Нора Робертс - Населенный смертью

• Название: Населенный смертью
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Номер Двенадцать — это городская легенда Нью-Йорка 2060 года. В 1960 это место было модным клубом, однако сейчас оно населено привидениями и… проклято. Лейтенанта Еву Даллас вызывают туда для расследования убийства Рэдклиффа Хопкинса — нового владельца этого места и внука человека, сделавшего Номер Двенадцать культурной иконой. Несколько выстрелов из запрещенного оружия разрушили его мечту вернуть зданию былую славу.

Когда все вокруг говорят о сверхъестественном, прагматичная Ева не позволяет слухам о привидениях помешать ей в трудном расследовании. Дело становится еще более странным, когда выясняется, что оно связано с подозрительным исчезновением рок-звезды 85-летней давности. Пока Ева ищет связь, логические доводы переплетаются с паранормальными. Возможно ей предстоит столкнуться с угрозой чего-то более опасного, чем убийца из плоти и крови.

Действие рассказа происходит между книгами "Дорогая мамуля" и "Кому она рассказала".

---

Глава 5

По дороге в «клуб № 12» Ева рассказала Рорку все детали расследования. При этом она могла мысленно составить из них список, и это помогало найти взаимосвязь между отдельными фактами. Кроме того, Рорк всегда знал что-нибудь или кого-нибудь, что помогало заполнить имеющиеся пробелы.

— Ты когда-нибудь вел дела с Хопкинсом?

— Нет. У него репутация человека щедрого на ерунду и достигающего небольших результатов.

— Большие планы, а в итоге — ноль, — сделала вывод Ева.

— Да, так оно и есть. Безобидный во всех смыслах этого слова. Не тот, кто станет разводить вдов и сирот на деньги, но вполне может уговорить их дать ему часть их сбережений в качестве инвестиций на будущую богатую жизнь.

— Он изменял своим женам, а в последнее время вытянул пять сотен из сына, которого он бросил.

— Безобидный не всегда означает действующий по принципам морали или всеми обожаемый. Я сделал парочку звонков — из чистого любопытства, — объяснил Рорк. — Связался с людьми, которые продают и покупают недвижимость.

— Как ты например.

— Верно. Судя по тому, что мне ответили, Хопкинс достиг предела своих финансовых возможностей через несколько недель после того, как подписал все бумаги на дом № 12. Ему пришлось потратить очень много денег — стоимость покупки, судебные сборы, архитекторы и дизайнеры, бригада строителей и так далее. Зайти так далеко стоило ему больших усилий, и он порядком порастратил свой пыл. Он прощупал обстановку — а это еще дополнительные судебные издержки — чтобы выяснить, можно ли признать часть собственности непригодной к эксплуатации, это помогло бы вернуть часть инвестиций. Хопкинс пытался отсудить деньги у разных федеральных агентств и исторических объединений. Он перепробовал всевозможные варианты и добился некоторого успеха. Получил несколько небольших грантов. Но этого было недостаточно, по крайней мере, для его амбиций.

— О каких суммах мы говорим в случае со зданием и его планами?

— Ну, примерно сто пятьдесят миллионов. Он лишь прошелся по верхам, когда понял, что не сможет сделать большего без дополнительного капитала. А несколько дней назад он снова дал зеленый свет на продолжение ремонта, по крайней мере, так говорят. Заявил, что работы в «Клубе № 12» будут продолжаться полным ходом.

— Я жду результатов из лаборатории, может они смогут точно сказать, когда была разобрана эта стена. Может, это было как раз в те дни, о которых мы говорим. — Пальцы Евы выстукивали ритм на руле, пока она размышляла. — Хопкинс находит тело. Можно заработать целое состояние после публичного заявления о подобной находке. А еще можно продать видео и книги. У парня был деловой склад ума, и он мог придумать разные приемы, чтобы заработать много денег на этих костях.

— Мог, — согласился с ней Рорк. — Но разве первым делом ты не спросишь, откуда он мог знать, где искать. Или откуда это знал его убийца.

— Хоп убил её, — продолжала Ева, выискивая место для парковки. — Может они поссорились, пока он был под кайфом, да что угодно произойти. Он замуровывает тело, что было нелегко сделать. Парень любил кокаин, который позволяет быть в активном состоянии несколько часов подряд. Ему нужно заштукатурить кирпичи, привести все в нормальное состояние. Я пытаюсь найти доклады полиции того времени. Надо сказать, это не так-то просто. Но в любом случае, не может быть, чтобы копы не заметили совершенно новую часть стены, поэтому он либо заплатил им, либо шантажировал.

— Коррумпированные копы? Я потрясен и шокирован.

— Заткнись. Хоп теряет самообладание — чувство вины, наркотики, страх разоблачения. Становится отшельником. Парень запирает себя рядом с телом, замурованным по ту сторону стены, он просто сходит с ума. Не удивлюсь, если он сделал запись об этом или разболтал кому-нибудь. Если копы были замешаны в деле, то они знали или подозревали что-то. Убийца или Хопкинс проводят подготовительную работу, разведывают это место. Кому-то везет, кому-то нет — зависит от того, как посмотреть.

— Восемь с половиной десятилетий ушло на то, что бы кому-то повезло?

— У этого места есть репутация, — сказала Ева, пока они шли от машины по направлению к дому № 12. — Брэй получает статус легенды. Люди заявляют, что видели её или говорили с ней. Многие из них, как впрочем, и те, кто с ней не общался, считают, что она просто уехала, не выдержав давления своей славы. У Хопкинса хватило сил, чтобы не пускать людей в свои апартаменты, пока он был жив. К тому времени люди начинают шептаться о проклятии и привидениях, и со временем эти слухи становятся все громче. Парочке людей не повезло, и с тех пор уже никто не хочет связываться с домом № 12.

— Невезучих людей было больше, чем парочка. — Рорк хмуро посмотрел на дверь, пока Ева снимала полицейскую печать. — Здание просто стоит здесь, и все, кто пытается его потревожить неважно по какой причине, платят за это слишком дорогую цену.

— Это всего лишь кирпичи, дерево и стекло.

— Это кирпичи, дерево и стекло по структуре, но не его душа.

Ева удивленно посмотрела на него.

— Хочешь подождать в машине, остряк?

— А теперь помолчать лучше тебе. — Рорк отодвинул её в сторону, чтобы первым войти в здание.

Она включила свет и вдобавок вытащила фонарик.

— Хопкинса нашли между той железной лестницей и баром. — Она пересекла комнату, остановившись возле ступенек. — Судя по характеру ранений, убийца стоял здесь. Я думаю, убийца пришел сюда первым и спустился вниз, когда Хопкинс вошел в здание. Хопкинс все еще в пальто, перчатках и шарфе. Здесь, конечно, холодно, но он, скорее всего, собирается стянуть перчатки, размотать шарф, может даже расстегнуть пальто. Давай ты побудешь Хопкинсом.

Решив подыграть своей жене, Рорк двинулся к месту, где, по его мнению, стоял Хопкинс:

— Надеюсь, ты меня не застрелишь как Хопкинса.

— Убийца спускается. Он просил Хопкинса что-то принести, но жертва входит с пустыми руками. Возможно, при нем было что-то небольшое, карманного размера, но с какой стати убийца начинает стрелять так скоро и с такой яростью, если Хопкинс согласен сотрудничать?

— Возможно, убийца хотел поиграть со своей жертвой. С другой стороны, если Хопкинс пришел с пустыми руками, то наверняка был уверен, что сможет разобраться с этим делом.

— И когда он начинает свое “Давай обсудим это дело”, убийца внезапно нападает. Стреляет в него. В грудь и в ногу. Четыре выстрела в упор. Жертва падает, пытается ползти, убийца продолжает стрелять, двигаясь за своей целью. Нога, спина, плечо. Восемь огнестрельных ранений. Для этой модели пистолета это полная обойма. Перезаряжает, перекатывает тело на спину, наклоняется. Смотрит Хопкинсу прямо в глаза. Глаза уже мертвы, но он смотрит в них, когда в последний раз нажимает на курок. Убийце нужно видеть лицо Хопкинса так же, как нужно услышать эхо выстрела из того пистолета, которым была убита Брэй, увидеть выражение его лица, увидеть его глаза, прежде чем выстрелить в последний раз.

Продолжая говорить, она пересекла комнату по предполагаемому маршруту убийцы.

— Он мог бы выйти через парадную дверь, но решил подняться наверх.

Ева повернулась и начала подниматься по лестнице.

— Убийца мог бы выкинуть оружие в реку. Мы бы никогда его не нашли. Но он хочет, чтобы оружие было обнаружено. Хочет, чтобы мы знали. Копы не наказали старшего Хопкинса. Так с чего нам заниматься его внуком? Убийца сам об этом позаботился. Он заплатил по счетам. Но убийца хочет, чтобы мы знали, чтобы все знали, что за Бобби отомстили.

Ева остановилась перед открытым проемом в стене и продолжила:

— Убийца сморит, что Хоп Хопкинс сделал с Бобби. Выпустил пулю прямо в это молодое, трагичное лицо, заставил ее голос замолчать. Оборвал её жизнь в тот момент, когда она только начиналась. А затем построил стену, замуровал ее вдали от всего мира. Но сейчас она свободна. Убийца освободил её.

— Она станет еще более известной, её репутация станет еще более печальной, чем ранее. Её фанаты превратят это место в храм. Будут оставлять цветы и сувениры снаружи, стоять на холоде на дежурстве со свечами в руках. И, чтобы добавить немного цинизма, на крыше будет реклама товаров с символикой Бобби Брэй. На этом можно сделать целое состояние.

Ева повернулась к Рорку.

— Чертовски верно. Хопкинс должен был это знать. У него, наверное, были видения о деньгах, падающих на него с неба. Дом № 12 будет уже не клубом, а чертовой церковью. И он будет в самом центре внимания. Он станет богатым и знаменитым на костях Бобби. Бьюсь об заклад, так оно и было. Но убийца не собирается этого позволить. Он как будто говорит Рэду Хопкинсу: «Думаешь, ты сможешь использовать её? Думаешь, я тебе это позволю?”

— Многие из тех, кто знал её лично или был с ней знаком, должно быть уже мертвы. Или очень стары.