Джейна. Она снова повернулась вправо, превращая движение в удар. Световой меч отрубил кусок мертвого амфижезла, и Цавонг Ла отступил на несколько шагов, чтобы подобрать другое оружие. Когда он атаковал снова, он наносил больше колющих ударов, чем рубящих, и Джейна отражала его удары веерной защитой. Но сидя на полу, она не могла приложить достаточно сил, чтобы обезоружить противника.

Только в метре от себя она видела торжествующую ухмылку Цавонга Ла. Подпрыгнув, он нанес удар пяткой в бедро Джейны.

Вспышка боли пронзила ее бедро и колено. Вскрикнув, она выронила меч и рванулась вперед.