Ольга Романовская - Перстень Мериада

• Название: Перстень Мериада
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Когда ты думаешь, что боги забыли о тебе, они просто придумывают новое поручение. Например, вернуть законному хозяину кольцо смерти, украденное в свое время у нерадивого героя одной из колдуний подлунного мира, чтобы с головой окунуться в магический мир, нажить новых врагов, заодно расширить свои познания в географии и познакомиться с родственниками. Что еще? Ах да, разбить пару сердец и получить от поклонника-мага полезный и красивый подарок.

---

Девушка отвернулась, чтобы скрыть досаду. Она попробовала растянуть веревку — ничего не вышло, руки слишком крепко связаны. Кажется, уже немеют пальцы.

— Неудобно? — Дакирец поднял её на ноги. — Но это был Ваш осознанный выбор: попробовать бежать и оказаться со связанными руками. Сейчас я предлагаю Вам сделать ещё один выбор: въехать в Монамир как принцесса или как пленница. Если пообещаете вести себя тихо, я Вас развяжу. Выбирайте!

— А, что, между этими двумя ролями есть разница? — буркнула Стелла. — Я всё равно останусь пленницей.

— В таком случае, между поездкой в обозе с ночлегом в солдатской казарме и путешествием верхом на собственной лошади с возможностью осмотреть окрестности тоже нет никакой разницы. Что ж, если Вам нравятся веревки, я оставлю всё, как есть.

— Я обещаю хорошо себя вести, — сквозь зубы процедила принцесса.

— Значит, разница всё же есть, — усмехнулся король. — Смотрите, не обманите моих ожиданий!

Валар осторожно перерезал веревки. Девушка с облегчением вздохнула и демонстративно скрестила руки перед собой.

— Похоже, я немного перестарался. — Дакирец взял её за руку и при помощи нескольких несложных движений разогнал кровь по венам.

— Теперь лучше! — Он улыбнулся и неожиданно поцеловал кончики её пальцев. — У Вас удивительные ладони.

— А какое это имеет отношение к моему положению? — насторожилась девушка.

— Никакого. — Он отпустил её руку. — Просто сделал Вам комплимент. Вы что-то имеете против комплиментов?

— Нет.

— В таком случае, не ершитесь. Мы с Вами можем мирно сосуществовать, для этого достаточно не обвинять меня во всех своих бедах и с презрением напоминать, что я дакирец. Никогда не ненавидьте никого без веской причины.

— А я и не ненавижу.

— Прекрасно! В таком случае, пойдёмте.

— Куда? Под замок?

— Туда, где Вас накормят в соответствии с Вашим титулом. Вы ведь устали и голодны, не так ли?

— Да, — честно призналась принцесса, — я не отказалась бы от обеда.

— В таком случае позвольте мне помочь Вам сесть в седло.

Кто бы мог подумать, что "сей любезный кавалер" пару минут назад хладнокровно скручивал ей руки! Стелла отказалась от его помощи.

— Ваше высочество, Вы ничего не забыли?

Что ещё ему нужно? Она обернулась и вопросительно посмотрела на дакирца.

— Карнеол, — подсказал Валар.

Стелла сняла цепочку и протянула королю.

— На этот раз без фокусов? — улыбнувшись, спросил он.

— Как получится, — пожала плечами девушка.

Валар не обманул: обед был великолепен. Они сидели за накрытым чистой белой скатертью столом на первом этаже того самого дома, на задворках сада которого принцесса собирала яблоки. Приятный обед из трёх перемен сопровождался занимательным рассказом о местных традициях. Король прекрасно говорил по-лиэнски, чем, несомненно, обрадовал девушку: ей не хотелось, чтобы их подслушивали. Если уж он будет над ней издеваться, у его подчинённых не будет повода для злорадных смешков.

— Что Вы намерены со мной сделать? — Преодолев страх, принцесса, наконец, задала мучивший её вопрос.

— В каком смысле "сделать"? — Одним ухом он слушал её, а другим — только что прибывшего с донесением генра.

— В прямом.

— А что же, если не секрет, из Вас можно сделать? Что-то делают с неодушевленными предметами, а Вы не вещь. Так что выберете другой глагол.

— Меня и этот устраивает.

— Извините, Ваше высочество, я должен на минутку Вас покинуть. Обсудим эту тему чуть позже.

Валар вышел вслед за гонцом на крытую веранду. Стелла привстала и быстро огляделась по сторонам — нечего и думать о побеге, генров тут больше, чем у неё пальцев на руках. Четверо "каменных изваяний" по углам недружелюбно посматривают на неё, так что лучше сесть и изображать наслаждение едой.

Наконец король вернулся, разрушив атмосферу тягостного враждебного молчания.

— Итак, о чем мы говорили? — весело спросил он.

— Обо мне. Точнее, о моей участи. Вы посадите меня в подземелье с крысами?

— Нет. — Её собеседник улыбнулся. — Вы будете жить во дворце. Я познакомлю Вас с городом, уверен, Монамир Вам понравиться. Если Вы чистосердечно ответите на все мои вопросы, беспрепятственно сможете гулять по городу.

— А, вот оно как обернулось! — Стелла с досадой отодвинула от себя тарелку. — Это подло! Прежние тюремщики хотя бы не лгали…

— И в чём же я солгал Вам? Хоть я и дакирец, но в половине случаев говорю правду, — рассмеялся Валар. — Вам придётся учиться мне верить.

— А я не верю! Привыкайте к этому.

— Попробуйте абрикосы — может быть, они улучшат Ваше настроение.

— Ешьте сами!

— Ваше высочество, может, за столом Вы не будете… — Он нахмурился.

— Что не буду?

— Грубить. Если Вы не голодны, это не повод мешать есть другим.

Стелла промокнула губы салфеткой, встала и демонстративно задвинула свой стул.

— Ну и характер! Куда же Вы собрались?

Принцесса молчала, плотно сжав губы.

— Ваше высочество, перестаньте! Сядьте.

— Не сяду.

Решив не тратить попусту время на уговоры, дакирец встал, подошёл к ней и отодвинул стул. Она не шелохнулась.

— Если я чем-то Вас обидел, приношу свои искренние извинения и смиреннейше прошу сесть и продолжить прерванную трапезу.

— Спасибо, я наелась.

— Я не заставляю Вас есть, а всего лишь прошу сесть.

Его упорство против её упорства. И, как не прискорбно, он победил — она села. И даже попробовала абрикосы.

— Вот и славно! — довольно улыбнулся Валар. — И впредь, когда решите проявить характер, не отказывайтесь от еды, придумайте какой-нибудь другой способ. Гнев проходит, а голод остаётся. И люди очень сожалеют о своём необдуманном поступке.

— Люди сожалеют о многих поступках, даже хорошо обдуманных.

— Великолепный ответ, достойный королевской особы.

Монамир, столица Дакиры, как любая красавица, постаралась предстать перед Стеллой в лучшем наряде.

Дорога проходила через богатые предместья; по обе стороны мелькали тенистые сады и загородные резиденции дакирской аристократии. Изредка попадались аккуратные деревни с "подковами" постоялых дворов. Перед ними было многолюдно: люди разгружали повозки, деловито бегали туда-сюда, запрягали и распрягали почтовых лошадей. Чем ближе к городу, тем больше становилось таких постоялых дворов.

В Монамир они въехали через облицованные красным гранитом ворота.

Ещё издали заметив королевский эскорт, часовые вытянулись во фронт. Под звуки фанфар над надвратной башней подняли королевский штандарт.

Валар со снисходительной улыбкой принимал почести, иногда отвечая на громкие приветствия легким кивком головы. Ехали медленно, боясь задавить обывателей, которые, теснясь вдоль улиц, выкрикивали здравицы. Можно подумать, они встречали победителей.

— Они всегда такие? — поинтересовалась Стелла.

— Монамирцы? Нет, конечно! Просто меня давно не было в столице.

Что ж, приятно, когда тебя хоть изредка встречают с фанфарами и так искренне радуются. Они его любят. Значит, есть за что.

Королевский дворец — огромный комплекс разноплановых сооружений, историческое ядро и сердце города — утопал в зелени. Садов было множество, как обычных, так и разбитых на искусственных террасах — и это на фоне суровых каменных стен.

По желанию короля они спешились во внешнем дворе и через один из садов направились к открытой аркаде бокового крыла. Принцесса догадалась, что решение не было случайным: ему хотелось поразить её великолепием своих владений. Если так, то Валар блестяще справился со своей задачей.

Окна отведённых Стелле комнат (их было две: огромная спальня и небольшая туалетная) выходили в маленький висячий сад. В него можно было попасть через стеклянную дверь.

Когда стража и слуги удалились, девушка первым делом умылась и забралась на высокую перину. Было так хорошо, так приятно лежать на нагретом солнцем покрывале. Дорога утомила её, хотелось полежать в тишине часок-другой.

Отдохнув, принцесса переоделась (к счастью, ей оставили сумку с вещами) в свободные легкие вещи, которые обычно надевались под верхнее платье, но в данном случае должны было спасти её от жары. Сразу задышалось свободнее.

Стелла снова растянулась на кровати и закрыла глаза. Она чувствовала, как солнце лижет ступни её ног, наполняет покоем каждую клеточку тела. И как будто она у себя дома, а не в плену у дакирского короля.

Принцесса вздрогнула, когда кто-то нечаянно коснулся её руки, поправляя подушку. Девушка открыла глаза — у изголовья кровати стоял Валар.

— Что Вам нужно? — Стелла села, торопливо наглухо застегивая блузу и проверяя, не задралась ли юбка.

— Успокойтесь, ничего, кроме Ваших щиколоток я не видел. — Он присел возле кровати. Я просто пришёл взглянуть, как Вы устроились.