Линн Флевеллинг - Возвращение королевы

• Название: Возвращение королевы
• Автор: Линн Флевеллинг
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-38367-2

Принцесса Тамир — единственная наследница трона, спасенная при помощи черной магии и призванная оракулом спасти и возродить скаланское королевство. Чтобы отстоять права на престол, перерожденной в колдовском пламени истинной королеве предстоит не только доказать, что она никакая не самозванка, но и вступить в борьбу с узурпировавшим власть Корином, обладателем волшебного меча Герилейн.

Перед вами заключительная часть «Тамирской триады», высоко оцененной такими мэтрами мировой фантастики, как Джордж Р. Р. Мартин, Робин Хобб, и другими не менее известными мастерами жанра.

---

— Мы приближаемся, — сказала Айя, когда они остановились и стреножили лошадей, чтобы те могли немного пощипать скудную траву, росшую вдоль тропы. — Еще несколько часов — и мы доберемся до тех расписных ворот, которые ты видела в своем видении. А за ними — Афра.

Когда они снова тронулись в путь, Аркониэль стал внимательно рассматривать надписи на скалах. Вскоре он приостановил коня и показал на одну из них.

— Смотри, Айя, я написал эту молитву, когда ты впервые привела меня сюда.

— Я помню, — с улыбкой ответила Айя. — Я тоже оставила кое-где надписи.

— А зачем вы это делаете? — спросила Саруэль.

— Традиция, наверное. И еще ради удачи, — сказала Айя.

— Так всегда говорят, — усмехнулся Лисичка, все еще остававшийся преданным сакорцем, несмотря на все увиденное.

— Не стоит смеяться над верными иллиорцами, мой юный господин, — сказал Лайн, услышавший его слова, — Такие молитвы действуют гораздо дольше, чем любое заклинание, сгоревшее в огне. Их не так-то легко стереть, и их не напишешь, не подумав как следует. — Он повернулся в седле в сторону Тамир. — Тебе бы тоже следовало написать что-нибудь, королева Тамир. Все твои предшественницы поступали так, когда одолевали эту тропу.

Тамир приятно было вновь почувствовать связь со славной чередой женщин, что восседали на троне до нее.

Всадники спешились и стали искать острые камни, чтобы выцарапать на скалах свои имена и молитвы.

Саруэль тоже спрыгнула с седла и просто поднесла к скале ладонь. И тут же на камне появился маленький серебряный полумесяц и слова, написанные изящными буквами.

— Почтить Светоносного на пути к его святилищу очень хорошо, — прошептала она, одобрительно наблюдая за тем, как молодой оруженосец Лисички царапает камнем скалу. — В тебе есть кровь ауренфэйе, Тириен Ротус, — сказала она. — Я это вижу по цвету твоих глаз.

— Ну да, бабушка мне говорила, но это было очень давно, так что и крови такой во мне не много, — ответил мальчик, но по его серым глазам было видно, что он доволен вниманием волшебницы.

— Количество крови значения не имеет, только линия наследования, да и она не обязательно даст результат, — сказала Айя, стоявшая неподалеку. — И это хорошо. Ведь если бы все скаланцы, в жилах которых течет хоть капля ауренфэйской крови, были волшебниками, воины остались бы не у дел.

— А твои родители были волшебниками? — спросила Саруэль Витнира, стоявшего чуть в стороне.

— Не знаю, — тихо ответил мальчик. — Я был совсем маленьким, когда они меня продали.

Тамир никогда не слышала, чтобы Витнир за один раз произносил так много слов, тем более в виде своеобразной исповеди. Она улыбнулась, увидев, как Аркониэль обнял мальчика на плечи и с каким уважением и обожанием Витнир посмотрел на своего учителя. И немного пожалела о том, что сама в детстве не относилась к Аркониэлю с таким доверием. А ведь с ней он был так же добр. Он был ее настоящим другом.

«Спроси Аркониэля!» Это требование Брата до сих пор вызывало у Тамир дрожь.

Она отложила эти мысли на более подходящее время и посмотрела на плоский участок скалы, который выбрала для своей надписи, но никак не могла придумать, что же ей начертать. Наконец она просто написала: «Королева Тамир Вторая, дочь Ариани, ради Скалы по воле Иллиора». А под словами нацарапала маленький полумесяц. Потом Тамир передала камень Ки, чтобы теперь он использовал его в качестве пера.

Ки нацарапал свое имя пониже ее полумесяца, а потом обвел их имена большим кругом.

— Зачем ты это сделал? — спросила Тамир.

На этот раз покраснел Ки, тихо ответив:

— Чтобы попросить Светоносного навсегда оставить нас вместе. Это моя молитва.

Он торопливо отошел и занялся проверкой упряжи. Тамир вздохнула. Сначала цветы, теперь это, и все же Ки продолжал держаться на расстоянии… Когда-то ей казалось, что она знает его как свои пять пальцев. Теперь она понятия не имела, что таится в его сердце, и боялась надеяться.

* * *

Солнце уже коснулось горных вершин, когда Тамир обогнула выступ скалы — и в восхищении замерла, охваченная головокружительным чувством узнавания.

Перед ней открылась в точности та самая картина, что предстала в ее видении в Эро. Узкая извилистая тропа исчезала из вида, снова появляясь вдали. И там, в отдалении, на дороге высилась чудесная арка, сверкающая радостными красками в угасающем свете дня. Зрелище казалось волшебным сном, хотя Тамир знала, что видит эту картину наяву. Когда путники подъехали ближе к арке, Тамир разглядела по обе стороны узкого проема две одинаковые фигуры драконов, расписанные искрящимися красной, голубой и золотой красками. Драконы казались живыми и словно охраняли священный путь устрашающими копями и огнем.

— Замочная Скважина Иллиора…

— Прекрасно, правда? — сказал Аркониэль. — Узнаешь стиль?

— Я видела похожую работу в Старом дворце, — ответила Тамир. — Ей сотни лет. А эта арка давно здесь стоит?

— Несколько веков, но она самая новая, — ответила Айя. — Предыдущие рассыпались от старости, и их снесли. Легенда гласит, что арка уже стояла здесь, когда первые скаланские жрецы последовали указаниям, полученным в видениях, и прибыли в это священное место. Но никто не знает, кто построил первые ворота и зачем.

— Нас учат, что первую арку воздвиг дракон, построил из камней, взятых с гор, чтобы охранять священную пещеру Иллиора, — сообщил Лайн.

— У моего народа есть такая же легенда о наших священных местах, — сказала Саруэль. — Драконы в Ауренене до сих пор строят такие ворота.

— В высокогорных долинах часто попадаются кости драконов. Иногда мы даже находим малышей в самом святилище. — Лайн обернулся, чтобы все его слышали. — Я должен предостеречь вас: если кто-нибудь заметит нечто похожее на маленькую ящерицу с крыльями, отнеситесь к ней с должным уважением и ни в коем случае не трогайте. Даже крошечные драконы кусаются очень больно.

— Драконы? — совсем по-детски воскликнул Витнир, и в глазах его вспыхнуло восхищение.

— Только очень маленькие и очень редкие, — уточнил Лайн.

У ворот всадникам пришлось спешиться и дальше, по узкой каменистой тропе, вести лошадей за собой. Афра лежала за перевалом, примерно в миле от чудесных ворот. Наконец расщелина, по которой они шли, вывела путников в глубокую бесплодную долину. Она уже погрузилась в тень, но прибывших ожидали несколько жрецов в красных одеждах и группа мальчиков и девочек с факелами в руках. За их спинами тропа исчезала в темноте.

Ки принюхался к воздуху — он сразу почувствовал запах еды.

— Надеюсь, нам оставили что-нибудь на ужин. У меня просто кишки к спине присохли.

— Добро пожаловать, королева Тамир Вторая! — торжественно произнес стоявший впереди жрец, кланяясь и низко опуская свой факел. — Я — Ралинус, высший жрец Афры в отсутствие Имонуса. Приветствую тебя от имени оракула. Он давно ждет твоего прибытия. Хвала тебе, избранная Светоносным!

— Имонус известил тебя? — спросила Тамир.

— Ему не пришлось, твое величество. Мы знали. — Он поклонился Айе — Оракул просил меня приветствовать и тебя, мистрис Айя. Ты показала великую преданность и все эти годы честно выполняла возложенную на тебя трудную задачу. — Тут жрец заметил Саруэль и протянул к ней испещренную татуировкой ладонь. — Приветствую тебя, дочь Ауры. Будь с нами единым сердцем здесь, в священном месте Светоносного.

— Во тьме и на свету, — ответила Саруэль с почтительным поклоном.

— Для вас приготовлены кров и еда. Твое величество, три дня назад неожиданно прибыли ауренфэйе, они ждут твоего приезда в гостевом доме на другой стороне площади, напротив твоего.

— Ауренфэйе? — Тамир подозрительно посмотрела на Айю и Саруэль. — Это вы устроили?

— Нет, я ни с кем из них не связывалась, — заверила ее Саруэль.

— Я тоже, — сказала Айя, хотя было видно, что новость ее порадовала. — Но я предполагала, что кто-нибудь из них может встретиться нам на пути.

Факельщики повели лошадей вперед, за последний поворот тропы.

Афра, зажатая в глубокой расщелине между двумя высокими пиками, на первый взгляд казалась лишь странным скоплением окон и дверей, врезанных в скалы по обе стороны маленькой мощеной площади. Площадь была окружена высокими факелами, установленными в вырезанные в камне углубления. Тамир рассеянно отметила, что двери и окна обрамляют резные барельефы и колонны, похожие по технике исполнения на Замочную Скважину Иллиора.

Но вот что действительно привлекло ее внимание, так это стела из темно-красного камня, стоявшая в центре площади между двумя ярко горевшими жаровнями. У основания стелы бурлил источник, точно такой, как описывали волшебники, — вода падала сначала в каменную чашу, а потом по вымощенной канавке уносилась влево, скрываясь в тени. В последних отблесках дневного света танцующее пламя бросало живые тени на вырезанную в камне надпись.