Лариса Шкатула - Вдова живого мужа

• Название: Вдова живого мужа
• Автор: Лариса Шкатула
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-008791-8

Из пожара, вспыхнувшего в цирке, княжну Ольгу Лиговскую, которая носит теперь имя Наташа, спасает неизвестный. Открыв глаза, она узнает в нем… возмужавшего циркового мальчишку Альку! Он привозит Ольгу в страшное место — скрытый под землей город, которым правят жрецы, поклоняющиеся солнцу. И Алька скоро станет одним из них… Но ни драгоценности, которыми ее осыпают, ни любовные ласки не могут сломить Ольгу. Она хочет бежать. Несметные богатства жрецов становятся причиной гибели многих близких Ольге людей. Старинное предсказание гласит, что с ее приходом город будет разрушен. Неужели жрецы хотят обмануть судьбу, удерживая ее у себя?..

Книга третья.

---

Ожидание становилось невыносимым — что это темнеет там, впереди? Евгений вцепился в нож, приготовившись его метнуть, как в ту же минуту острая боль в спине перехватила дыхание. В голове полыхнуло и, стремительно вырвавшись из тела, его душа полетела по темному коридору навстречу свету.

Беглец смотрел на лежащего перед ним мужчину — красивый самец. Здоровый, сильный, такой и вправду переломил бы ему хребет, не моргнув глазом. Аполлон и ростом особо не выделялся, а теперь, после жалкой кормежки на каторге, вовсе выглядел тщедушным.

— Один на один мне было с тобой не сдюжить, извини, — пробормотал он и принялся раздевать мертвеца; одежду на нем самом можно было назвать так с большой натяжкой — бумажная, ни разу не стиранная рвань, она даже к телу не прилегала, а как бы сквозила вокруг него.

Одежда посвященного была не в пример чистой, приятно пахла, так что Аполлон ещё раз обтерся снегом перед тем, как её надеть. Великовата, конечно, но сразу согрела его иззябшее, изможденное тело. Сапоги ему пришлось снимать с другого убитого, с ногой поменьше.

Посланники одеты-обуты были как следует, и запаса продуктов хватило бы месяц продержаться! Аполлон обыскал их добросовестно: в дальнем пути ему все сгодится. У последнего оказался даже компас, а в боковом кармане обнаружился с десяток золотых монет.

Он оттащил трупы в сторону и кое-как присыпал снегом. За ночь так заметет, до весны не отыщутся! Он обернулся к Аралхамаду, погрозил кулаком.

— Ишь, солнцепоклонники, мать вашу!

И пошел по компасу на юг.

В Аралхамаде ещё ни о чем не знали. Наташа давно прекратила всяческие попытки мысленно пробиться хотя бы куда-нибудь за пределы подземного города. Она все чаще тосковала по дочери, вспоминала товарищей по цирку, свой дебют в аттракционе.

Стены подземелья все больше давили на нее. Вчера ей даже показалось, как мужской голос позвал её по имени: "Ольга!" Потом послышалось, что откуда-то донесся мощный гул. Правда, кроме нее, его никто не слыхал. Неужели у неё начались галлюцинации? От этих мыслей она полночи металась по огромной кровати в полусне-полуяви, а под утро вообще проснулась и больше не смогла заснуть.

Вечером, распростившись с Евгением, она вернулась в их общую комнату и полчаса снимала свое маскарадно-выходное платье. Мысленно попросив прощения у хозяина, она снова открыла его гардероб, чтобы облачиться в его майку, которая вполне сносно выглядела в качестве ночной сорочки, и достала тот же японский, халат с драконом на спине.

И вот когда она лежала рано утром без сна, к ней ворвался, едва постучав, взбудораженный Алимгафар. Он выглядел таким несчастным, что Наташа вмиг забыла о том, как порадовалась нахлобучке, устроенной ему Радой. Она видела в нем не молодого гиганта, а подростка-сироту, которого некому было пожалеть.

— Отвернись, — скомандовала она, подметив, несмотря на волнение, сверкнувший в его взгляде интерес, и быстро накинула халат. Набросив на кровать красное в звездах шелковое покрывало, она присела на край и позвала: — Можешь повернуться. Ну, что у нас с тобой случилось? — подмигнула Наташа: мол, помнишь, как мы с тобой в рифмы играли.

— Просто жизнь не получилась, — вздохнув, поддержал он.

— Вот тебе и на? — удивилась она. — Значит, жизнь прошла мимо?

— Не смейся, Олька, — тяжело вздохнул он, — так плохо мне не было никогда в жизни. Веришь, впервые узнал, где у меня сердце.

— Рада…

— Нет, дело не в ней. Умер Батя. Ты его толком не знала. И вряд ли хотела бы знать… Помнишь, он был правой рукой Черного Паши?

— Тот, что взял нас в плен?

— Тот, — вздохнул Алька. — Но потом мы познакомились, и я понял, какой он хороший человек!.. Не улыбайся так снисходительно. Думаешь, раз контрабандист, так непременно дрянь?

— Не знаю. Но, наверное, хорошие люди не стали бы русских людей в рабство продавать.

— Я не задумывался об этом, — признался Алька. — Он относился ко мне, как к родному человеку. Заботился обо мне. У него никогда не было своих детей, вот он как бы усыновил меня. Даже когда нас поймали слуги Арала…

— Разве ты не из-за него попал сюда?

— Можно сказать, из-за него. Ведь это он мечтал о сокровищах…

— Вот тебе и превратности судьбы, — усмехнулась Наташа. — Сначала он людей в плен брал да в рабство продавал, а потом и самого рабом сделали?

— Да уж, хлебнул он лиха! Получил полной мерой. Я ведь на добыче не работал, а он несколько месяцев трудился как каторжный. Но и тогда не забывал обо мне. Все твердил: "За меня не переживай, я выдюжу! Главное, чтобы ты был обут-одет, да не голодал…" Я ведь предупреждал, чтобы он не шел в сокровищницу…

— Значит, он на сокровища солнцепоклонников покусился? За это его убили?

— В ловушку он попал. Наступил на плиту, сработал тяжелый самострел. Я-то ничего не знал, сопровождал всемогущего, старался след в след за ним идти, как учили. А Батя был один… Как чувствовал, что погибнет. Перед уходом свой тайник мне показал. Мол, на первое время хватит, когда на волю выйду… А теперь он умер, как же я без него?!

Отчаяние юноши было так велико, что Наташа не выдержала.

— Ты давно на себя в зеркало смотрел? Внешне ты вполне взрослый!

Алимгафар смутился, и ей опять стало его жалко.

— Ладно, не красней, я пошутила. Так ты хочешь отсюда сбежать?

Он оглянулся, а Наташа мысленно проследила пространство вокруг комнаты — никто не подслушивал.

— Раньше мне здесь нравилось, — честно признался он, — и то, что Батя готовился к побегу, я всерьез не воспринимал. Делал, что он просил, а к сердцу близко не прилагал. Жилось-то мне вроде неплохо — солнцепоклонники люди здоровые, сильные, уверенные в себе. Всемогущий маг воспитывал меня с любовью, помог избавиться от детских страхов и сомнений. Словом, я имел все, что хотел. Видишь, для меня даже девушку с воли привели. До вчерашнего дня я ни в чем не сомневался. Но сначала Рада, потом… сегодня!

Он замолчал, борясь с волнением и не сразу смог заговорить.

— Сегодня я попросил у всемогущего разрешения похоронить своего друга. И маг мне отказал! Батя до сих пор висит там, на стене, пробитый копьем. Так страшно! Я не могу отдать ему последний долг, потому что всемогущий его ужасной смертью решил устрашить других. Я больше не хочу поклоняться такому Богу, который не любит людей! Теперь и я хочу уйти отсюда!.. Я обещал взять с собой Раду, но она не хочет даже видеть меня!

— И правильно делает!

— Правильно… Как же я тогда с ней поговорю? Я не могу и прощения у неё попросить!

— Прикажи, и тебе её приведут. Ты ведь пока все можешь.

— Не все, но это могу, — обрадовался он, — а то я так расстроился, что не подумал распорядиться.

— Вызови её сюда, в эту комнату. Я как раз хочу всемогущего навестить, а кроме него да самого Адониса здесь редко кто появляется.

— Спасибо тебе! — он с жаром поцеловал её руку.

— Я, честно говоря, надеялась, что ты продумал план побега во всех подробностях.

— Я же тебе говорю, этим Батя занимался.

— Что-то подсказывает мне, — задумчиво проговорила Наташа, — что пора поторопиться. Вернусь, все обсудим. А Раду предупреди, пусть условного знака ждет.

Покои всемогущего показались было Наташе пустыми, но она на всякий случай покашляла, и небольшая штора, принятая ею за обычную драпировку, приоткрылась, и оттуда выглянул маг.

— Пансема, — сказал он, будто нелепое, им придуманное имя принадлежало теперь ей навеки, — я ждал, что ты придешь! Прошу в мой кабинет!

Он провел Наташу в узкую дверь, прикрытую той самой драпировкой, в неожиданно большую комнату, с пола до потолка занятую полками с книгами. Даже при беглом взгляде на корешки книг становилось ясно, что возраст многих из них исчислялся не десятками, а сотнями лет.

— Здесь собраны величайшие творения философов всех времен и народов, горделиво проговорил он, — многие книги существуют в единственном экземпляре, некоторые считаются навек утраченными и немало на свете ученых отдало бы жизнь за возможность прикоснуться к этим бессмертным творениям!

— А вы, значит, владеете таким богатством единолично? — не выдержав, съехидничала Наташа.

— Это богатство принадлежит посвященным слугам Арала. За свое бескорыстное служение великому Богу его слуги могут пользоваться этими богатствами для возвышения духа, для очищения его от всего суетного и земного.

— А откуда у вас эти книги?

Всемогущий снисходительно посмотрел на молодую женщину.

— Со всей Земли, дитя мое! Слуги Арала достаточно богаты, чтобы купить себе любую книгу на любом языке мира. Это богатство собирали посвященные две сотни лет… Но ведь ты пришла ко мне с другой целью?

— С другой. Разрешите сесть?

Всемогущий кивнул, и Наташа села на резное деревянное кресло, больше напоминавшее небольшой трон. Маг поморщился, но ничего не сказал. Она поняла, что нарушила какое-то правило солнцепоклонников. Наверное, в это кресло простым смертным садиться не дозволялось. Но встать она и не подумала, почувствовав, что опять начинает злиться на это "Зазеркалье".