Беверли Бартон - Ночные игры

• Название: Ночные игры
• Автор: Беверли Бартон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Полиграфиздат
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-064386-8, 978-5-403-03274-2, 978-5-4215-0503-7

Николь Бакстер всегда умела за себя постоять и никогда не нуждалась в помощи мужчин. Но на сей раз все изменилось…

Таинственный убийца, называющий себя Охотником, избрал Николь своей самой вожделенной жертвой.

Она его пленница. Но пока он не трогает ее, а лишь запугивает. Однако если ему удастся сломить Николь, гибели ей не миновать…

И тут на помощь приходит безумно влюбленный в нее частный детектив Гриффин Пауэлл — отчаянный, бесстрашный, готовый на все, чтобы защитить любимую женщину, которой угрожает опасность.

---

Ник царапала стену, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. Без результата. Потом она сделала попытку найти точку опоры для ноги. Тоже безуспешно.

Она в ловушке, из которой нет выхода.

Грифф прибыл на Табору с Люком Сентеллом и Джошем Фридманом через сорок пять минут после того, как агенты Дуга начали штурмовать дом Эверхарта… Когда они втроем подбежали к дому, то нашли Дуга сидящим на крыльце — сгорбленного, с опущенной головой.

— Где она?! — закричал Грифф.

Троттер поднял голову и жестом подозвал Гриффа к себе. — Грифф поднялся по ступенькам, присел рядом с Дутом и заметил зажатый в его пальцах клочок бумаги…

— Что это? — спросил Грифф.

— Подсказка, по которой мы должны найти Ник. Эверхарт оставил ее в кармане своей рубашки.

Грифф схватил Троттера за лацканы пиджака и заставил его подняться на ноги. Они стояли и смотрели друг на друга.

— Только не говори мне, что ее здесь нет!

— Она на острове, — ответил Дуг. — Но Эверхарт спрятал ее еще до того, как мы причалили.

— Что ты имеешь в виду, говоря «спрятал ее»?

— Взгляни на записку.

Грифф отпустил Дуга.

— Где Эверхарт?

— Мертв. Его убили мои люди.

Грифф схватил записку.

На листке крупными буквами разборчивым почерком была, написана подсказка, которая могла спасти Ник жизнь:

«Вода, вода везде. Два часа до смерти».

Поверх слов были нарисованы овалы. Это что, тоже часть подсказки?

Грифф смял бумажку в кулаке. — Сейчас все занимаются поисками Ник. Мы найдем ее, — твердо произнес Дуг.

«Не смотри на часы. Это бесполезно». В последний раз она смотрела на свои водонепроницаемые часы пять минут назад. Кислорода оставалось на час.

Один час жизни.

После самоубийства Грега Ник спрашивала себя: какой была его последняя мысль? О ком он думал перед смертью? Если бы человек знал, что жить ему осталось два часа, как бы он провел их?

И как проведет Их она?

Перед ней возникло лицо Гриффа. Волевое, грубо-привлекательное. Холодные синие глаза. Волосы такие светлые, почти белые. Он улыбался ей, держал ее за руки, звал с собой.

Она кинулась к нему в объятия, чувствуя тепло и любовь.

И ощутила его горячее дыхание и прикосновение его губ.

«Не дай мне умереть, Грифф!»

Пока Троттер и его агенты прочесывали остров, держа связь с Гриффином и Люком по сотовому телефону, Грифф изучал подсказку Эверхарта.

Что, черт возьми, могло означать «вода, вода везде».

Очевидно, что остров окружен водой.

Есть такая песенка: «Вода, вода везде, но для питья ни капли».

Может, Ник где-то около воды, которую нельзя пить, потому что она соленая?

Грифф прошелся взад-вперед по крыльцу, повторяя слова песенки.

У него уже не было времени загружать этой загадкой умы своих агентов, да и Сандерсу звонить тоже поздно.

Два часа до того, как Ник умрет. Два часа, считая от того времени, когда они с Эверхартом прибыли на остров? Если так, то они уже опоздали. А может, надо считать от того времени, когда Троттер взял дом штурмом? Сколько времени прошло с тех пор? Где-то около часа.

Но время идет.

Грифф сидел на ступеньках крыльца, комкая листок, затем разворачивал его и снова читал.

Подсказки Эверхарта обычно обозначают время и место.

Время: два часа.

Место: вода, вода везде.

Ник в воде. Грифф вскочил на ноги.

— Что? — спросил Люк.

— Ник. Она в воде.

— Ты уверен?

— Я ни в чем не уверен, но так подсказывает мне здравый смысл. Он погрузил ее в воду. Вода везде.

Грифф сошел с крыльца и посмотрел на песчаный пляж, простирающийся во все стороны.

— Он должен был найти способ, чтобы сохранять ей жизнь под водой в течение двух часов.

— Акваланг, — сказал Люк.

— Да, акваланг! — вскричал Грифф. — Он погрузил ее в воду и закачал кислород на два часа. — Внезапно он остановился, сжал руки в кулаки и застонал: — Мы потеряли слишком много времени. Мы никогда не найдем ее… Но нет, черт возьми, я не сдамся!

— Я скажу Троттеру, чтобы его люди прочесали воду около побережья. Эверхарт мог связать ей руки и ноги и оставить на мелководье.

— Если так, ее бы уже унесло в открытое море. Люк сжал плечо Гриффа:

— Мы найдем ее до того, как это произойдет.

— Да, мы найдем ее.

Ник не могла заставить себя не смотреть на часы. Десять минут. Осталось десять минут. А потом…

Она никогда не вернется в свой дом в Вудбридже. Она никогда не приедет в Гриффинз-Рест. Никогда не проснется в его объятиях. Не ощутит превосходного вкуса утреннего кофе.

Не увидит брата, мать, кузину. И друзей из ФБР. Не увидит Барбару Джин, Сандерса и Иветту. Линдси, Джад-да и маленькую Эмили.

«О, Грифф… Грифф…

Не оплакивай меня слишком долго. Не строй вокруг себя крепость и не отгораживайся от жизни.

Я бы хотела, чтобы ты удачно женился, завел детей и дожил до глубокой старости.

И иногда вспоминал обо мне. Вспоминал, как я любила тебя».

— Мы обыскали весь остров. Мы погружались в океан, но ничего не обнаружили, — сказал Джош Фридман, подходя к Гриффу в одних мокрых плавках. — Дуг вызвал ребят из резерва. Мы обшарим дно, и в течение часа спасатели…

— У Ник уже нет этого часа, — произнес Грифф.

— Да, я знаю. Я знаю, — сглотнул Джош. — Мне очень жаль, я… — Он повернулся и отошел.

Убийственная ярость охватила Гриффа. Он понимал, что вот-вот потеряет над собой контроль. В последний раз такое случалось с ним на Амаре. Но даже тогда он не чувствовал такой боли, какая разрывала его сейчас. Если он потеряет Ник, он потеряет все. Его рука скользнула в карман брюк. Грифф достал записку Эверхарта и бросил на нее последний взгляд, полный отчаянной надежды найти Ник до того, как будет поздно. Слезы наполнили его глаза. Он глубоко вздохнул и несколько раз моргнул. Когда зрение прояснилось, он вновь перечитал записку. И тут он заметил след от его слезы, упавшей в центр одного из овалов, которые Эверхарт нарисовал над буквами.

— Вода, вода везде.

Вода внутри овала. Внутри круга. Самое главное в этой записке — эти круги.

Вода внутри круга. Внутри кольца. Внутри какой-то круглой чаши.

Внутри колодца.

— Я знаю, где она! — закричал Грифф. Люк и Джош бросились к нему.

— Она в колодце. Ищите колодец. Он должен быть недалеко от дома, если это первая постройка.

— С чего ты взял, что она в колодце? — спросил Джош.

— Нет времени для объяснений, — сказал Грифф. — Позови Троттера. Скажи, чтобы кинул людей на поиски колодца около дома…

— Не нужно, — перебил его Джош. — Я видел старый колодец в ста ярдах от дома.

— Покажи его мне. Скорее!

Две минуты. Она больше не станет смотреть на часы.

Она не хотела умирать.

Она хотела жить.

Снова заниматься любовью с Гриффом.

Родить ребенка, постареть и стать бабушкой. Она хотела…

Есть ли жизнь после смерти? Есть ли рай и ад?

Ей хотелось верить, что все не заканчивается последним вздохом.

А рай, должно быть, есть на самом деле.

И реинкарнация не такая уж несбыточная мечта.

Что, если она вернется на землю уже в другой жизни?

Что, если они снова встретятся с Гриффом и проведут сто лет вместе?

«Не борись со смертью. Просто прими ее. Ведь она — шаг в иную жизнь!»

Ник чувствовала, как она медленно теряет сознание.

«О, Грифф! Ты здесь. Я знаю, ты пришел за мной. Ты где-то рядом. Не дай мне уйти». Она подняла руки и обняла его за шею. «Я очень тебя люблю!»

Это было так здорово — чувствовать себя в безопасности в его сильных руках.

Грифф крепко схватил Ник и дернул за веревку, показывая, что их можно поднимать наверх. Если бы колодец оказался чуть уже, ни он и никто из агентов не смог бы погрузиться в него и вытащить Ник наружу. Невероятным усилием Грифф приподнял Ник над собой, чтобы ее подхватили ожидавшие их агенты, а затем перебросил себя через край колодца.

Когда Грифф снова встал на твердую землю, он увидел Ник, лежащую на боку. Ее обнаженное тело было прикрыто чьей-то курткой. Акваланг валялся рядом. Офицеры стояли полукругом и смотрели, как Люк делает ей искусственное дыхание рот в рот, Ник вдруг дернулась и закашлялась.

Люк посмотрел на Гриффа и облегченно улыбнулся.

Грифф упал на колени и обнял Ник.

— Я сплю? — произнесла она слабым голосом.

— Нет, ты не спишь, дорогая.

— Значит, я умерла и попала на небеса?

— Нет, ты жива. Небесам придется подождать тебя еще лет пятьдесят. Или шестьдесят.

Эпилог

Ник сидела между вытянутыми ногами Гриффа посередине их огромной кровати, прислонясь спиной к его обнаженной груди. Его большие, сильные руки обхватили ее чуть ниже груди.

Она приехала в Гриффинз-Рест на долгие выходные. Самолет Гриффа доставил ее из Вашингтона.