Ольга Романовская - Перстень Мериада

• Название: Перстень Мериада
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Когда ты думаешь, что боги забыли о тебе, они просто придумывают новое поручение. Например, вернуть законному хозяину кольцо смерти, украденное в свое время у нерадивого героя одной из колдуний подлунного мира, чтобы с головой окунуться в магический мир, нажить новых врагов, заодно расширить свои познания в географии и познакомиться с родственниками. Что еще? Ах да, разбить пару сердец и получить от поклонника-мага полезный и красивый подарок.

---

— Стелла, это Ваш единственный шанс, другого больше не представится.

— Меня такие предложения не интересуют. Я Вам не верю и не желаю обсуждать Ваши сомнительные желания.

— Ваше высочество, перестаньте грубить.

— Значит, Вы хотите, чтобы я спокойно выслушивала, как Вы предлагаете мне всякие мерзости?

— Велика сила женского воображения, — покачал головой он.

— Все, хватит, я ухожу!

— Вы сегодня не в духе… Тяготитесь своим статусом?

— Каким статусом? — Она обернулась. — Пленницы? А Вам было бы приятно на моём месте?

— Я бы извлек из создавшегося положения хоть какую-то выгоду.

— Какую же? Какая здесь может быть выгода?

— Какую? Хотя бы ту, которую Вы упустили пару минут назад, позволив чувствам взять вверх над головой. Боюсь, из Вас не выйдет дипломата.

— Я привыкла доверять своим чувствам.

— Может, Вы и правы. По-своему правы. Люди, живущие чувствами, зачастую бывают счастливее тех, кто привык жить разумом.

Она хотела что-то ответить, но не успела: он подошел к ней, обнял за сведённые плечи и поцеловал. В щёку. Слегка прикоснулся губами.

Выронив букет, Стелла сначала опешила, а потом попыталась вытащить у него кинжал, но король опередил её движение.

— Опять Вы за старое! — Он осуждающе посмотрел на неё и, поцеловав кончики пальцев, отпустил. Выходило так, будто она, а не он должна чувствовать себя виноватой.

— От Вас я этого не ожидала! — прошипела принцесса, бросив на него полный ненависти взгляд. — Уходите, я не желаю Вас видеть! Запомните, я убью Вас, если найду, чем это сделать.

— Подумайте над моими словами, я действительно хочу Вам помочь. Считайте, что своё вознаграждение Вы выплатили сполна.

— Почему Вы так хотите мне помочь? — Стелле послышалось в его голосе что-то новое. Это новое обескуражило её, охладило её пыл. Ей хотелось уже не убить его, а узнать, что кроется за этим тоном, окрашенным обычными человеческими эмоциями. — Вы же мой враг.

— Враг? — Он покачал головой. — Как категорично! Только белое и черное, и ничего посередине… Враг… Выдумали тоже!

— Ничего я не выдумывала! — вспылила девушка. — Вы убиваете моих друзей, служите Вильэнаре — и утверждаете…

— Я ничего не утверждаю, — мягко возразил Валар, вертя в руках ветку магнолии. — Утверждения лишком категоричны.

— Тем не менее, Вы мой враг. Так почему Вы хотите мне помочь?

— Просто так.

— Но должна же быть какая-то причина…

— Вы не поймёте.

Он помолчал, а потом тихо добавил:

— Что бы Вы обо мне ни думали, я покажу Вам место, где Вильэнара хранит перстень. Зачем — это мое личное дело. Дальше, разумеется, Вам придется выбираться самой, но, думаю, для Вас это не составит большого труда.

— Но почему… — Девушка была вконец обескуражена. Всё начиналось так просто и понятно, а закончилось…

— Вы мне нравитесь, может, даже больше, чем я думаю.

Валар вложил в её руку ветку магнолии и ушёл, скрылся в противоположной стороне сада. Оторопевшая Стелла в недоумении смотрела то на срезанные им соцветия, то на место, где он только что стоял. Она решительно ничего не понимала. Это было против человеческой логики.

Глава III

Стелла уложила вещи, ещё раз прислушалась и вышла в сад. Она знала, что в дальнем углу, там, где разрослись пунцовые пионы, за зеленью притаилась маленькая лестница. По ней можно спуститься на террасу нижнего этажа. Остальное — дело случая и умения пользоваться верёвкой. Верёвка у неё была: девушка её из подручных материалов. Девушка подошла к предприятию ответственно и не поленилась ещё раз осмотреть сад, убедившись, что вторая дверь затерта и из неё не видно угла с лестницей. На всякий случай принцесса заглянула сквозь стекло — так, ничего особенного, какая-то комната с зачехлённой мебелью. Нежилая.

Бежать без оружия — глупо, поэтому его нужно сегодня же раздобыть. Еду ей приносят слуги в сопровождении кого-то из королевской охраны. После ужина он заходит еще раз, один, чтобы убедиться, всё ли в порядке. Нужно просто притаиться и ударить чем-нибудь по голове. Дальше — действовать по обстоятельствам.

Генр должен был зайти ровно в девять, но вместо него появился Валар. Что ж, у него тоже есть оружие, пусть всего лишь кинжал, операция не отменялась.

До поры, до времени камень был крепко зажат в кулаке. Разумеется, руку она спрятала в складках покрывала.

— Как Вы себя чувствуете? — Валар сел напротив неё.

Стелла промолчала.

— Ваше высочество играет со мной в молчанку? — Он пристально смотрел на нее, будто догадывался.

— Нет. Просто не хочу отвечать.

— Вы сегодня не в настроении?

— Все было хорошо, пока Вы не пришли, — буркнула девушка, незаметно пододвинувшись к нему.

— Вы само очарование! Упрямы, импульсивны и принципиальны. Собирайтесь, мы едем к Вильэнаре.

— Прямо сейчас? — Такого поворота Стелла не ожидала.

— Разумеется, нет. Выезжаем завтра с утра. Вас это неприятно удивило?

— Признаюсь, да…

Либо сейчас, либо никогда! Она резко метнулась вперед, замахнувшись камнем. Ударить не получилось: дакирец действительно догадывался о чём-то подобном и сумел вовремя себя обезопасить.

— Как Вам не стыдно, Стелла! — Он с укором посмотрел на принцессу и разомкнул её пальцы. Камень гулко ударился о пол. — Пытаться убить своего благодетеля таким пошлым способом!

— Как же, благодетеля!

— Именно благодетеля. Объяснять почему, я сейчас не буду, потом сами поймёте, когда посмотрите на все с другой стороны. Сядьте, успокойтесь. Вот так. Будем считать, что этого инцидента не было.

Стелла покорно присела на кровать.

— Это все, что Вы хотели мне сказать?

— Нет, разумеется.

— Будете читать нотации?

— Кто? Я? — Валар рассмеялся. — Уж кому-кому, но не мне этим заниматься. Я всего лишь замечу, что Вы даже не представляете, как Вам повезло.

— Повезло быть в очередной раз униженной врагами?

— И кто же Вас унижает? — Кажется, её слова задели его. — Вы живёте, как королева, я закрываю глаза на Ваше буйное неадекватное поведение — и после этого Вас унижают? Да Вас хоть раз кто-нибудь оскорбил?

— Действиями — да.

— Какими еще действиями? Просто диву даешься, какое у Вас бурное воображение! Кстати, пока не забыл, в замке Вам на время вернут оружие.

— Зачем? — Принцесса постаралась погасить блеск в глазах.

— Не обольщайтесь! Просто Вильэнара хочет, чтобы Вы рассказали ей о каком-то камне… Так что на пару минут меч будет в Вашем распоряжении.

— Мне и одной минуты хватит, — усмехнулась девушка.

— Даже не вздумайте пробовать, я Вас абсолютно серьезно предупреждаю. Любая Ваша выходка в замке Вильэнары неизбежно приведет к Стене смерти.

— А что с моими животными? Они живы?

— Разумеется. Предупреждая следующий вопрос, отвечу: они останутся у меня. У Вас замечательный пёс, а я люблю хороших собак.

— Послушайте Вы, безбожник… — на повышенных тонах начала Стелла.

— Перешли на оскорбления? Это не достойно принцессы и любой уважающей себя девушки. Оскорбляют тогда, когда не могут привести разумных контраргументов; в какой-то степени, это признак слабости. А что касается безбожника… Я же Вам говорил, — раздраженно напомнил Валар, одарив ее холодным взглядом стальных глаз, — что у меня есть Бог, вернее, Богиня. Да, она покинула Дакиру, но она есть, была и будет жить вечно в сердце каждого дакирца. Потрудитесь запомнить!

Странно, он чрезвычайно болезненно воспринял обвинение в безбожии. Принцесса не думала, что её слова произведут такой эффект.

— Скажите, — робко пробормотала девушка, — ведь теперь уже всё равно, Вы могли бы удовлетворить моё любопытство и…

— Ну же, продолжайте!

— Помниться, Вы говорили, что готовы назвать место, где хранится Перстень смерти…

— Он в кабинете Вильэнары, на столе, где она держит свои бумаги. Может, будет лежать в верхнем ящике, но это неважно, так как, ощущая себя в полной безопасности, она не вытащит ключа. Колдунья, наверно, и примет Вас в своем кабинете, так что, если захотите, Вы его найдете. Он в маленькой красной коробочке. Только не забудьте, кто Вам об этом сказал.

— В какую игру Вы играете? — нахмурилась Стелла.

— В свою собственную. Что-то мне подсказывает, что у Вас будет удивительная судьба, и мне не хотелось бы испортить её в самом начале, — рассмеялся он.

— Вам что-то от меня нужно?

— Ничего. Когда окажитесь на свободе, просто оставьте меня в покое. Вильэнара и я не имеем ничего общего, так что прошу разнести нас по разным колонкам списка Ваших мнимых и явных недоброжелателей.

Стелла ехала рядом с Валаром; по бокам, конечно, охрана. Король беседовал с ней о всяких пустяках так, будто это была безобидная прогулка, а не поездка в замок Вильэнары.