Жаклин Бэрд - Опаленная судьбой

• Название: Опаленная судьбой
• Автор: Жаклин Бэрд
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: ISBN 978-0-263-85318-6, ISBN 97&-5-05-006743-2

Леон Аристидес узнает, что по завещанию погибшей сестры часть семейного состояния уплывает в чужие руки. Он решает встретиться с наследницей и переиграть дело в пользу своей семьи. Но встреча эта приносит самые непредвиденные плоды...

---

— Понимаю, — пробормотала Хелен. Несравненная Тина трагично погибла вместе с его ребенком. Возможно, по этой причине он сторонится любви.

— Понимаешь? — Леон удивленно приподнял брови, затем поймал руку жены и поцеловал золотое кольцо у нее на пальце. — У нас брак по расчету, но, возможно, он станет крепким. У нас с тобой много общего.

— Ты шутишь, — она покачала головой, — много общего у богатого банкира и иллюстратора, работающего на дому? Что нас может объединять?

— Мы оба обожаем Николаса и хотим для него самого лучшего... согласна? — (Хелен кивнула.) — Мы оба наслаждаемся своей работой. — (Она снова кивнула.) — У нас великолепный секс, и он таким останется, пока я буду единственным мужчиной, с кем ты намерена спать.

— Неравноправие, — вспыхнула Хелен, — ты сказал, у тебя было много женщин, а я, значит...

— Ты можешь требовать верности от меня, — перебил он ее. — И я буду счастлив жить с единственной женщиной. — В его темных глазах появились озорные огоньки. — Ты этого хочешь?

Сутки назад она могла поклясться, что ей ничего от него не нужно, а теперь, чувствуя, как его рука сжимает ее руку, а ноге горячо от его бедра, при мысли о другой женщине в его постели Хелен стало тошно.

— Да, — она старалась говорить спокойно и рассудительно. — Мы должны стать хорошим примером для Николаса.

— Ты права, я восхищен твоею мудростью, — насмешливо протянул он.

— Очень смешно. — Хелен попыталась вырвать руку из его цепких пальцев.

— Я серьезно, Хелен. Я за супружескую верность. Мне не нужна другая женщина. Только перестань сопротивляться тому факту, что ты наслаждаешься сексом. Расслабься, прекрати бороться со мной. А я не буду... — он улыбнулся, — каждый раз затаскивать тебя в постель на руках. Согласна?

Он казался таким искренним и чертовски привлекательным, так широко улыбался, что она не могла не согласиться.

Был ли между ними секс или еще что-то, чего Хелен не знала и боялась, но только рядом с ним она чувствовала себя полноценной женщиной. 

Глава 9

Хелен было тепло и уютно, по груди кто-то щекотно выводил круги. Она открыла глаза и, почувствовав губы мужа на своей шее, машинально потянулась к ним.

— Леон? — спросила она, лениво забрасывая руки ему на плечи.

— Кто же еще? — рассмеялся он.

Она распахнула губы навстречу поцелую, томно прикрыв глаза.

— Что за черт?

Леон резко сел, и Хелен обиженно застонала. Раздалось приглушенное шутливое рычание, и маленький Николас взобрался на кровать.

— Хелен, — мальчик обнял ее за шею, его лицо сияло. Едва она успела ответить на приветствие, Леон взял его на руки.

— Доброе утро, Николас, — сухо сказал он, прижимаясь к темной макушке губами. — Нам с тобой, молодой человек, нужно поговорить. Первое правило — ты не должен врываться в нашу спальню на рассвете. Понятно?

— А что ты делаешь в кровати моей Хелен? — спросил Николас.

— Мы супруги, а супруги должны спать в одной кровати.

— А почему я не могу приходить утром?

Хелен посмотрела на Леона и спрятала улыбку. Он выглядел невероятно привлекательным в лучах раннего солнца: взъерошенный, с нелепо натянутым на бедра покрывалом.

— Потому что Хелен моя жена и я так сказал. Она с интересом наблюдала, как мужчина и мальчик смотрят друг на друга почти одинаковыми глазами, и приготовилась к воплям протеста со стороны Николаса, как вдруг малыш ткнул Леона пальчиком в грудь.

— Марк сказал, что вы женаты, и это значит, что вы мои папа и мама. Это правда?

Хелен на мгновение лишилась дара речи.

— Марк прав, — у Леона никогда не было проблем с объяснениями. — Официально мы твои мама и папа.

— И я могу называть вас мамой и папой? Хелен, затаив дыхание, наблюдала, как Леон ерошит волосы ребенка.

— Если хочешь, называй. — Мужчина повернулся к ней, его глаза призывно сверкнули. — Не так ли? — Хелен дрожащей рукой откинула волосы за плечо и посмотрела на ребенка. В его огромных темных глазах читалась мольба.

Она вышла замуж за Леона и теперь останется с Николасом, но она никогда не рассматривала своего мужа в качестве отца мальчика. Ей всегда казалось, что такой человек, как мистер Аристидес, не пойдет на усыновление ребенка другого мужчины... когда-нибудь он захочет собственных детей.

Леон удивил ее легкостью, с какой он согласился на предложение мальчика. Она надеялась, что однажды Николас примет их как родителей, но не так скоро, его родная мама умерла лишь два месяца назад. Грех так думать, но со смертью лучшей подруги исполнились все мечты Хелен. Иных жизнь бьет, других ласкает...

Она вдруг почувствовала себя виноватой. Не только за то, что ребенок так быстро захотел увидеть в ней мать, но и за то, что не сможет подарить Леону детей.

— Хелен, — услышала она голос мужа. Не хочет же она, в самом деле, выглядеть в глазах мальчика злой ведьмой, придется согласиться.

— Да, дорогой, — ответила она, обнимая ребенка и мысленно прося прощения у Делии. — Дядя Леон и я любим тебя, и мы очень гордились бы возможностью называться мамой и папой, — в ее "глазах заблестели слезы радости и печали. — Однако ты всегда должен помнить Делию, она дала тебе жизнь. Хорошо?

— Да, хорошо... мама, — улыбнулся малыш и бросился ей на грудь.

— Иди сюда, Николас. — Леон выбрался из постели, быстро завязал полотенце на бедрах и взял мальчика из ее рук. — Я помогу тебе одеться, а Хелен пусть отдыхает. — Он подмигнул жене. — И тебе нужна няня.

— Какая няня? — спросил мальчик, удобнее усаживаясь на шее дяди.

Ответа она не услышала, так как дверь за ними закрылась. Николас увидел в них маму и папу, которые делят постель по ночам, и если она не хочет расстраивать мальчика, все должно так и оставаться.

Вечером она еще раз убедилась, что приняла верное решение, когда Леон предложил официально усыновить Николаса. Крис обещал подготовить документы немедленно. Хелен нашла идею восхитительной. Она станет мальчику не опекуншей, а приемной матерью, и позже в кровати она даже и не подумала сопротивляться, когда Леон обнял ее.

Последующие шесть недель стали для Хелен настоящим откровением. К ребенку в качестве няни наняли молодую девушку Марту, и, хотя, Хелен была против, Леон ее переубедил, сказав, что несправедливо заставлять Анну выполнять дополнительную работу по уходу за малышом. К тому же, добавил он, блестя глазами, нельзя, чтобы мальчик врывался к ним в спальню с утра пораньше. Дальше последовала череда поцелуев, и Хелен сдалась, но отбила себе право провожать ребенка в садик.

После прощального «чмок-чмок» перед дверями детского учреждения Хелен с Мэри отправлялись в местное кафе, чтобы посплетничать за чашкой кофе.

Сначала Хелен чувствовала себя неудобно из-за того, что заставляет шофера ждать, но Мэри быстро объяснила ей, что в мире Аристидеса машина — вещь необходимая, не хочет же она, в конце концов, лишить человека работы и самой водить автомобиль по запруженным улицам Афин. И Хелен опять сдалась.

Днем, забрав Николаса из садика, она обедала с мальчиком, играла, затем работала час-другой, иногда оставляла ребенка на попечение няни и устраивала походы по дорогим магазинам Афин вместе с Мэри.

Что касается мужа, то с каждым днем она узнавала его лучше. Коллеги и партнеры видели в нем человека сурового, но близкие знали другого Леона: отзывчивого и нежного. Хелен не сомневалась, что он любил сестру и заботился о ней, но большая разница в возрасте мешала их взаимопониманию. С Николасом Леон был весел и добр, и когда в выходные они все трое ужинали и играли вместе, Хелен казалось, что у них настоящая семья.

Однако бизнес оставался приоритетом Леона, он часто летал в Нью-Йорк и Сидней. Она пыталась убедить себя, что рада отлучкам мужа, но в душе признавалась, что ужасно скучает по нему.

Николас заснул быстро, и Хелен вышла на веранду полюбоваться красотой ночи.

— Встречаешься с луной, прекрасная Хелен? — Глубокий хрипловатый голос мужа заставил ее вздрогнуть.

— Мы ждали тебя завтра! — воскликнула она. Их глаза встретились, и она задрожала, когда он провел пальцем по ее щеке.

— Ах, Хелен, моя милая Хелен, я скучал по тебе. — В его глазах появилось выражение, которое она видела у него в моменты, когда он смотрел на Николаса. Она не могла говорить, в горле застрял ком. — И полагаю, ты тоже скучала по мне.

В эту ночь они занимались любовью с особой нежностью и страстью. И уже засыпая у него на груди, Хелен поняла, что слушает биение его сердца как музыку.

Она любила Леона. Он не был тем безжалостным и не умеющим любить человеком, каким она его представляла. Анна, слуги и Николас обожали его, поклонялись ему как божеству. Когда Леон смотрел на мальчика, его взгляд теплел, он становился оживленным и жизнерадостным. Хелен поклялась, что сделает все возможное, чтобы их брак стал по-настоящему счастливым.