Алла Собур - Землеописание

• Название: Землеописание
• Автор: Алла Собур
• Жанр: Фэнтези

Что делать, если тебя замучили всевозможные балы, интриги и прочая придворная жизнь? Сбежать? А если ты — одна из претенденток на недавно освободившийся престол и совершенно необходима своему роду, чтоб этот самый престол получить? Все рано сбежать? А куда? Изучать жизнь людей? Зачем?! Однако драконесса Айана-кон Ашайн решает именно так. Вот только кто ей сказал, что у людей нет ни интриг, ни политики? И разве сможет она не оказаться в центре всего этого, с её тягой к справедливости и желанием помогать всем, кому только можно?

---

— Только люди? — растерянно переспрашиваю, ломая рахинку для костра.

— Мы, если нужно, можем просто приказать траве вырасти снова. Хотя мы не любим питаться мертвым, — откликнулся эльф устанавливая перекладину для котла.

— А-а-а…, - Лэ! Он хочет сказать, что они все сырым едят?! — А мясо тоже не готовите?

— Смотря какое мясо, Ян, — чуть насмешливо откликается, — Если тех животных, живущих в наших землях — да, не готовим. И, кстати, ради мяса их никто не убивает…. Наверное, это можно сравнить с тем, как змея сбрасывает кожу. Но, если возникнет нужда, например в чужих землях, то, разумеется придется готовить: иначе это просто опасно: огонь убивает таящиеся в мясе болезни.

— А это… просто привычка, обычай? Или…, - все ещё растерянно уточняю.

— Или, — эльф весело фыркает, — Эр не питает Эль. Ну по крайней мере Эль-таан. Да и про остальных правильнее говорить, что эль-аш превращают мертвое — пищу, в живое — себя. Вражда, а не дружба.

— А наоборот? Как вампиры пьют живую кровь? — растерянно поглядываю на эльфа, ответившего мне неожиданно надменным взглядом. Он что, сам не знает?

— У нас говорят, что мы берем скрывающуюся в крови смерть…, - Нэри тоже решил к нам присоединиться, — Кое-кто даже уверен, что это увеличивает срок жизни смертных…. Хотя я всегда считал, что, все же, Эр-таан не более неживые, чем орки или гномы — неразумные. И из крови мы забираем как раз жизнь, что позволяет ускорить восстановление плоти — одно из главных свойств живых. Сирены, кстати, питаются только сырой рыбой… ну или что там им удается добыть. Но, думаю, это все же предубеждение: эльфы уверены, что «мертвая» пища причинит им вред. И это внушение просто реализуется.

— А сильфы? — заинтересованно смотрю на Ачи, уже пристраивающий над будущим костром котелок с водой.

— Обычно мы едим замороженную пищу, — откликается, выбирая что-то из припасов, — Сырым никто не ест, а потом — все очень быстро замерзает. Не знаю живое это или мертвое… никогда не задумывался, — сильфенок остановил выбор на каких-то бурых корнеплодах и высушеной травке, с ажурными листами…. А ведь это карунша! Она, кстати сил и бодрасти придает. А если смешать с…. Не важно. Хорошая, в общем, травка, — На огне готовят только для глав кланов и их свиты.

Вот как? Значит, ты был поваром в этой самой свите, да? Иначе откуда бы научился….

— Ясно, — улыбаюсь краешками губ, — А что это за клубни?

— Это? — растерянно переспрашивает сильфенок, подхватывая нож и снимая тонкий слой шкурки, — кореф.

Под темной кожецей корнеплод оказался светло-вишневым. А ведь я его уже видела… да и слышала. Точно! В поселке у вольников.

— Держи, — Нэри подхватил один из выложенных Ачи корефов и, присовокупив к нему нож, сунул мне в руки, — Тренируйся, — довольно улыбнулся, глядя на мою задумчивость, и продолжил, — А этому остроухому любителю учить, пора вспомнить каково самому быть учеником.

Нэри оттащил Элиси к лежащим неподалеку шалшам, оставив меня наедине с непростой задачей. Впрочем, поглядывая на Ачи, мне удалось очистить целых два клубня…. Правда сам сильфенок за это время справился с десятком. И, кажется, с большим трудом удерживался от улыбки. Зря. Смеяться — полезно!

— И что дальше? — заглядываю в радостные, полыхающие синевой, глаза.

— Нарезать потоньше, — задумчиво отвечает мальчишка и решительно отбирает у меня нож, — Тогда за пару хои все будет готово. Я сам. Вы лучше выберите куски вяленого мяса помягче: не все достаточно хорошо просушены, нужно съесть пока не начали портиться.

— Ладно, — киваю, подходя к сумке с припасами. Ага, вот и мясо. Хм, и было бы что выбирать. Это, это… и вот это тоже: засушено вроде нормально, но внутри чувствуется что-то не то. На миг задумавшись, переправляю часть припасов в свою сумку: мало ли что случиться.

Ачи, насыпав в котел карунши, перестал подкидывать в костер рахинку и подошел ко мне. Согласно кивая на каждую из узких мясных полосок, засушенных до темно-бордового цвета. Кроме последней.

— Госпожа…, - вдруг как-то смущенно шепнул мальчишка, — Эта — хорошая.

Даже не пытаюсь спорить, просто пожав плечами предлагаю:

— Разрежь.

Подхватив оставленный нож, сильфенок мгновенно выполняет приказ. И удивленно смотрит на разрез. Вместе со мной: между двух слоев мяса оказывается тонкая, едва заметная, зеленая полоска. Не будь нож достаточно острым — и вовсе бы скрылась за волокнами мяса. И что это такое?

— Интересно, это Арейн решил нас так «отблагодарить» или это «привет» от трактирщика? — раздается над плечом задумчивый голос Нэри.

— Что это? — оборачиваюсь к недобро прищурившемуся вампиру.

— Это? — Эр деланно-недоуменно вскидывает брови, — Яд. Смертельный. Обычно в куске сырого мяса делается глубокий надрез и вливается немного «зелья». И, когда его высушат, уже ничего заметить невозможно. Как ты его нашла?

— Просто…, - растерянно пожимаю плечами, — Просто почувствовала, что оно… плохое, что ли.

— Вот как? — Нэри чуть склоняет голову, — И часто у тебя бывают таки предчувствия?

— Да какое предчувствие! — недовольно мотаю головой, — Небось, просто запах почувствовала, но не поняла что это такое!

— Может быть, Ян…. Может быть…, - Эр задумчиво прикрыл глаза, — Нож лучше оставить здесь: больно сильная эта дрянь. Ну да сквозь весь кусок просочиться не должна была. А мясо лучше сжечь.

Ачи послушно швырнул кусок в догорающий костер и, сняв котел, досыпал ещё веток. Так, завтрак, похоже, готов! Отлично! Пока мы с сильфенком подкреплялись, Нэри вместе с Элиси пересмотрели припасы.

— А вот и ещё! — раздался насмешливый голос Эр, когда похлебка в моей миске закончилась и Ачи, собрав посуду, отправился к ручью: мыть.

— Что? — подхожу к вампиру, сжимающему в руках флягу из какого-то металла. Хм, не кожаный бурдюк…. Похоже, все-таки, Арейн. Жаль.

— Отравленное вино, — Нэри беспечно пожимает плечами, — Возьму с собой: вдруг пригодиться.

— Это фляга Хайна, — сообщил, подходя, Элиси. Вот как? Приказ или собственная инициатива?

— Но… зачем? — вздыхаю, покусывая губу.

— Зачем? — Эр насмешливо вскидывает брови, — Мы — слишком подозрительная компания, Ян. А это теперь — приграничье. Думаю — личная инициатива сержанта, — чуть улыбается, в ожидании моей реакции, — Арейн выбрал бы более надежный способ.

— По себе судишь, — вяло отшучиваюсь. Ещё месяц назад это показалось бы мне глупой насмешкой, а теперь…. Я ведь и сама уже задумывалась об этом. И не только сейчас.

— Ладно, — Нэри, повесив флягу на пояс, задумчиво осмотрел стоянку. А что смотреть? Ехать пора, — Сейчас мы выберемся на дорогу к перевалу…. Здесь дикие земли: с леса может любая дрянь поползти. Держите оружие наготове и по сторонам смотреть не забывайте, — на миг задумавшись, закончил, — Ян — едешь первой, я — последним. Ачи, Эли — следите за обочинами. И не нужно шуметь.

Эльф задумчиво кивнул, и…. Я наконец узнала где он прячет лук! Оказывается железки (ну или что они там?) идущие вдоль плеч и предплечий это не просто часть доспеха! Это — разобранный лук! Четыре щелчка — и готов красавец, почти с эльфа высотой. Остается только тетиву натянуть. Интересно, это и есть эльфийский лук? Или Элиси просто нашел подходящую игрушку в арсеналах Сайтерна?

Додумывала я это уже в седле. Надо будет на следующей стоянке спросить… и попросить потренироваться. А сейчас мы в тишине брели к западной границе Ассиды, так неожиданно сблизившейся здесь с восточной. А что теперь твориться в Сайтерне, в Лиарне… да и в остальных городах? Можно было бы спросить Асиля… если бы…. Впрочем, что теперь жалеть!

О, а вот и дорога! Когда-то замощенная булыжником, теперь едва выделялась в окружающей траве. Не будь сейчас конец суши, и не разглядеть бы её было среди буйной зелени. Лэ! Раньше уроки Элиси меня даже раздражали, но молча ехать, внимательно выглядывая возможные опасности, было скучно. Да и что можно высмотреть, когда от скорости в глазах лишь цветные пятна!

Как оказалось можно: например перегородившую дорогу бурую бесформенную кучу, заставляющую остановиться. Кривые, со сброшенными от жары листьями, деревья, обступившие дорогу, почти не скрывали света, лишь разбрасывали по земле сетку теней. А в страду, наверное, тут сумрак…. Жесткие, серо-зеленые толи мхи, толи травы затягивают землю…. Ну и упомянутое, бесформенное не пойми что.

А затем…. Ох, какие большие у него зубки!

— Магией, Ян! — крик выводит из задумчивости…. На тропе передо мной, чуть покачиваясь, стоит медведь-переросток… Раза этак в три. Послушно швыряю Рух, но магия бессильно соскальзывает по мохнатому боку, выжигая проплешину в серой траве. Из-за спины несутся стрелы, бьющие точно в глаза, но отлетающие, словно от каменной глыбы. А зверь, точно наслаждаясь своей неуязвимостью, смотрит на забредших в его владения. Ттан-хе! Да что же делать?!