Геннадий Иевлев - ПОТУХШИЕ ЗВЁЗДЫ

• Название: ПОТУХШИЕ ЗВЁЗДЫ
• Автор: Геннадий Иевлев
• Жанр: Космическая фантастика

На Землю неожиданно возвращается пропавший более ста лет назад космический разведчик — "Звездная стрела". Его возврат воспринимается неоднозначно: он вселяет в головы землян не только радость, но ещё в большей степени — страх. Сбылось предсказание одного из капитанов космического флота — они вернулись другими.

---

Как бы в подтверждение его слов, одна из "Черных акул" ринулась навстречу глайдеру, но примерно в сотне метров от него вдруг нырнула вниз и на полной скорости зарылась в песок.

— Это он! — Закричал Грози, вскакивая с кресла и бросаясь к пилоту. — В сторону!

Пилот отклонил рыпп и вжал акселератор: катер взвыв, рванулся в сторону. Чтобы не вылететь из кресла, Картини пришлось крепко ухватиться за подлокотники. Не отводя взгляда от лобового стекла, он продолжал следить за развивающимися событиями.

Вторая "Акула" взмыла ввысь. Открылся люк и из ее брюха выполз ствол огромного зарда из которого, в направлении глайдера, метнулась яркая молния. Глайдер вспыхнул и утонул в ярком голубом свете. Во все стороны от него брызнули снопы разноцветных брызг.

Грози повернулся к Картини, его губы вытянулись в довольной усмешке.

— Вот и все. — Он провел рукой по лбу, смахивая испарину и шагнул к своему креслу.

— А почему его до сих пор не уничтожили? — Картини вопросительно кивнул головой.

— Сейчас выясню. — Грози сел, достал сканер связи и нажал несколько клавиш, но вспыхнувшая перед ним голограмма была пустой. — Черт! — Он потряс сканер, но ничьего изображения не появилось. — Что за ерунда. — Он начал стучать указательным пальцем по корпусу сканера связи.

— Смотри! — Вдруг выкрикнул Картини, выбросив руку в сторону лобового стекла..

Грози поднял голову. Голубой шар, изрыгая искры, продолжал мчаться вперед, не проявляя никаких устремлений к падению и из него уже показался темный нос глайдера.

— Дай "Акулу"! — Выкрикнул Грози, вновь бросаясь к лобовому стеклу.

Пальцы пилота пробежали по клавишам управления. Перед Грози вспыхнула голограмма с чьим-то изображением и тут же погасла.

— Что-о-о! — Вновь выкрикнул Грози.

Но пилот и без того непрерывно барабанил по клавише вызова, но уже не только чьего-то изображения, но и даже голограммы не появлялось.

Грози закрутил головой по стеклам и вдруг попятился: "Черная акула" мчалась навстречу их катеру и огромный ствол зарда был направлен ему в лобовое стекло.

Видя, что творится что-то непонятное, Картини привстал и через плечо Грози посмотрел в лобовое стекло. В тоже мгновение его рука выбросилась в сторону пилота.

— Вниз! — Закричал он. — В песок!

Пилот отжал рыпп и катер, нырнул вниз, и в то же миг черная тень "Акулы" накрыла его своим зловещим покрывалом.

Катер чиркнул днищем о песок и заскользил по нему, потянув за собой его длинный и густой шлейф, постепенно зарываясь в него. В салоне потемнело.

Картини бросило вперед и он ткнулся в спину Грози, который, получив дополнительное ускорение, пролетел между кресел и ткнулся носом в лобовое стекло и через мгновение по стеклу заструился тонкий красный ручеек.

Катер замер. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом скользящего по корпусу песка. Все, затаив дыхание, вслушивались в шелест, но никаких других звуков больше не прослушивалось.

Посветлело.

— Кажется пронесло. — Раздался голос пилота.

Картини молча вернулся в свое кресло. Грози пробрался вперед сел в кресло рядом с пилотом. Проведя рукой у себя под носом, взглянул на руку и тихо чертыхнувшись, достал биосалфетку и приложив ее к носу запрокинув голову, замер. Прошло какое-то время. Грози убрал от носа биосалфетку и опустив голову, ткнул пальцем в пульт управления, перед ним вспыхнул экран сканера внешнего обзора.

— Где они? — Поинтересовался Картини, увидев блеснувший экран.

— Не видны. — Ответил Грози. — Песок мешает. — Он чуть приоткрыл дверь рядом с собой — в салон потекла струйка песка. — Проклятье!

Грози толкнул дверь назад, но она плотно не прикрылась. Струйка песка уменьшилась, но все же не исчезла. Он повернул голову в сторону пилота.

— Попробуй выбраться, иначе утонем.

Пальцы пилота пробежали по пульту. Донесся писк генератора. Пилот взялся за рыпп, катер задрожал, писк генератора перешел в рев до противного и как бы нехотя, катер медленно пополз вверх.

Струйка песка из двери исчезла. Грози приоткрыл дверь и выглянул наружу, катер уже набирал высоту.

— Не выше двух метров. — Произнес Грози не оглядываясь.

Катер резко затормозил и пошел вниз. В двух метрах от песка, он замер.

— Покрутись. — Отдал следующее распоряжение Грози.

Пилот медленно повернул катер вокруг оси. Грози закрыл дверь и повернулся в сторону Картини.

— Никого.

— На космодром. — Заговорил Картини. — И узнай, что там у них.

Пилот вжал акселератор и катер, быстро набирая скорость, понесся к космодрому. Грози нажал несколько клавиш на пульте управления — перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.

— Что у вас? — Грози вопросительно кивнул головой.

— Без изменений. — Офицер покрутил головой.

— Поднимай все катера. Пусть посмотрят с востока. Один или два объекта. Уничтожить!

— Да, господин старший офицер. — Изображение офицера исчезло.

Грози повернулся к Картини.

— Может вызвать крейсер? С низкой орбитой долбанул бы из протонной пушки… — Он махнул рукой.

— Поздно. — Картини покрутил головой. — Что на экране?

Грози бросил взгляд на экран внешнего обзора.

— Никого. Словно провалились.

Ничего больше ни сказав, Картини повернул голову к боковому стеклу и начал смотреть в пустыню. Несколько мгновений, понаблюдав за председателем службы безопасности, Грози отвернулся и уставился в лобовое стекло.

В молчании прошло какое-то время.

— Космодром. — Раздался голос пилота: вскинув левую руку он ткнул указательным пальцем в верхнюю часть лобового стекла.

Грози, оторвавшись от лобового стекла, нажал одну из клавиш пульта управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера.

— Катера нашли их? — Поинтересовался Грози у офицера.

— С восточной стороны космодрома никого нет. — Офицер дернул плечами. — Мы обшарили все на расстоянии полусотни километров. Никого. — Он покрутил головой.

— Ничего не понимаю. — Грози скорчил мину и повернулся к пилоту. — А мы где?

— Юго-восток. Даже юг. — Не глядя на него произнес пилот.

— Почему? Ты изменил курс?

— Он шел не совсем с востока. К тому же вы сами приказали уйти в сторону. — Пилот убрал ногу с акселератора и катер начал сбавлять ход.

— Проклятье! — Грози повернулся в сторону Картини.

— Я кажется… Черт возьми! — Картини, стиснув зубы, топнул правой ногой. — Захоронение! У тебя есть там кто?

— Всего одно подразделение. Ученые ушли оттуда и я не счел нужным держать там…

— Вызови их. — Перебил его Картини.

Грози отвернулся и его пальцы пробежали по клавишам — перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он еще раз пробежал по клавишам — результат был тот же, мигнув, голограмма осталась пустой. Он повернулся к Картини.

— Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Они должны быть там. Я лично…

— Быстро к развалинам. — Картини кивнул подбородком в сторону Грози. — И верни все катера.

— Куда их теперь?

— Не знаю! — С явным злом в голосе, процедил Картини. — Пусть кружатся над развалинами.

Грози отвернулся и ткнул в несколько клавиш, на голограмме появилось изображение офицера.

— Катера назад! — Закричал он. — Занять круговую оборону! Сбивать всех, кто приблизится к развалинам!

Пилот повернул голову в его сторону.

— А нас? — Его лицо выражало полное недоумение.

— Что нас? — Подняв брови, Грози недоуменно уставился в пилота.

— Тоже собьют?

— Черт! — Грози махнул рукой и повернулся к Картини. — Теперь мы не подойдем к развалинам. Отменить приказ.

— К зданию космопорта. — Произнес Картини, крутя головой.

Пилот поставил ногу на акселератор и развернув катер, повел его по дуге, к зданию космопорта. Грози, уткнувшись в пульт управления постоянно связывался с какими-то офицерами и отдавал различные приказы. Картини сидел развалившись в кресле, молча наблюдая за его действиями, лишь изредка кивая головой.