Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Восемь пилотов эскадрильи «Солнца-Близнецы» молча отступили вглубь туннеля и начали устанавливать противопехотные мины. Грохот повторялся снова и снова.

И глазами и с помощью Силы Джейна увидела, как часть стены трескается и крошится, от нее летят осколки.

– Они идут не через дверь! – крикнула она, – Они обходят ее!

Еще одна вещь, которую план не предвидел.

Йуужань-вонги заполнили длинный туннель, тысяча их шла в авангарде, следуя за воксинами и парой массивных гратчайн, двигавшихся неожиданно легко и ловко в пониженной гравитации луны. За ними шли главные силы с Цавонгом Ла и половиной субалтернов-связистов с «Кровавого Жертвоприношения».

Взрывы разорвали воздух впереди, и два десятка воинов остались лежать на полу в собственной крови – еще одна ловушка, устроенная трусливыми неверными, которые боялись сражаться лицом к лицу и вместо этого предпочитали использовать свои механические ловушки. Остальные воины прошли по трупам, обходя одну дюрастиловую дверь за другой.

Йуужань-вонги не остановятся, пока не остановятся воксины.

Воксины, ощетинившись, остановились перед дюрастиловой дверью, внешне ничем не отличающейся от других. Один из зверей был уже так близок к смерти, что еле двигался даже в пониженной гравитации. Они лизнули дверь своими раздвоенными языками, и их вой наполнил туннель, зазвучав, как музыка в душе Цавонга Ла.

– Воксинов назад! – приказал мастер войны дрессировщикам, – Вывести вперед гратчайн!

Гратчайны были шестиметровыми инсектоидными существами с черным блестящим панцирем, родственниками поедающих металл гратчинов, которых йуужань-вонги использовали как оружие против кораблей. Гратчайны не имели способности к полету, но не было у них и дикой неуправляемости гратчинов. Они вполне поддавались дрессировке и были наполовину разумны. Цавонг Ла взял их в экспедицию, предполагая, что его войскам придется выкапывать неверных из их подземных укрытий на базе.

Огромные твари зарычали, раскрыв острые как сталь челюсти. Цавонг Ла взглянул на бронированные двери и приказал:

– Пусть копают через стены туннеля! Они мягче, чем двери, и кроме того, двери могут быть заминированы.

Туннель задрожал, когда гратчайны начали вгрызаться в каменные стены. Цавонг Ла, помня о минах, благоразумно вернулся к главным силам. Он не боялся смерти, и в любом случае знал, что погибнет сегодня, но погибнуть так глупо, стать жертвой мины, трусливой уловки неверных – такую смерть нельзя было назвать почетной.

– С «Кровавого Жертвоприношения» докладывают, что Джейсен Соло приземлился, – сообщил один из субалтернов-связистов.

– Очень хорошо… – кивнул Цавонг Ла, – Они обнаружили, где он приземлился?

Субалтерн снова связался с виллипом.

– Не у главного входа, мастер войны. Где-то на другой стороне спутника.

Цавонг Ла усмехнулся.

– Мы скоро найдем его…

Повернувшись к дрессировщикам воксинов, он приказал:

– Двух воксинов в авангард! Пусть ищут Джейсена Соло!

– Есть, мастер войны.

– Если возможно, захватите его живым для жертвоприношения. Если же нет, то убейте его и призовите богов в свидетели.

Цавонгу Ла пришлось перекрикивать шум, который производили гратчайны, прогрызая стену туннеля. Двое воксинов, фыркая, пошли впереди, и тысяча воинов побежала за ними.

«Джейсен Соло…»

При мысли о Джейсене у Цавонга Ла сжимались когти вуа’са, царапая каменный пол. Каждый раз его появление доставляло мастеру войны крупные неприятности. Джейсен отрубил ему ногу в бою, и ее пришлось заменить лапой вуа’са. Потом, попав в плен, Джейсен унизил его своим гнусным предательством. Сейчас этот джиидаи опять стоит на его пути.

И только сейчас Цавонг Ла подумал: «Зачем?»

Зачем Джейсен Соло полетел на Эбак-9, где за ним начнет охоту Цавонг Ла с десятью тысячами воинов?

И сразу же нашел ответ: «Джейна Соло!»

Его сестра-близнец, притворявшаяся Йун-Харлой, Обманщицей с помощью своих подлых уловок, – она здесь, среди джиидаев, оказавшихся в ловушке!

Радость вспыхнула в груди Цавонга Ла.

«Жертвоприношение близнецов!»

Когда-то он планировал принести в жертву близнецов Соло. Этот амбициозный план был нарушен предательством Джейсена и Вержер. Но сейчас жертвоприношение должно состояться! Когда близнецы – джиидаи умрут, Цавонг Ла сможет отправиться к богам с улыбкой.

Часть стены туннеля рухнула – гратчайны прогрызли путь в другую шахту.

– Вперед, солдаты! – крикнул Цавонг Ла, – Джиидаи должны умереть! Вперед!

Джейна слышала, как рухнула стена туннеля, и в коридоре снаружи послышался топот бегущих йуужань-вонгов. Похоже, их там были тысячи.

– Назад! – приказала она, – К следующему перекрестку!

Они установили противопехотные мины со взрывателями, реагирующими на излучение тепла. Минные галереи здесь ветвились, и Джейна сверилась с картой на компьютерном планшете, чтобы выбрать наиболее подходящий коридор.

Они пошли вниз по туннелю, и джедаи использовали Силу, чтобы помогать другим не терять равновесие от низкой гравитации.

Вдруг раздался пронзительный вопль, жуткий крик, от которого у Джейны кровь застыла в жилах и волосы на затылке встали дыбом.

– Что это? – спросил один из пилотов.

– Воксин, – ответил Тизар, – он ищет насссс…

– Мы сможем убить его, правда?

Джейна услышала, как взорвалась мина, за ней последовал крик воксина и рев гнева из глоток сотен йуужань-вонгов.

– Надеюсь, мы его только что убили.

Джейсен побежал вниз по коридору, с помощью Силы поддерживая равновесие в условиях низкой гравитации спутника и освещая путь фонарем. У Джейсена тоже была карта рудников Эбака-9 в компьютере-планшете, и он предполагал, что йуужань-вонги сейчас занимают верхние этажи базы и центральный коридор. Он собирался появиться в центральном коридоре, атаковать йуужань-вонгов, потом отступить. Это лучшее, что он мог сделать, чтобы отвлечь противника, заставить растеряться и не позволить найти Джейну.

По крайней мере, он мог отвлечь на себя воксинов и, если повезет, заманить их в узкий коридор и убить.

Его вонг-восприятие наполняло луну. Численность йуужань-вонгских воинов была просто устрашающей, но Джейсен надеялся, что его план сработает.

К сожалению, его снаряжение было крайне недостаточным. С собой у него был только световой меч, легкий бластер и две гранаты. Н он мог сражаться оружием йуужань-вонгов, и если ему удастся выследить каких-нибудь отставших воинов и внезапно напасть на них, он сможет использовать их оружие и снаряжение.

Вдруг он почувствовал ментальный всплеск, исходящий от воксина, который искал его. Джейсен с помощью вонг-восприятия попытался убедить воксина не искать его. Но Джейсен недостаточно владел этим навыком – воксин обнаружил его в Силе, и отдаленный вой раскатился по туннелям. За ним последовали ликующие крики йуужань-вонгов, и Джейсен понял, что охота за ним началась.

Джейсен пошел в другом направлении – здесь не было возможности напасть на йуужань-вонгов неожиданно. Пора было найти один из тех узких коридоров, о которых он думал.

Джейсен нашел место, где коридор поворачивал под прямым углом, и решил остановиться здесь, пока у него был выбор, куда отступать. Спрятавшись за поворотом туннеля, он включил световой меч, вставил запал в одну из гранат, и взял ее в левую руку. Обдумав возможность использования вонг-восприятия в бою – он мог повлиять на вражеское оружие, попытаться сделать его бесполезным – он все же решил не делать этого, потому что врагов было слишком много. Он мог убедить несколько амфижезлов укусить своих хозяев, или нескольких разрывных жуков взорваться преждевременно, но он не смог бы повлиять на все оружие сразу.

В такой ситуации гораздо более полезной была Сила. Поэтому Джейсен отключил свое вонг-восприятие и призвал Силу.

Он слышал, как враги бегут к нему, слышал крики и топот ног. Орда йуужань-вонгов мчалась по коридору, высоко подпрыгивая из-за слабой гравитации.

Ультразвуковой вопль воксина застал Джейсена врасплох и почти парализовал – он уже забыл, насколько жутким и ошеломляющим был этот звук. Он заставил себя выйти из шока и бросил гранату за угол, высунувшись настолько, чтобы можно было, используя Силу, направить гранату в открытую пасть воксина. Воксин, в свою очередь, сразу же плюнул в джедая кислотной слизью, но Джейсен, снова используя Силу, отразил поток кислоты обратно, направив его во вражеских воинов.

Но его поразила численность этих воинов. Одно дело чувствовать их с помощью вонг-восприятия, и совсем другое – видеть своими глазами на близком расстоянии. Весь туннель был заполнен ими. Их были сотни…

Он снова спрятался за угол. Взрывом гранаты воксину снесло большую часть его длинной морды. Джейсен знал, что даже этого может быть недостаточно, чтобы убить тварь, поэтому он взял в левую руку бластер и начал стрелять за угол.