Татьяна Талова - Ловля единорога

• Название: Ловля единорога
• Автор: Татьяна Талова
• Жанр: Фэнтези

Что там нужно? Золотая уздечка, юная девственница… даже маг свой есть!.. Только вот с девушкой у нас беда — не так уж юна и не вполне прекрасна, маг в опале да и мудрец давно безумен… Правдивая история об охоте на крупного рогатого зверя;)

---

— А почему ты, такой… свободный, все же угодил в тюрьму?

— Я не знал, что здесь так серьезно карается нежелание становиться верным королевским слугой, — честно ответил Кейр. — Ну и не считал нужным сдерживать свой поганый язык. И сейчас, признаться, не считаю… Держи спину прямее.

Гриар покорно расправила плечи. Выглядела она очень уставшей. И тусклой, как старый-старый, выцветший на солнце портрет некогда беззаботной, веселой девушки.

— Хорошо, — кивнул маг. — Дойдем до ограды, там очень удобное дерево, можно легко и незаметно перелезть.

— Куда? — ахнула Гриар.

— Покажу тебе кое-что важное.

Дорогу к чему-то важному Гриар не могла не узнать.

— Это же кабак, где я плясала…

— Именно. Зайдем?.. Проходи, веселись, танцуй.

Колдун был спокоен, как овца, и Гриар никак не могла найти подвох. Зашла, настороженно огляделась, посмотрела на мага.

— Просто хочу, чтобы ты вспомнила, каково это — веселиться. Давай.

— Балфур…

— Ненавижу это имя, — поморщился колдун. — Никакого двойного дна, магии и прочего. Просто танцуй, как прежде.

И тогда Гриар, вытащив из прически несколько шпилек, растрепала волосы, хлопнула в ладоши и громко крикнула:

— Х-хэй!

Но на это "Х-хэй!" среагировали совсем не так как раньше. Не было одобрительных возгласов, скрипач не начал играть знакомую мелодию. Хозяин кабака удивленно взглянул на Гриар, а несколько посетителей заржало.

— Это ж… Это ж наша Гриар! — прищурился скрипач.

— Да ну… — недоверчиво пробормотал кто-то.

— Да! — крикнула Гриар. — Да, Келсо! Играй нашу, плясовую! И доставайте ножи! Хэй!

Гриар отлично помнила мелодию, но… Не было шляпы, чтобы собирать деньги. В мягких, расшитых бисером туфельках, было больно подниматься на носки, как в грубых кожаных башмаках. Корсет не позволял прогнуться почти до пола, спасаясь от ножей. А когда кинжал в полете коснулся юбки, танцовщица едва не вскрикнула — ведь это же подарок Лаулин и самая красивая вещь, что была у Гриар!

И когда очередной нож вошел в дощатую стену над самым лбом Гриар, Келсо, прервав игру, истошно завопил:

— Стойте!!!

И чуть позже, когда растерянная, с широко распахнутыми глазами, Гриар неловко спрыгнула на пол и стала быстро пробираться к дверям, скрипач едва слышно добавил:

— Она не может…

Схватив колдуна за рукав, на что бы никогда не решилась раньше из-за суеверных страхов, Гриар вывалилась на улицу.

— Почему?!

— Потому что ты другая, — Кейр пожал плечами. — Уже. Заметь, лишь пара дней прошло. Хочешь отказаться, оставшись ни тем, ни другим или научиться танцевать иначе?

— Идем, — вместо ответа Гриар отвернулась. — Я раньше удивлялась, почему ты ни разу не сделал чего-то такого… магического. А колдуны что, на самом деле вообще никогда не колдуют? Ну, по-настоящему.

— Очень редко, — серьезно ответил Балфур.

Гриар едва удержалась от шмыганья носом. Руки, губы, плечи — все мелко дрожало.

— Будешь танцевать с Вальдом? Я его уговорю…

— Как прикажешь. Знаешь… Килин Лаулин обещала сделать меня фрейлиной, если все получится…

— Наверное, это выход.

И Гриар с Кейром побрели обратно в сторону дворца. Балфур мысленно призывал себя к спокойствию — ему еще предстояло поговорить с другом и Килин, поставить хотя бы пару синяков Гиллеару и вытерпеть аж целый королевский прием.

…А прием прошел на удивление хорошо. Блеклость и равнодушие Гриар ко всем происходящему сошли за скромность и задумчивость, движения в танце были безупречны, особенно на фоне несколько тяжелых шагов Вальда. Гиллеар Эрже не явился вовсе — Кейр загадочно ухмылялся. Колдун вообще предпочитал молчать, избегая разговоров и односложно отвечая в случае крайней необходимости. В общем, Его Величество осталось довольно. Предстояло главное.

Гиллеар появился в последний день, с живописным багрово-фиолетовым пятном на скуле. Кейр во всем сознался — в том, что не испытывает угрызений совести, тоже.

— Когда ты честно скажешь, что тебе кого-то жаль, тебе просто никто не поверит, — грустно поведала ему Гриар утром, перед отправлением.

— Мне жаль тебя, — признался Кейр честно. — Иногда.

— Дураки, — пробормотала Килин Лаулин. — Идем, Гриар, время.

Выехали днем, чтобы до вечера успеть доехать до рощи и переждать ночь в ближайшей придорожной таверне, а ранним-ранним утром начать охоту.

— Это глупо, — говорила Гриар, широко шагая по тропе до рощи, подобрав длинный подол. — Предрассветная дымка, первые лучи солнца и я, такая вся невинная… гуляю в ночной рубашке.

— Все претензии к Ленноксу, — отозвался Вальд. — Он предоставил вчера с десяток старых гравюр, и на всех дева изображалась исключительно в чем-то легком и светлом… Иногда вообще обнаженной.

Гриар поплотнее укуталась в плащ. Килин, Брик Леннокс и Гиллеар остались в таверне, и девушка была этому рада. В присутствии двух последних она чувствовала себя крайне неуютно, ну а благородной даме просто не стоит бродить по рощам в сомнительных компаниях. А компания была бы именно сомнительной: обожающий ее (что было ясно уже, наверное, всем) мужчина, колдун с политически преступным прошлым и ряженая девица в ночной сорочке и плаще поверх нее.

— План прост как никогда… — сказал Кейр, то и дело оглядываясь на идущую позади Гриар. Чуть горбатый нос, распущенные черные волосы и резко очерченные скулы делали ее похожей на ворону или галку. — Выбираем место, ты спокойно сидишь, мы прячемся, скорее всего, на дереве. Уздечка при нас. Как только единорог засыпает, мы подходим и…

— Ясно, — оборвала его Гриар. — Ты сто раз это повторил.

Кейру по-прежнему не нравилась вся эта затея — это Вальд видел. Накануне колдун с вздохом признался другу, что "это самая отвратительная девственница, а поэтому ничего у нас не получится". Вальду тоже не нравилось происходящее. Нет, не из-за Гриар, которую он считал в чем-то даже прекрасной, а из-за неправильности идеи. Да и Лаулин все больше мрачнела, беспокоясь за воспитанницу и… за зверя. Вальд все чаще вспоминал слова Балфура в первый день и напоминал себе, что он, королевский советник, должен выполнить приказ.

— Стойте! По-моему, мы уже нашли отличное место… Вот и дерево подходящее…

Примерившись, Вальд не без труда стал взбираться на старый, кряжистый дуб, оставив колдуна давать последние указания.

— И долго мне придется здесь ходить? — печально спросила Гриар, с сомнением глядя через плечо мага, на сопящего и ругающегося Вальда.

— О времени Леннокс ничего не говорил. Вполне возможно, что уже совсем скоро явится чудесный зверь… Так что полезу я, пока жив.

— Кейр, — позвала Гриар, когда колдун довольно ловко взобрался на одну из ветвей. Вальд сидел гораздо выше и был весьма встревожен. Как потом спуститься вниз, он понятия не имел.

— Кейр… — повторила девушка и почесала кончик носа. — Вот скажи, на кой тебе эта сумка? Она же тебя перевешивает!

— Кстати да, — Вальд заинтересованно поглядел вниз, предварительно обхватив ствол дерева обеими руками. — Что ты там хранишь?

— Важные колдовские вещи, — и бровью не повел Балфур. — На случай.

— Какой это случай? — сощурила глаза Гриар. Осознав, что с девушки станется полезть за ним или запустить чем-нибудь, Кейр полез выше.

— Какой случай?! — требовательно раздалось снизу. Гриар таки кинула в него скомканный плащ, но безуспешно — одежда зацепилась за ветви. — Ужасный и непредвиденный, да?!

— Непредвиденный, именно так, — согласился Кейр. — Я же маг.

— Ты сволочь!

Однако спорить и ругаться было уже поздно, потому Гриар взяла себя в руки, с сожалением покосилась на плащ и принялась ходить туда-сюда, чтобы согреться.

Сказать, чтоб Гриар было страшно… Нет, пожалуй. Воспитанная людьми порядочными и недалекими, выросшая среди сброда, примет, баек и суеверий, Гриар привычно не доверяла, но верила людям более умным и образованным. Хоть эти "важные колдовские вещи" и внушали некоторые подозрения, Гриар была уверена, что ее никто не тронет.

Ровно до тех пор, пока зверь не появился. Дыхание перехватило то ли от ужаса, то ли от восторга. Гриар показалось, что конская морда вымазана свежей кровью, она подсознательно ожидала увидеть в пасти единорога клыки. Но это была всего лишь обычная лошадиная голова — красная на белой шее. Спутанные молочные кольца гривы и ярко-голубые глаза, каких не бывает ни у какого зверя и, тем более, человека. И самое главное — рог. Прямой и длинный, как кинжалы столичной стражи.