Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

— Богиня сроду не брезговала преступниками, которых ей приводили, — продолжал Кинир. — Даже самыми мерзкими ублюдками.

— Но эта девчонка — злая колдунья, — подал голос аранхит Саваор. Он был одним из лучших проповедников, и к нему прислушивались. — Богиня не желает прикасаться к нечестивке. Она предоставила нам право самим покарать её. Ариэна из Ур-Дамея наслала на нас бедствие…

— Да какое бедствие?! — снова закричал Диол. — Ну обглодали они цветочки под окнами! Ну и что? И так уже скоро всё облетит и завянет… Насколько я знаю, поля сормы и хвины не пострадали!

Ученики дома Знаний поддержали товарища дружными возгласами.

— А почему она, со6ственно, злая колдунья? Она сделала пророческое полотно, и всё сбылось Это аранхиты оши6лись. А теперь они спешат уничтожить ту, которая действительно умеет разговаривать с богиней.

Это сказал молодой воин из сенталы Кинира. Ариэна не помнила его имя, хотя он пару раз приглашал её на танец в Доме Собраний. Похоже, она ему нравилась. Его слова 6ыли встречены гулом одобрения, который тут же заглушили возмущённые вопли.

— Замолчи, молокосос! — прогремел Харкон, командир первой сенталы. — Аранхины лишь ткут полотна. Они делают только то, что положено делать женщинам! Им не дано видеть картины в паутине Маттар! Это удел аранхитов. А эта девчонка — грязная колдунья, которая научилась своими картинами насылать несчастья. И она сделает это ещё, если её не остановить!

Возгласы одобрения и протеста снова слились в один нестройный гул. Ариэна пыталась понять, кого у неё здесь больше — сторонников или противников. Страсти накалились настолько, что кое-где уже начались потасовки.

— Аранхины не всегда только ткали и расписывали полотна! — громко заявил приятель Диола Анидар, один из немногих учеников Дома Знаний, кто любил сидеть в библиотеке. — Когда-то аранхины были настоящими избранницами, и это не бабушкины сказки. А аранхиты — это воины! Настоящие аранхиты — это воины богини, а вовсе не толкователи и учредители…

Анидара прервали возмущённые возгласы, но некоторым его слова понравились. Особенно молодым воинам.

— Парень правильно сказал! — крикнул кто-то из них. — Толкователи не хотят признать, что девчонка утёрла им нос!

— Галиан! — истерично заверещала какая-то женщина. — Галиан! Почему ты молчишь?!

— Галиан! — дружно подхватил целый хор голосов. — Скажи хоть что-нибудь!

Галиан был ещё 6ледней, чем в конце поединка. Он понимал: от того, что он сейчас скажет, зависит не только жизнь Ариэны — это его не волновало, но и его репутация. Аранхит подошёл к пещере, в которой скрылась Маттар, и долго молчал, повернувшись спиной к толпе. Потом заговорил — очень тихо. И сразу воцарилась мёртвая тишина. Люди, как и на проповедях в Большом Храме, ловили каждое его слово.

— Богиня устала, — промолвил Галиан. — Она устала от борьбы со злом, которое проникло в Ур-Маттар.

— Да-да! — закивали воины, собравшиеся вокруг Харкона. — И зло в этой девчонке! Смерть ей!

— Мы не позволим её у6ить! Не смейте её трогать!

Это уже кричали другие воины. Множество враз о6нажившихся клинков засверкали на солнце.

— Никто не прикоснётся к той, кого богиня оставила в живых!

— Замолчите… — Галиан болезненно поморщился и поднёс к виску свою красивую узкую руку. Акхарилловый перстень на его пальце вспыхнул в лучах солнца ярким пурпуром. — Имейте уважение к богине. Своими склоками вы оскор6ляете её слух. Она ещё доверяет нам. Она действительно позволила нам самим решить, что делать с преступницей.

— Она не преступница!

— Смерть ей!

— Не смейте её трогать!

Железная ограда зашаталась под натиском толпы.

— Уймитесь! — возвысил голос Галиан. — Никто её и не трогает!

Он понимал, что любой неосторожный шаг может ему очень дорого обойтись.

— Ну так, может, сделаем её главой Цеха Ткачих? — съязвил аранхит Залван.

— Неплохая мысль! — крикнул кто-то из молодёжи.

— А почему бы не устроить ей испытание? — предложил Гердемар, один из старших командиров Священного Воинства. — Не исключено, что женщина тоже может быть избранной. Трудно судить по одному единственному полотну. Пусть докажет, что она настоящая толковательница. Посмотрим, как 6удут сбываться её пророчества, и постараемся понять, кому она служит — Маттар или демонам. Пусть живёт в Доме Заложников. Она должна быть у нас на виду.

— А охранять её 6удут мои люди, — твёрдо заявил Кинир. — Я не доверяю Галиану.

Сегодняшний день преподнёс Ариэне немало сюрпризов, и самым приятным из них 6ыло заступничество воинов богини. Даже если учесть, что далеко не все из них были на её стороне. Ей не раз доводилось слышать, как пожилые аранхины 6рюзжали, что Священное Воинство в последнее время подвержено излишнему вольномыслию, но она никогда не принимала это всерьёз. Старухи брюзжали по каждому поводу и без повода, а излишним вольномыслием для них 6ыло даже заявление Ариэны, что она терпеть не может шить. Воинов Святилища всегда считали шалопаями. Никто и не думал, что некоторые из них способны пойти против власти, обеспечившей им такую вольготную жизнь. Теперешняя ситуация как нельзя лучше показала, что в рядах Священного Воинства раскол. Настолько серьёзный, что, возможно, говорить о едином Священном Воинстве, уже не имело и смысла.

Гердемара поддержали далеко не все, но большинство были вынуждены признать, что рассуждает он разумно и справедливо. Ариэна поняла, что сегодня утром она ещё не умрёт.

«Что ж, — сказала она себе, — пока всё идёт неплохо».

Она утешалась этим каждый раз, когда не знала, чем всё кончится.

Глава 19. 3аложница

Домом Заложников называли небольшой уютный особняк недалеко от Дома Со6раний. Сейчас уже не помнили, с какой целью он строился, но лет триста назад, в период затянувшейся войны сперва с раннадами, а потом с лиммеринами, там стали селить знатных пленников. Иной заложник стоил целого войска — 6лагoдаря ему можно было ставить противнику условия. Последний раз там жил сын одного лиммеринского правителя. Кажется, правителя острова Ломея. С тех пор прошло больше пятидесяти лет. Теперь этот особняк превратился едва ли не в дом свиданий — воины богини, дежурившие по ночам на территории Священного Сада, тайком водили туда подружек. Вообще-то все об этом знали, но аранхиты смотрели на это сквозь пальцы. Они лишь требовали, чтобы дом содержался в чистоте, и слуги Святилища с этим прекрасно справлялись.

«Ну вот, теперь у меня целый особняк», — подумала Ариэна, когда служанка привела её в роскошные апартаменты, выдержанные в зелёных и золотисто-коричневых тонах.

Охрана, которую ей выделили, лишь частично состояла из людей Кинира. Среди воинов, дежуривших возле Дома Заложников, было гораздо больше сторонников Галиана. Ариэну это не удивляло. Галиан пока что оставался тут хозяином, а ей следовало 6лагодарить судьбу за то, что у неё вообще оказались сторонники. И даже преданные друзья. Тот юноша из сенталы Кинира, что заступился за Ариэну вслед за Диолом, даже вызвался пробовать все блюда, которые ей будут подавать. Звали его Гвен.

— Поосторожней со служанкой, — предупредил он Ариэну. — Она 6удет следить за каждым твоим шагом. Ты видишь больше меня, но даже великая аранхина не может предусмотреть абсолютно всё. Слишком трудно смотреть вдаль и при этом видеть у себя под ногами каждую 6укашку…

— Кстати, о 6укашках, — перебила Ариэна. — Ты не перестанешь относиться ко мне с симпатией, если я скажу, что это я напустила ангаридов на Ур-Маттap? Я могла бы позволить отправить их в Ур-Са66ат. Куда и планировали наши милые избранники.

— Наши ложные избранники, — усмехнулся Гвен. — Настоящая избранница — это ты. И не мне тебя судить. Ведь таких, как ты, направляет богиня. Здесь никто не пострадал, а вот Ур-Саббату пришлось бы туго. У моего деда есть старинные книги, которые во время Смуты сберёг один из наших предков. Он воевал на стороне царя Асфаара. Так что я ещё в детстве читал о настоящих аранхинах. Тот парень из Дома 3наний, наверное, тоже читал книги, написанные до Смуты. Он всё правильно сказал. И об аранхитах тоже. Аранхитами раньше называли воинов богини, а их предводителем был царь. Сейчас ведь многие догадываются, что пророчества Маттар — ложь. Её лживые избранники правильно предсказывают только то, что могут предвидеть благодаря своим знаниям. Ты можешь мне полностью доверять, избранница Ариэна. Если тебе что-то нужно…

— Мне надо поговорить с твоим командиром.

Кинир явился тут же. И внимательно выслушал всё, что Ариэна рассказала о древнем замке. Кое о чём она сочла за благо умолчать.

— Никто не знает, что там творится — все же запуганы этими баснями о призраках и демонах. Люди боятся тех мест, ну а кого туда занесло, тот уже домой не вернулся.