Елена Негласная - Эльфийский Лес

• Название: Эльфийский Лес
• Автор: Елена Негласная
• Жанр: Фэнтези

Найти своё место в чужом, незнакомом мире — что может быть труднее? И что может быть проще попытки тихо, мирно жить?.. Но о спокойствии остаётся только мечтать, а от предложений "вернуться и навеки поселиться" ты едва успеваешь отмахиваться. Вот и стелется под ноги дорога, ведущая вперёд — туда, где ты найдёшь ответы на все свои вопросы. Обязательно найдёшь. Тем более, если помогут тебе в этом и друзья, и враги…

---

— Ага. А кроме того, не из окна, а с балкона!

— Это балкон? — указывая на свежевыращенную часть лиэтаннэ, спросил эльф.

— Да, это балкон, — вздохнула я, жестом отпуская лиану и фиалку. — Ниирэ уже пришла?

— Снаружи дожидается. На неё ты не настроила лиэтаннэ.

— Ой, точно! Надо это исправить!

Под таким лозунгом я вприпрыжку направилась к воротам.

Ниирэ действительно ждала снаружи, я её впустила, настроила лиэтаннэ на "свободный доступ" (естественно, он действовал только в том случае, когда я дома), после чего мы дружно отправились к портному. Или как он там у них называется?..

По дороге мы болтали обо всём и ни о чём. Например, я узнала, что в юности Раэн поспорил, что просидит целую ночь в пещере с летучими мышами. Он их очень боялся. Ночь прошла бурно. Эльф периодически шумел, мыши метались, кавардак был ещё тот. Под утро Раэн даже выучился пускать файерболлы, только они получались очень горючие — въедались даже в камень. С тех пор, стоит ему напиться, и битва той ночи продолжается. Правда, мышей Раэн сотворяет сам, да и шары научился делать не такими опасными… После того, как пару раз едва не спалил весь Лес…

Ещё Ниирэ объяснила, что выращивание всяческих обычных и не очень растений — её конёк. По крайней мере, в трезвом состоянии… От долгой и заумной лекции меня спас Раэн, хоть и не специально. Он просто в какой-то момент отстал от нашей «весёлой» компании. Я удивилась, не обнаружив его рядом, остановилась и завертела головой по сторонам. Ниирэ прервала объяснения (как в условиях дождливого климата вырастить какое-то полумагическое растение, в природе живущее на голых скалах высоко в горах…) и предложила идти дальше, мол, "Арондил не мальчик, догонит и не заблудится". Но я решительно повернула назад.

Эльф нашёлся почти сразу. Он стоял чуть поодаль от нас, плечом опираясь на изящное молодое деревце. Глаза полуприкрыты, на губах блуждает улыбка, поза расслабленная и какая-то усталая. Что-то мне это напоминает… Ах да, вчерашнее утро! Картина под названием "Потерявшийся в нирване"…

— Что это с ним? — спросила я у подошедшей эльфийки.

— Отдыхает, — пожала плечами та.

Отдыхает?! Просто шёл, шёл, устал, сел под кустик… то есть, встал под дерево — отдохнуть?.. Что-то тут не так…

Ниирэ отвернулась и потянула меня за рукав, пытаясь увести. Это насторожило меня ещё больше.

Просто устал. Просто остановился отдохнуть. Просто под деревом… Под деревом?!!

— Это мэллорн?.. — вырвалось у меня. Ну не умею я сначала думать, а потом уже говорить!

Эльфийка остолбенела. Раэн очнулся и уставился на меня ошалелым взглядом.

— Ты видишь?!

— Как ты узнала?!

Хором. Тренировались они долго, что ли?

— В моём мире о них все знают… А почему я не должна его видеть?

Ниирэ тоскливо вздохнула, и, глянув на Стража, отошла в сторонку. Взгляд переводился примерно как "я умываю руки"…

Удивлённо посмотрев на эльфийку, я повернулась к Раэну. Тот тоже вздохнул, и, всё так же подпирая мэллорн, начал объяснять:

— Мэллорн виден только его эльфу. Ну ещё, в случае крайней необходимости, Хранителю Леса или другому эльфу, но очень редко… Как ты его увидеть-то смогла?

— А как я… не должна была его увидеть?.. — умный вопрос, ничего не скажешь…

— Ну, либо увидеть вместо мэллорна другое дерево, либо не заметить вообще никаких деревьев…

— А я вообще мэллорн вижу?.. Как он должен выглядеть?! — умею думать, когда хочу!

— А что ты видишь? — тоже логично. А я понадеялась уже, что Страж мне просто так все секреты выдаст!

— Ну… Молодое дерево, ствол тонкий, серебристый, а листья… — я подошла поближе, чтобы рассмотреть листья, по форме больше всего напоминающие кленовые, — ух ты!.. тёмно-зелёные сверху и тоже серебристые снизу… А какие прожилки красивые!!

Судя по мрачно-торжественному молчанию Стража, я действительно вижу мэллорн…

— А можно, я его потрогаю?..

Похоже, степень офигевания эльфов превысила критическую отметку, так что возразить мне никто не смог. Или не успел…

Мэллорн оказался бархатистым… «Серебристость» ствола и нижней стороны листьев объяснялась тем, что там было множество маленьких светлых волосков — почти пух (или шерсть?..). Они не кололись и не впивались в пальцы, как маленькие колючки кактусов, а просто чуть прогибались под рукой, очень мягкие и приятные наощупь… К такому дереву действительно хотелось прислониться и отдохнуть… Отдохнуть? Разве я устала?!

Вскинув глаза, я наткнулась на ответный взгляд Раэна, одинаково со мной опирающегося о дерево…

Значит, я сейчас чувствую Стража! Это его ощущения — усталость, покой и единение… с чем? С мэллорном, с Лесом, со всей природой?..

Я не удержалась и снова погладила бархатный ствол. Потом, повинуясь мгновенному импульсу, обхватила мэллорн руками и уткнулась в него лицом…

Громкое покашливание (или смех?) Ниирэ заставило меня испуганно отшатнуться от дерева. Квадратные глаза Стража и его упавшая челюсть смутили меня окончательно, и я поспешила отойти подальше. Так, на всякий случай…

Ниирэ, хихикая, увлекла меня за собой — в ту сторону, в какую мы шли до всей этой эпопеи с мэллорном. Как только Раэн скрылся из виду, эльфийка повернулась ко мне:

— Ты знаешь, что ты сделала?!

Та-а-ак…

— Что?

— Ты… эмм… как бы аналогию подобрать… ну, ты… поцеловала его мэллорн!

— Я… что?!!

— Поцеловала… — широко улыбаясь, повторила Ниирэ.

— Надеюсь, это ничего… такого… не значит? — если значит, я щас кого-то начну убивать… так просто, для успокоения расшатанных нервов…

— Да нет… Ничего… — судя по улыбке, очень даже чего… — Просто мало кто может увидеть чужой мэллорн, а уж касаться его или обнимать…

Я невольно залилась краской. А я чего? Я ничего! И вообще, по незнанию!..

В этот момент нас догнал Страж. Глянул на меня и тоже зарделся. М-да…

— Вот, — смущённо, как мальчишка, выдавил эльф, протягивая мне что-то. — Это тебе…

Я подставила руку. В неё плавно опустился маленький тёмно-зелёный лист со светлыми прожилками. Острые кончики, загибающиеся на изнанку, образовывали колечко, сквозь которое была продета нитка. Судя по её длине, это надо повесить на шею…

Что я и сделала, заслужив одобрение Раэна и завистливый взгляд Ниирэ. Похоже, этот лист тоже является чем-то вроде… поцелуя…

А приятно…

Я улыбнулась. Просто улыбнулась. Переглянулась со Стражем, и мы весело пошагали вперёд, сразу обогнав озадаченную эльфийку. Хотелось петь, плясать и сотворить ещё что-нибудь из ряда вон выходящее…

Всю оставшуюся дорогу до портного я тайком от эльфов высматривала мэллорны. На удивление, больше мне не удалось увидеть ни одного, кроме совсем маленького деревца, какого-то вялого и поникшего. Услышав мой вопрос "Что это с ним?", эльфы отвернулись, и Раэн нехотя пояснил, что "он (похоже, имелся в виду и мэллорн, и эльф) болеет". Я посочувствовала, повздыхала и забыла — благо, мы уже дошли до места назначения.

Портной оказался, естественно, тоже эльфом. Причём, навскидку, раз в несколько старше Стража. Он мельком глянул на нас и кивнул:

— Сейчас ваши платья принесут.

Скоро показался второй эльф — совсем молодой, подмастерье, наверное, — с двумя свёртками в руках. Ниирэ взяла свой свёрток, я свой, мы поблагодарили портного и ушли.

— А как вы расплачиваетесь? — спросила я, едва мы вышли. Мне не удалось заметить ничего, напоминающего расчёт покупателя с продавцом. Даже безналичный.

— Никак, — Раэн опередил недоумённый возглас эльфийки. — Зачем? Аллимэ становятся по желанию и как только дело надоедает, передают его тому, кто захочет сам попробовать себя на этом поприще… Хотя, не думаю, что он отдаст своё дело в ближайшем будущем — ты столько новых идей подкинула! Вернее, я с твоей помощью…

Аллимэ… Что-то вроде человеческого «Мастер». Похоже, это обращение не только к портному, но и к другим… мастерам.

— В Лесу вообще нет эквивалента человеческим деньгам — всё, что тебе нужно, ты можешь взять просто так. А если умеешь что-то делать сам, то у тебя попросят помощи те, кто в ней нуждаются.

Ага, значит, "всё общее"? Коммунизм-социализм и т. п. в действии? В эльфийском Лесу? Не ожидала… А как же отношения с внешним миром?

Словно услышав мои мысли, Раэн продолжил:

— Конечно, в Лесу есть деньги… В казне Совета, — тут он усмехнулся. — Любой эльф, выходящий из Леса, может взять себе сколько нужно денег. А когда вернётся, отдаст в казну то, что останется…

Вау! Хорошо живёте, господа эльфы! Однако, мне бы так!.. Гхм…

М-да… "Ищущий да обрящет, просящий да… нарвется на исполнение своих просьб!"

Дальнейшая подготовка к празднику прошла сумбурно, торопливо и очень эмоционально. Раэн к чему-то готовился (выступать он будет, что ли?!), Ниирэ нервничала по поводу и без повода, я бегала туда-сюда, пытаясь найти всё нужное, забытое и потерянное… Естественно, весь этот бардак происходил в Избушке, где же ещё?!