Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

— Надеюсь, Каэна в добром здравии? — спросил 3еман у пожилой женщины с уложенными вокруг головы косами. — Мы поймали лазутчицу. Она, конечно, отпирается. Пусть мудрейшая займётся ею.

— Где вы её поймали? — женщина окинула Ариэну внимательным, цепким, но не злым взглядом.

— На сухом болоте.

— Но это же далеко, Земан. Я понимаю, если бы она шныряла где-то рядом…

— Мы решили не ждать, когда она подберётся поближе, что-нибудь пронюхает, а потом ускользнёт. Мира, наши уже видели её. Она уже не первый раз в этих местах, и лучше не рисковать. Она способна передвигаться по воздуху. Чьи это ещё могут быть фокусы, как не колдунов из Круглой Башни? Ещё не хватало, чтобы они узнали, где наш посёлок!

— Так вы считаете, что колдуны могут жить только в Круглой Башне? — спросила Ариэна. — И что всякое колдовство — это непременно зло? Да, я умею летать, но это совершенно безобидная магия.

— Смотря кто ею обладает, — возразил Земан. — Мы не знаем, кто ты такая, девочка. Мы одинаково боимся и распорядителей, которые натравливают на таких, как мы, своих ищеек, и колдунов, которые обосновались в Круглой Башне… Кстати, мы не уверены, что одни никак не связаны с другими. Слишком много зла от этих избранников Маттар. Мы не знаем, на кого ты работаешь, и мы никому не можем верить на слово. Если ты не желаешь нам зла, тебе никто ничего не сделает. Мы отпустим тебя, но ты должна забыть всё, что тут видела. Не так уж и страшно выкинуть из памяти несколько дней.

Так вот оно что! Вот почему охотники, которые пропадали в этих лесах, не помнили, что с ними случилось. Причём, если одни забывали события лишь последних нескольких дней, то у других из памяти вылетали месяц-два, а то и полгода. Видимо, магия, которой обладала эта проклятая Каэна, на всех действовала по-разному. Ариана кипела от возмущения. Никто не имеет права распоряжаться её памятью! К тому же в последнее время она столько всего узнала. Она ведь может забыть это навсегда. Ну уж нет! Этого она не допустит. Она что-нибудь придумает. Тем более что в кармане у неё ветка арилла. Надо лишь выбрать удобный момент. Может её оставят с этой Каэной наедине?

Мира отвела Земана в сторону. Они довольно долго разговаривали. Кажется, ругались. Ариэна чувствовала, что Мире всё это не нравится, но на её заступничество она не рассчитывала. Главное для этих людей — безопасность их лагеря, так что обращаться к кому-ли6о из них с прось6ой о помощи не имеет смысла.

Мира ушла — наверное, за Каэной. Остальные вернулись к своим делам. Немного поглазев на пленницу, лесные жители потеряли к ней всякий интерес. Несколько мальчишек затеяли игру на поляне, сшибая камнями какие-то нагромождения из палок. Мужчины, устроившись в тени деревьев, чинили оружие. Женщины разводили костры и устанавливали над ними треножники с большими котлами. Посёлок заметно оживился. Видимо, близилось время обеда. Или ужина?

Возле Ариэны остались только два пария, которым было поручено её охранять.

— Да ты не бойся, больно не будет, — сказал один. — Да и вреда никакого. Травки старой Каэны очень даже приятно пахнут. Просто одна из них помогает человеку забыть всё, что с ним было последние несколько дней. 3автра тебя под6ерёт какая-нибудь повозка на сетевой дороге. Мы всех, кто тут заблудился, туда уносим — чтобы их по6ыстрее нашли.

— И всех живыми?

— Разумеется, — парень даже слегка обиделся. — Людей иногда заносит не туда, но не убивать же их за это.

— Однако двух охотников нашли мёртвыми. Одного задушили, а у другого выпили кровь.

— Мы тут ни при чём! — нахмурился парень. — Об этом лучше у проклятых колдунов спроси. Если ты сама не из них.

— Я не из них.

— А почему, же тогда летаешь?

Этот вопрос задала Темра. Она шла мимо с охапкой хвороста и задержалась возле пленницы, явно желая позлорадствовать.

— А ты не догадываешься, почему? — спросила Ариэна. — А кого же вы тогда изображали в своей знаменитой пантомиме? Разве не истинных избранников Аранхи, которых она наделила способностью летать?

— Уж не себя ли ты считаешь истинной избранницей? — тонкие губы Темры искривила насмешливая улыбка, но в голосе звучала ненависть. Жгучая ненависть, которую она не могла скрыть, как бы ни пыталась. — Ты ничтожество! Маленькая, гнусная тварь! Надоело быть доносчицей, так решила стать прихвастнем колдунов? Любительница летать! Каэна выяснит, что это за колдовские штучки, которым они тебя научили. Ведь сама-то ты ничего не можешь!

— А собственно, что тебя так злит? — поинтересовалась Ариэна. — Может быть, то, что я действительно могу оказаться избранницей? Герон хотел, чтобы люди поверили в древние предания о настоящих аранхинах. И некоторые действительно в них верят. Да вот только такой злобной и завистливой особе, как ты, слишком уж не хочется верить, что кто-то тебя лучше, одарённей и способен на большее, чем ты. Я не доносила на вас властям, и я не виновата в гибели Герона, которого ты никогда не стоила. Ты взъелась на меня просто потому, что ты злобная и завистливая тварь. Ты возненавидела меня ещё тогда, два года назад. И всего лишь потому, что Герон обратил на меня внимание.

Если бы парни не удержали Темру, она бы бросилась на Ариэну с кулаками.

— Да перестань ты! — крикнул тот, что разговаривал с Ариэной. — Тоже мне, героиня! Кидаться на связанную… Она же из-за этой сети и рукой пошевелить не может. Лучше иди, Темра. Иди, куда шла.

Второй охранник, явно не отличавшийся разговорчивостью, невозмутимо собрал рассыпанный Темрой хворост и сунул охапку ей в руки. Красная от ярости акробатка удалилась, напоследок обозвав Ариэну маленькой лживой шлюхой.

— Не знаю, кто ты такая, — сказал словоохотливый охранник, — но в людях разбираешься. Ты эту штучку раскусила. Мне она тоже не нравится. У нас тут каждый человек на счету, а Темpa хороший боец — такими не разбрасываются, но характер у неё… Отродясь такой стервы не видывал.

— А вы-то кто такие? — спросила Ариэна. — На разбойников, вроде, не похожи… Почему вы живёте в лесу?

— Здесь мы, по крайней мере, свободны. Нам лучше среди диких зверей, чем среди людей, которые считают, что наш удел — быть слугами.

Примерно такого ответа Ариэна и ждала. Она догадывалась, что это беглые слуги. Неполноправные и раньше пускались в бега, но в последнее время они исчезали из своих уров десятками. Кое-где распорядители были просто в панике — не хватало рабочих рук. Не заставлять же налогоплательщиков выполнять грязную работу! Ходили слухи, что беглецам помогают охотники.

— И много вас тут?

— Много, — улыбнулся парень. — Это самый большой лагерь. Потому что место хорошее. Проклятое место, как говорят в Ур-Маттаре. С одной стороны эти болота и развалины Ур-Фиола, где бродят призраки погибших, с другой — заколдованный лес и замок… Честно говоря, нам и самим страшно, но, по крайней мере, сюда никто не суётся. Почти никто.

— Ты сказал, что Темра хороший боец… Вы что, воевать собираетесь?

— Да! — юноша гордо вскинул голову.

— Не бойся, она всё равно всё забудет, — подмигнул он своему приятелю, который бросил на него предостерегающий взгляд.

— Мы намерены бороться за свои права! Мы свергнем этих кровопийц аранхитов. Когда правили мудрые цари, над народом так не издевались.

— Насколько я знаю, царей тоже не все любили, — заметила Ариэна. — Иначе они бы до сих пор правили страной.

— Ничего, скоро снова станут править. Всё будет как когда-то. В древней Аранхайе правила Священная Триада: царь, царица-хозяйка и царица-аранхина. Так и должно быть. В здешних краях люди до сих пор помнят пророчество Эрении. Аранхина Эрения была священной супругой последнего царя, Асфаара. Так вот она сказала, что следующим царём в этой стране станет прекрасный воин. Предводитель, который сумеет повести за собой народ. А его законной супругой 6удет та, что найдёт ключ от царской сокровищницы. Говорят, многие пытались проникнуть в сокровищницу Круглой Башни, да так ничего и не вышло. Ключ от неё всегда хранился у царицы-хозяйки. Женщина, которая его найдёт, и станет царицей Новой Аранхайи.

— Да как же она его найдёт-то?

— Судьба поможет ей. Ведь судьба каждого из нас рано или поздно приведёт к тому, чего он достоин. И каждому даст ключ от той двери, в которую ему суждено войти. Те, что назвали себя избранниками, — бездарные правители! Это из-за них мы оказались здесь — нищие и бездомные. Когда правили справедливые цари, такого не было.

— Ты уверен, что все цари были справедливыми и добрыми? В Ур-Маттаре говорят, что последний царь Аранхайи потворствовал злому колдовству. Именно поэтому замок и лес вокруг него полон злых духов и демонов…

— Это всё аранхиты придумали! — запальчиво возразил юноша. — Вернее, те, что назвали себя аранхитами. Настоящими аранхитами были царь и его воины. А замок… При чём тут древний царь? Ведь сейчас там колдуны живут. Если ты и правда не оттуда, то я тебе скажу… В этом замке вообще что-то жуткое творится. Над ним иногда в небе что-то гудит и рычит, как будто над ним кружат какие-то невидимые чудовища. Мы даже думать боимся о том, что происходит в самом замке. Проклятые колдуны, наверное, занимаются мёртвой магией, и там бродят призраки…