Кристоф Хардебуш - Месть троллей

• Название: Месть троллей
• Автор: Кристоф Хардебуш
• Издательство: Книжный клуб "Клуб семейного досуга"
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9910-1106-8, 978-966-14-0691-8, 978-3-453-53237-3

В вечной битве гномов с троллями победа, похоже, достанется гномам: на их сторону стали сами недра. И чтобы одолеть гномов, тролли должны объединиться с людьми. Вместе с юным воином Стеном тролли совершат невероятное: вырвут заложников из лап тирана, одержат победу в решающей битве с захватчиками, прекратят жестокие ритуалы магов Солнца. Это не по плечу и целой армии людей, но они смогут. Они — тролли!

---

— Люди построили стены вокруг города, но любой в него может заплыть?

— На башнях охрана, которая наблюдает за рекой и может в случае чего стрелять из луков. Кроме того, там есть еще машины, сконструированные гномами. С их помощью топят вражеские корабли, правда, я до сих пор ни одной из них не видел. Порт хорошо охраняют, армия не сможет пробраться в город незамеченной. И потом, мы же не армия, — закончил свои рассуждения Стен и усмехнулся Парду.

— Ты — нет, я — да! — возразил тот и предостерегающе поднял палец, когда Рох собрался что-то сказать. — Лучше молчи!

Движение Парда вызвало на воде волны, от них закачался импровизированный плот Стена. На этот раз тролли хотя бы не дрались в воде, они лишь рассмеялись в ответ на слова Парда.

— Тихо! — зашипел Стен. — Мы недалеко от города. Здесь могут быть люди.

Тролли тут же замолчали и осмотрелись. Подняв голову, Друан принюхался, после чего заявил:

— Здесь нет никого, кроме нас.

— Хорошо. Тогда нужно отправляться, иначе опоздаем, — приказал Стен и медленно поплыл вниз по течению.

В эту ночь небо затянули густые тяжелые облака, скрыв все ночные светила, отчего вода в реке напоминала чернила. И только огни города, мигавшие в некотором отдалении, отражались в волнах.

Стен уже давно плыл, а большие и тяжелые тролли все еще брели по дну. Чудища заверили юношу, что умеют плавать, хотя им было бы значительно приятнее бежать вдоль русла. Поэтому маленькая группа старалась держаться ближе к берегу, не подвергая себя опасности быть подхваченной сильным течением Маги.

Через некоторое время в темноте показалась городская стена Теремии, сначала она больше походила на тень, но затем постепенно обрела четкие контуры. Со стороны реки стена казалась очень мощной, а небольшая сторожевая башня на краю выглядела гораздо внушительнее, чем при наблюдении с берега.

Городские укрепления были сложены из массивных каменных блоков, вытесанных из темного камня, добытого на севере Соркат. Башня была прямоугольной, и один из углов выдавался в реку.

Накануне днем, перед тем как покинуть город, Стен еще раз оглядел башню и обнаружил, что внизу в нее вставлены длинные металлические стержни. Такие же стержни торчали и из стены порта. Они были предназначены для того, чтобы пробить днища судна, которое попробует к ним швартоваться. Над стержнями имелся еще ряд загнутых вниз крюков, которые не позволяли вскарабкаться по стене. К счастью, Стен решил пробраться в город иначе. Наверху башни горел огонь, на фоне которого четко выделялись силуэты солдат, наблюдавших за входом в порт. Огонь горел на возвышении и светил поверх зубцов на воду, обеспечивая охране хороший обзор.

Течение гнало Стена все ближе к городу, и даже троллям становилось все труднее удерживаться на месте. Но слишком рано появляться у подножия башни было опасно, так как без обещанной помощи вероятность, что их обнаружат, была слишком высока.

Стена надвигалась, башня казалась все выше. Стен наблюдал, как охрана спокойно стоит на посту. Очень скоро они попадут в круг света, и его лицо и руки будут отчетливо выделяться на фоне темной воды, не говоря уже о троллях, массивные головы и плечи которых едва ли можно не заметить. Стен отчаянно попытался грести против течения, как вдруг с башни донесся крик. Несколько мгновений Стен думал, что их обнаружили, и нырнул под плот, который, если повезет, смогут принять за случайно сбившиеся в кучу ветки. Но когда он осторожно выглянул, то заметил, что очертаний охранников на фоне огня он больше не видит. Он прошептал троллям:

— Давайте! Быстро!

Стен изо всех сил принялся грести, мысленно благодаря своего отца, который настаивал на том, чтобы его дети научились плавать. К счастью, Стен быстро достиг устья Рейбы, ледяное течение которой, выбивая из него дыхание, понесло его на середину Маги. Но Стен напрягся и несколькими сильными рывками подплыл ближе к берегу, подальше от опасной стремнины, ведь люди, подхваченные ею, исчезали навсегда. Позади он услышал пыхтение одного из троллей, но у него не было возможности оглянуться, чтобы посмотреть, как у них обстояли дела.

Еще два сильных рывка — и Стен добрался до стены башни, он стал двигаться вдоль нее. Темные мокрые камни заросли скользкими водорослями, поэтому за них почти невозможно было ухватиться, но течение помогало Стену обогнуть башню. Его импровизированный плот два раза чиркнул по металлическим стержням, но он не обращал на это особого внимания, стараясь как можно скорее пройти опасное место, пока наконец не добрался до спокойных вод порта, тихого в это время суток.

Троллям пришлось обогнуть башню по большему радиусу, чем Стен, металлические стержни мешали им держаться вплотную к спасительной стене. Но Пард умело провел троллей вокруг башни дальше, вниз по течению, пока группа не оказалась почти по центру входа в порт. В том месте свет, отбрасываемый огнями с башен, сильно слабел.

Оглянувшись, Стен удостоверился, что тролли следуют за ним. Он медленно поплыл по направлению к торговым зданиям на северной стороне большого причала.

Здесь царила полная темнота. Стен наконец разглядел, что стало причиной сигнала тревоги: в южной части порта горело какое-то судно, а лихорадочно суетящиеся рабочие отталкивали его от причала. «Отличный план, Лино, — про себя похвалил Стен, — все смотрят на юг, в то время как мы выбираемся на севере».

Акватория порта была разделена надвое большим молом. До того как возвели обе сторожевые башни, мол был единственной защитой от течения, а когда Теремия разрослась, эту задачу стали решать городские укрепления. Однако сейчас мол прекрасно защищал Стена и троллей. Все внимание стражи и портовых рабочих было приковано к пылающему кораблю, в то время как незваные гости могли беспрепятственно выбраться из воды.

Пока Стен выходил первым, скрытый тенью одной из барж, тролли оставались в воде. Влахак осмотрелся. Сюда доносились звуки суматохи вокруг горящего корабля на другом конце порта, но в этой части было спокойно. Комендантский час с наступлением темноты «выметал» с улиц всех жителей Теремии, и столица встретила их абсолютным спокойствием.

Склады в порту поднимались мрачными громадами. По городу ходили ночные патрули, но они редко добирались до Апаса, портового квартала Теремии. Богатые торговцы, владельцы складов и вельможи нанимали воинов, которые охраняли их и их товары в порту. «Продажные мечи, которые борются, убивают и гибнут за презренный металл. Как Флорес», — мрачно подумал Стен, но его мысль прервал тихий свист.

В узком переулке между двумя складами замаячила тень. В закутанном в черное человеке Стен с трудом узнал Костина Кралеа, маленького худого влахака, также входившего в тайное общество вольных. Стен приблизился к юноше с коротко стриженными волосами, который хитро улыбался. У Костина была маленькая эспаньолка, такая же светлая, как и волосы, которая делала мятежника постоянным объектом насмешек со стороны окружающих, они в шутку приписывали ему самое невероятное родство. Но Стен знал, что Костин спокойно переносит подобные насмешки и сам остер на язык. Однако сейчас Кралеа лишь прошептал короткое приветствие:

— Стен, рад видеть тебя.

— Костин, замечательно, что у Лино еще остались надежные люди в этом городе!

— Уже не так много, Стен, не так много, — ответил юный мятежник. — Нам нужно уходить отсюда. Лино сказала, что ты не один.

Стен кивнул в ответ и скользнул к берегу. Головы троллей торчали из водной глади, словно огромные буи. Стен прошептал:

— Выходите. Только тихо!

Тролли вылезли из реки, и Костин при виде их невольно чертыхнулся.

— О духи, Стен! Лино рассказала, в какой компании ты путешествуешь, но это…

— Тихо! — зашипел на него Стен. — Да, я знаю. Поговорим об этом позже.

С этими словами он вынул из-под рубашки маленький ключ, висевший на шее на веревке, и спросил Костина:

— Где этот склад? В темноте они все выглядят одинаково.

— Дуйте за мной, — ответил тот, хмуро оглядывая темные силуэты мокрых троллей, и поспешил назад, в переулок, из которого появился.

Стараясь передвигаться как можно тише, Стен со своими огромными спутниками последовал за товарищем, причем троллям пришлось буквально протискиваться между строениями. Пард задевал стены домов, даже продвигаясь боком, он явно боялся что-нибудь разрушить. Особенно мешали длинные, загнутые рога, было слышно, как он бормочет что-то о «дурацких людях с их дурацкими стенами». Но, по крайней мере, он сдерживался и не сыпал громкими проклятьями, как обычно.

Зато неожиданно выдал:

— Столько запахов!

— Ты хочешь сказать, что здесь воняет? — удивленно уточнил Стен, который хоть и немного привык к сильному запаху троллей, но, хоть убей, не представлял, как тролль в состоянии что-либо унюхать, кроме себя самого.