Налини Сингх - Ангельский заложник

• Название: Ангельский заложник
• Автор: Налини Сингх
• Издательство: Penguin Group (USA), Inc.
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009

Эшвини, охотница на вампиров, невольно оказалась меж двух огней, попав в самый центр игры, затеянной ангелом. И единственный шанс выжить — это довериться вампиру, предпочитающему умалчивать о причинах, по которым он готов прикрыть ей спину.

---

В груди вдруг резануло, неожиданно, больно, но она смогла взять себя в руки.

— Полагаю, у тебя не возникнет особых проблем с поиском пищи.

— Мой укус может доставить удовольствие. Некоторые ищут такого наслаждения. — Его палец проследил шрам у нее на шее, там, где билась ниточка пульса. — Кто тебя отметил? — В тихом вопросе был лед.

— Первая охота. Я тогда была юной и совсем неопытной. Вампир подобрался слишком быстро и чуть не разорвал горло. — Она не сказала, что специально позволила ему подойти так близко, чтобы ощутить поцелуй смерти. До той секунды, когда ее кровь наполнила воздух запахом меди, она думала, что хочет умереть. Чтобы заставить голоса в голове умолкнуть навеки. — Он научил меня ценить жизнь.

— Я попрошу разрешения Назараха, — произнес Жанвьер после нескольких невероятно долгих секунд, — воспользоваться здешними запасами крови для вампиров.

Благодаря своим остро отточенным чувствам, она ощутила, как меж ними повисли несказанные слова.

— И что же ты недоговариваешь?

— Ангел хочет, чтобы я оставил тебя одну, — его дыхание погладило кожу в интимной ласке, — иначе кровь мне бы уже предоставили. Он хочет, чтобы я ушел на охоту.

Она задрожала при одной только мысли о том, чего Назарах может желать от нее.

— Ты его разозлишь.

— Он слишком благоволит ко мне, чтобы убить за столь малое прегрешение. — Но вампир не двигался с места. — Почему в твоих глазах столько теней, Эшвини?

Она вздрагивала всякий раз, когда он произносил ее имя, словно это слово связывало их все крепче на невидимом глазу уровне.

— А почему в твоих столько секретов?

— Мне больше двухсот лет, — ответил он, и голос его был чувственным, как ночь, наполненная ароматом магнолии. — Я многое натворил, и не всем могу гордиться.

— Почему-то я не удивлена.

Он не улыбнулся в ответ, даже не вздохнул, оставаясь абсолютно неподвижным.

— Поговори со мной, моя Блейд.

— Нет. — Пока нет.

— Я очень терпелив.

— Увидим, — уже сейчас она понимала, что бросает ему вызов, и Жанвьер не сможет перед этим устоять.

Он наклонился так близко, что его губы едва не касались ее, горячие дыхание опаляло, его почти-бессмертие сияло в глазах.

— Да. Увидим.

***

Зайдя в душ, Эшвини включила холодную воду.

— О, черт!

И только когда ее либидо получило ледяной шок, она открыла горячую воду. Кожу обжигал восхитительный жар, а она размышляла о том, что это безумие — играть с вампиром, который, несмотря на всю свою привлекательность, опасен, как кинжал, приставленный к горлу. С другой стороны, большинство друзей и так уже считало ее почти совсем чокнутой. Так зачем же разочаровывать людей?

Она улыбнулась под струями воды.

Правила и требования, попытки жить «обычной» жизнью в первые девятнадцать лет ее существования едва не стоили ей не только рассудка, но и самой жизни.

Вспышка памяти — и она вновь в стерильно белой комнате, прикованная к кровати, ремни врезаются в плоть. Запах дезинфектдезанта, легкие шаги в обуви на резиновой подошве… и крики, крики, всегда, сколько она помнит. А позднее они сидят там и обсуждают ее, словно боги.

— Лечение даёт результат, её рассудок проясняется.

— А вы уверены, что она не прекратит принимать лекарства, когда выйдет отсюда?

— Её выпустят на поруки брата. А доктор Тадж, как мы все знаем, очень уважаемый врач.

— Эшвини, ты нас слышишь? Ты должна ответить на некоторые вопросы.

Она отвечала, говоря то, что они хотели услышать. Это был последний раз, когда она притворялась «нормальной». И они отпустили ее, оставили в покое.

— Никогда больше, — прошептала она.

А самое главное, люди по-прежнему ее любили, даже такой.

Пальцы сжались. Не все. Доктор Тадж хотел ту сестру, которой она была когда-то, восходящую звездочку, чьё сияние было равносильно его собственному. И разве кому-то интересно, что та звезда медленно умирала, отчаянно пытаясь удержаться на этом чуждом, непонятном ей, небосводе?

Горячая вода вырвала ее из бездны воспоминаний, когда кожа начала протестовать от такой терапии. Выключив воду с тихим удовлетворенным вздохом, она вытерлась пушистым полотенцем персикового цвета, идеально гармонировавшим с декором ванной. Было бы так естественно облачиться в халат, висевший на двери и отправиться в спальню, но среди охотников Гильдии паранойя была не просто делом обычным, она была необходимостью.

И не зря. Потому что, когда она вышла — босиком, но полностью одетая, пистолет спрятан под рубашкой на спине, — самое опасное существо в Атланте поджидало ее.

— Назарах, — вымолвила она, останавливаясь в дверях ванной. — Какой сюрприз.

Ангел шагнул на балкон.

— Идем.

Чувствуя, что отказ будет равносилен самоубийству, она последовала за ним на свежий воздух, в ночь, окутанную густым ароматов цветов поместья.

— А Жанвьер?

— Я хорошо знаю его вкусы.

Эшвини сжала пальцы на перилах — любезность для гостей, которой она не ожидала.

— Зачем я здесь? — И зачем вы здесь?

Назарах облокотился на перила, его крылья расслабленно повисли, ничуть не утратив своего великолепия.

— Я потребовал тебя для этой охоты. Знаешь, почему?

— У меня есть опыт возвращения заложников. — В основном, вампиры, похищенные группировками экстремистов, борющихся с «грехом» вампиризма. — Я собиралась сегодня вечером собрать некоторую информацию о Моник.

— Брось. Она будет жива и невредима, пока Кэллан получает, что хочет.

— Вы говорите так уверенно.

Ангел улыбнулся, никогда в жизни Эшвини не видела подобной улыбки, на ней лежала печать вечности и тень смерти, она словно вонзалась в мозг шипами острыми, как иглы.

— Кэллан, — заметил он, — не выжил бы при моем дворе, будучи лишен некоторого ума. Он знает, что, хотя Антуан и любит поиграть в политику, Бомон, не колеблясь, убьет его, если хоть что-то случится с Моник. Так что, пока Антуан жив, за Моник можно не волноваться.

— Вы могли бы прекратить эту вражду, — сказала она, сосредоточившись на дыхании, на том, чтобы остаться в живых. — Вам надо лишь поддержать одного из них.

— Каждый должен двигаться вперед, — холодное заявление, от которого повеяло ветром вечности. — Антуан становится слишком степенным. Возможно, пора передать мантию Кэллану.

— Я думала, вы благоволите к Антуану.

— Я — ангел, и мои предпочтения — всего лишь составляющая баланса сил. — Он повернул к ней голову, на его лице было беспощадное безразличие. — Я потребовал тебя, потому что год назад ты ранила ангела, который пытался тебя взять.

Глава 4

Ее сердце подскочило и застряло где-то в горле.

— Он оказался молод и глуп, его было легко отключить и удрать.

— Ты пришпилила его крылья к стене семью арбалетными стрелами.

Сглотнув комок в горле, она решила броситься в омут с головой.

— Он ваш родственник?

— Даже если бы и был им, я не выношу полного отсутствия интеллекта у окружающих. Иган понёс наказание за свой идиотизм.

На самом деле Эшвини совсем не хотелось знать, как Назарах покарал слабого ангела, который пытался с ней позабавиться. Но всё же один вопрос её интересовал:

— Потому что он напал на охотника?.. или потому что потерпел неудачу?

Еще одна холодная улыбка.

— Спроси об этом Игана, его язык уже должен был отрасти.

Оттолкнувшись от перил, он протянул ей руку:

— Полетели со мной, Эшвини.

Даже с расстояния в целый фут она чувствовала, что он словно обмотал ее тысячами канатов: душащих, давящих, убивающих.

— Я не могу вас коснуться.

Его глаза сверкнули, она увидела в них свою смерть.

— Я столь противен тебе?

— В вас слишком много всего, — прошептала она, задыхаясь. — Слишком много жизней, слишком много воспоминаний, слишком много призраков.

Он опустил руку, на лице мелькнул интерес.

— Ты можешь узреть?

Какое старомодное выражение. Но, в конце концов, Назарах был свидетелем и создания империй и свержения королей.

— Что-то вроде того, — она отшатнулась, пытаясь найти воздух, который, казалось, весь куда-то подевался.

Когда рука Жанвьера дотронулась до ее затылка, она без возражений приняла прикосновение, словно что-то в ней тянулось, стремилось к нему. Оно касание — и вдруг летний воздух, сладкий как нектар, заполнил опаленные легкие.

— Сир, — проговорил Жанвьер, в тихом голосе прозвучало уважение. — Не уничтожайте сокровище ради мимолетного удовольствия.

— Одрина оказалась не в твоем вкусе? — поинтересовался ангел, не отрывая взгляда от Эшвини. — Я с трудом в это верю.

— Мои вкусы изменились, — свободная рука вампира легла ей на плечо. — Даже если Эш не хочет пойти мне навстречу.