Татьяна Апраксина - Предсказанная

• Название: Предсказанная
• Автор: Татьяна Апраксина
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Нападешь, — кивнул командир. — Только чуть позже и не врукопашную.

Флейтист велел остановиться. Место было выбрано весьма удачно: перекресток, на котором стояло гротескное подобие памятника. Широкий каменный постамент позволял не опасаться атаки со спины. До ближайшего зданий было по добрых двадцать метров, так что все нападающие были как на ладони. Вадим внимательно вглядывался в тени и почти везде обнаруживал по твари. Всего он насчитал больше трех десятков «собак».

Стая собралась незаметно, соткалась из самых густых теней, вышла из самых заплесневелых стен. Самым страшным пока что в тварях было полное отсутствие звуков: ни сопения, ни цокота когтей по асфальту, ни даже дыхания не доносилось. Запаха Вадим тоже не чуял, как ни принюхивался. Казалось, псины должны чудовищно вонять — падалью, гнилью, но они не пахли ничем вообще. Разве что бетонной крошкой и немного сыростью, как вся изнанка города.

Первый пес, судя по длине шипов на спине и шее — вожак, не таясь, двинулся к памятнику. Вадим, застыв, следил за тем, как шагает тварь. Первое впечатление было верным — адские собаки здорово походили на насекомых, но силуэт тела был ближе к млекопитающему, собаке или волку. Широкая грудь, прикрытая графитово-серым хитиновым панцирем, мощные задние лапы, вполне собачья оскаленная пасть с клыками длиной с палец.

Шаг, еще шаг, потом зверюга припала к земле, хлестнула себя по бокам длиннющим суставчатым хвостом. Когти скребли асфальт, оставляя глубокие трещины. С клыков стекала зеленоватая слюна. Капли ее прожигали асфальт — все так же беззвучно, хотя Вадим подумал, что должно быть шипение, как при соприкосновении кислоты и металла.

Тварь бросилась, с места взяв высоту метра два. Вадим втянул воздух через судорожно сжатые зубы — кричать было стыдно, ведь даже Анна молчала. Прекрасный и опасный прыжок блистающего темно-серого тела оборвался неожиданно, словно собака налетела на невидимую преграду. Музыкант покосился на Флейтиста и успел заметить след злой улыбки на его лице. «Барьер, он держит барьер», — понял Вадим. Подобное он уже видел на Кладбище Богов, но тогда ему лично ничего не угрожало, и казалось, что так и должно быть. Теперь же Вадим нервничал, понимая, что все они зависят от Флейтиста и его выносливости.

— Ищи, — сквозь зубы приказал Серебряному предводитель. — Ищи, ради всего сущего, если хочешь выбраться отсюда!

— Они мне мешают, — Гьял-лиэ оскалился, потом вдруг, напугав Вадима куда сильнее, чем Адская стая, полоснул себя ногтем по лбу, от края волос до переносицы. Темная, почти черная кровь залила лицо.

При помощи пальцев Серебряный наскоро нанес на лицо узоры — спирали и руны, ни одну из них Вадим не узнал. Физиономия владетеля, украшенная кровавой росписью, производила серьезное впечатление. Анна, глядя на него, шепотом выматерилась и отвернулась. Серые твари взбесились — вся стая бросилась вперед, окружая уже поднявшегося на ноги вожака, двинулась вместе с ним дальше, вплотную к барьеру. Теперь Вадим видел его как тонкую вспыхивающую при очередном ударе собачьей морды завесу на расстоянии пары метров.

— Не знаю, что ты сделал, но гадин разозлил, — сказала Анна. — Надеюсь, будет и польза…

— Будет, — пообещал Серебряный, прикрывая подведенные темной кровью глаза.

Вадим отвернулся, посмотрел на стаю. Три или четыре десятка крупных, размером с немецкую овчарку, тварей, как заведенные бросались на барьер, словно пытаясь его преодолеть. Сначала музыкант подумал об умственных способностях своры что-то нелестное, потом перевел взгляд на Флейтиста, и понял, что стратегия тупой долбежки вполне эффективна. Предводитель стоял прямо, словно клинок, лицо залила бледность, на висках выступили мелкие капли пота. Руку он вскинул, словно поддерживая невидимую стену со своей стороны. Невидящие глаза были устремлены вдаль.

Второй полуночник выглядел не лучше. Он разворачивался то влево, то вправо, поводя носом и пытаясь обнаружить верное направление. Судя по ощущению Вадима, ничего дельного Серебряный пока что не добился — не помогли и кровавые руны на физиономии.

«Нас сейчас сожрут», — подумал музыкант. — «Еще минут пять, и нам крышка…».

Очень хотелось жить.

Вадим взял в руки гитару, досадуя, что нет ремня, и ударил по струнам.

Он не знал, что играет, не представлял, кто автор мелодий. Если бы его попросили дать определение музыке, которая рождалась под его пальцами, Вадим, помучившись, вспомнил бы слово «инфернальная». Музыка эта была куда ближе к Адской стае, чем к чему-то из его родного мира, из жизни, теперь казавшейся прекрасной и недостижимой. Вадим был лишь инструментом — музыку при его помощи создавала гитара, Предсказанная, и сейчас он поверил, что этот инструмент древнее всего сущего, рожден на заре сотворения мира.

Волны тьмы разбегались от его рук после каждого аккорда — жгучей тьмы, перемешанной с огнем и горящей серой. Мрак, раскаленный, словно лава, или лава оттенка мрака — вот что вырывалось из отверстия резонатора, из сердца гитары, вдруг обретшей мощь и неуправляемую силу вулкана.

Вадим почти перестал быть. Он знал, что стоит на площади изнанки города, что в руках у него — Предсказанная, что пальцы касаются струн. Больше ничего не существовало: все заполнила чужая, опасная музыка, которая сейчас спасала жизнь ему и спутникам. Упругие темные крылья накрыли площадь, хлесткими ударами выметая оттуда все лишнее. Сила гитары и сила своры были родственны, и стая поначалу растерялась. Твари ошеломленно припали к земле, но очередной удар расшвырял их по площади, заставил скуля убраться в сумерки.

Музыкант шагнул вперед. Ночь изнанки города больше не казалась ему отвратительной — о нет, это была прекрасная ночь, прозрачная для взгляда, подвластная его желаниям. Все было просто, ясно и очевидно: играй и исполнится любая мечта, реализуется любая потребность. Вадим играл, сквозь темный морок музыки вспоминая, что должен защитить, спасти, вывести прочь из Безвременья.

Аккорд — и с громом рухнула самая высокая из башен впереди, накрывая Адскую стаю.

Вадим сделал еще шаг вперед и рассмеялся. Ему посмели угрожать? Нападать на него и друзей? Вот расплата: осталась лишь куча слизи и переломанного хитина. Адскую стаю можно отныне вычеркнуть из легенд Полуночи и Полудня, выбросить из раскладки сил Безвременья.

Аккорд — и с низкого, затянутого серо-оранжевыми облаками, бьет яркий светлый луч, указуя на место расположения Двери.

Вновь короткий недобрый смех, рвущийся из груди. Кто посмел угрожать тому, в чьих руках Предсказанная? Кто посмел морочить и запугивать того, кому подчиняется древний инструмент? Вадиму хотелось, чтобы вышел навстречу более серьезный противник, чем жалкая стая полуразумных тварей, но — никто не посмел.

Аккорд — и раздвигаются постройки, образуя широкий безопасный коридор до самой Двери.

Темная сила плескалась в груди, в руках — не хватало только самой малости, соперника, по которому можно было бы хлестнуть, ударить, вминая его в трещины асфальта, превращая в ничто, в прах и пепел. Хотелось бить — неважно, кого именно, лишь бы враг был достоин, лишь бы имело смысл тратить на него силу.

Противник нужен был, как воздух — ведь именно в схватке с ним можно было проявить себя, дать выход силе, из вечного неудачника и мальчика для битья стать господином и властелином, тем, кому безропотно подчиняются и служат, опасаясь предать…

На этой ноте Вадима самым предательским образом ударили сзади и он отключился.

Очнулся он чуть позже, лежа на земле. Голова раскалывалась, было тяжело дышать, под углом челюсти гнездилась тянущая боль. Должно быть, кто-то ударил ребром ладони, подлым приемом — сзади.

— Какая сволочь?! — поинтересовался Вадим, открывая глаза.

— Я, — жестко усмехнулся Флейтист, убирая руку с его лба. Предводитель отряда стоял перед ним на коленях, внимательно всматриваясь в лицо. Темные тревожные глаза, хорошо различимые на лице, несмотря на потемки, что-то искали. — Ты хотел продолжать? Извини, но это не в моих интересах.

Вадим с трудом вспомнил, что происходило. Собак он отогнал, Дверь нашел, а дальше что? И за что получил пинка — в который уже раз, да что ж за подлая традиция такая?! Что, за посильную помощь нынче принято награждать таким вот образом?

— Не понял юмора… — тяжело выговорил он. В основании черепа пульсировала тяжелая вязкая боль.

— Ты заигрался, — презрительно бросил Флейтист. — Заигрался с той силой, которой мы стараемся избежать…

Вадим постарался осмыслить услышанное и происходившее, совместить между собой. Кажется, командир здорово преувеличивал. Он просто играл на гитаре, помогая другим найти выход и избежать нападения. Помог Флейтисту, который уже исчерпал почти все силы. И вот это — благодарность?!