Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Он снова спрятался за угол. Взрывом гранаты воксину снесло большую часть его длинной морды. Джейсен знал, что даже этого может быть недостаточно, чтобы убить тварь, поэтому он взял в левую руку бластер и начал стрелять за угол.

Воксин, ослепнув или обезумев от боли, бился в агонии. Его судорожно бьющий хвост сбил с ног многих воинов, но когда Джейсен начал стрелять, снова высунув из-за угла голову и руку, йуужань-вонги взвыли и бросились вперед, прямо по умирающему воксину. Некоторые даже пытались толкать существо вперед, но лишь получали раны от его ядовитых шипов. В Джейсена полетел целый град разрывных жуков.

Джейсен отпрыгнул обратно за угол, отчаянно отражая жуков световым мечом. Им приходилось либо делать резкий поворот, либо ударяться в противоположную стену и рикошетом лететь к нему. Один жук все же попал ему в бедро, заставив развернуться. Джейсен использовал Силу, чтобы продолжить разворот, его световой меч двигался так быстро, что превратился в размытое зеленое пятно. Джейсен совершил полный разворот, и с помощью Силы прыгнул назад в туннель, одновременно продолжая отражать мечом жуков и стрелять за угол из бластера, чтобы хоть немного задержать вонгов.

Он не задержал их. Полдюжины воинов лежали рядом с умирающим воксином, но остальные рвались вперед, выкрикивая свой боевой клич:

– До-ро’ик вонг пратте!

Где-то позади них послышался вой другого воксина.

Джейсен продолжал стрелять, хотя знал, что легкий бластер не пробьет вондуун-крабовую броню. И где-то в Силе он почувствовал боль Джейны.

– Необходимо обрушить крышу, – сказала Джейна, – Прямо здесь.

– Как? – спросил один из пилотов, – У нас нет зарядов, только противопехотные мины.

Джейна с помощью Силы начала искать слабые места в структуре камня над головой. Тизар и Лубакка присоединились к ней.

– Всем отойти, – приказала Джейна.

Обломок весом в полтонны рухнул вниз вместе с кучей более мелких камней. Джейна, используя Силу, расширила пробоину в потолке туннеля, обрушивая камень по краям.

Страшный вопль, казалось, выбил дыхание из ее груди. Вместе с падающими камнями в дыру ввалился воксин и упал прямо перед Джейной. Она забыла, какими быстрыми могут быть эти твари.

Она вовремя успела создать щит из Силы, чтобы отразить кислотный плевок и отпрыгнуть от первого удара хвоста, одновременно включая световой меч. Потом раздался звук удара и крик позади нее. Тьма туннеля осветилась бластерными выстрелами, по ушам ударили взрывы гранат. Лубакка нанес удар по голове твари, его световой меч отразился в сверкающих глазах воксина.

Камни задымились от кислоты воксина. Хвост ударил еще раз, Джейна снова отпрыгнула и рубанула по хвосту световым мечом. Ее удар отсек хвост почти до основания, едкая кровь воксина брызнула на ее скафандр.

Трое джедаев сражались плечом к плечу, световые клинки против зубов, когтей, яда и абсолютной злобы. Другие пилоты поддерживали джедаев бластерным огнем, когда представлялась возможность сделать выстрел, не задев товарищей. Кровь и кислота шипели на каменных стенах.

Воксин не прекратил сражаться, пока не был буквально разрублен на куски. Смертельно уставшая Джейна, задыхаясь, прислонилась к стене шахты. Но не успела она перевести дыхание, как сверху послышался вой йуужань-вонгов. Взглянув вверх, Джейна увидела, как вонги заполняют туннель прямо над ее каменным барьером.

Град ударных жуков посыпался сверху. За ними начали спрыгивать вниз воины. Джейна открыла огонь из бластерной винтовки, которую держала в левой руке, одновременно отражая световым мечом летящих в нее жуков.

– Потолок… – прохрипела она, – Надо обрушить его.

Они с Тизаром и Лубаккой снова объединились в Силе и начали выбивать камни из потолка. Бластерные разряды, попадая в камни, рикошетили и разлетались во всех направлениях. Джейна отразила один своим фиолетовым клинком.

Потолок, наконец, рухнул со страшным грохотом и завалил шахту прямо перед Джейной, подняв тучу пыли и похоронив под обломками не менее полудюжины йуужань-вонгов.

– Это не задержит их надолго, – сказал один из пилотов, – Камни в этой гравитации весят не очень много. И смотрите, как быстро они прошли через бронированные двери.

«Может быть, это задержит их достаточно для того, чтобы я успела придумать что-нибудь еще», подумала Джейна.

– Отступаем, – приказала она, вытирая пот и пыль с лица. Она даже удивилась, что в ней еще остался какой-то пот.

Только сейчас она обнаружила, что ее эскадрилья понесла потери. Ее желудок скрутило от тошноты, когда она увидела Близнеца-4, безжизненно лежащего у стены, куда его отбросил хвост воксина, скафандр пилота был проколот множеством ядовитых шипов. Близнец-7 был сбит с ног попаданием ударного жука в грудь, но остался жив. Пилот говорил, что попадание только выбило из него дух, но Джейне не понравилось, как его лицо скривилось от боли, когда другие поставили его на ноги.

Двое пилотов несли тело Близнеца-4, еще двое помогали идти Седьмому. Джедаи шли в арьергарде. Так они дошли до перекрестка. Пилоты впереди остановились, один из них оглянулся через плечо:

– Куда идем, майор?

Джейна достала компьютер-планшет из кармана на рукаве и взглянула на карту. Карта, казалось, кружилась перед ее глазами. Джейна поняла, что слишком устала, чтобы думать. Но все же заставила себя принять решение.

– Вы идите налево, – сказала она, – Луви, Тизар и я пойдем прямо.

– Подождите! – Близнец-10, поддерживавший Близнеца-7, был возмущен, – Зачем нам разделяться?

– Вонги охотятся за джедаями, – сказала Джейна, – Если вы пойдете в обход, вы будете в относительной безопасности.

«И не погибнете вместе с нами…», подумала она.

– Мы можем сражаться, майор! – настаивал Близнец-10, – Мы можем помочь вам!

– Понимаю, но…

– Мы пришли сюда с вами вовсе не затем, чтобы бросить вас на растерзание вонгам. Вы сделали нас командой, и вместе мы сильнее.

Джейна сдерживала слезы, неожиданно навернувшиеся на глаза. Этот боевой дух воспитала в них она, воспитала бесконечными тренировками, усердным трудом и кровью. Но единственное, к чему этот боевой дух может привести сейчас – к ненужной смерти хороших пилотов.

Она выпрямилась, вздохнула и посмотрела на Близнеца-10.

– Я должна приказать вам это, лейтенант?

Лицо пилота исказилось от гнева и разочарования. Он встряхнул головой.

– Нет, майор…

– Тогда идите. Я найду вас, когда все это закончится.

Джейна проследила, как усталые пилоты ушли, и пошла по туннелю, который она выбрала. Ее голова кружилась от усталости.

– Бери энергию у Силы, – сказал Тизар. Это был больше приказ, чем предложение.

Джейна слишком устала даже для того, чтобы сказать, что она согласна. Она просто притянула к себе Силу, заряжаясь от нее. Сила могла поддерживать ее лишь ограниченное время – она не могла заменить еду и сон. Но когда Сила наполняла ее тело, заряжая каждую клетку энергией, Джейна почувствовала, что выпрямляется. Ее шаги стали более твердыми, дышать стало легче. Сверившись с картой на компьютерном планшете, Джейна сказала:

– Мы повернем туда.

Тизар и Луви с изумлением посмотрели на голые стены туннеля. Луви вопросительно зарычал.

Вместо ответа Джейна указала рукой на потолок.

Вверху находилась вентиляционная шахта, соединявшая туннель с другим коридором. Тизар и Луви использовали Силу, чтобы помочь Джейне забраться в узкую трубу, и там, упираясь руками и ногами, Джейна проползла шесть или семь метров и вылезла в другую галерею. После этого она помогла пролезть через вентиляционную шахту своим товарищам. В условиях легкой гравитации это было не трудно. Даже Лубакка весил здесь не более пятидесяти килограммов.

Тизар включил фонарь и осмотрел коридор. На грубых каменных стенах блестел иней.

– Куда теперь? – спросил барабел.

– Будем ждать их здесь. Мы можем защищать выход из вентиляционной шахты сколько угодно долго. По крайней мере, пока они не найдут другой путь сюда. И если они все же найдут его, мы успеем уйти.

Тизар, казалось, нашел этот план приемлемым и выключил фонарик. Трое джедаев стояли в ледяной тьме туннеля и ждали врага, зная, что ждать придется недолго.

Джейна закрыла глаза и подключилась к слиянию джедаев.

«Дядя Люк, где ты?»

Люк размышлял над тем, как отбить луну у йуужань-вонгов, если у Новой Республики поблизости нет ни одного подразделения сухопутных войск. Командование не предполагало высадки противником столь многочисленного десанта и возможности крупномасштабного боя на поверхности Эбака-9, и армейские подразделения здесь были представлены только малочисленными и легко вооруженными частями военной полиции на больших кораблях.

Конечно, были еще джедаи. Которых Цавонг Ла очень ждал на поверхности спутника. Которых он прямым текстом пригласил «на охоту».