Лариса Шкатула - Вдова живого мужа

• Название: Вдова живого мужа
• Автор: Лариса Шкатула
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-008791-8

Из пожара, вспыхнувшего в цирке, княжну Ольгу Лиговскую, которая носит теперь имя Наташа, спасает неизвестный. Открыв глаза, она узнает в нем… возмужавшего циркового мальчишку Альку! Он привозит Ольгу в страшное место — скрытый под землей город, которым правят жрецы, поклоняющиеся солнцу. И Алька скоро станет одним из них… Но ни драгоценности, которыми ее осыпают, ни любовные ласки не могут сломить Ольгу. Она хочет бежать. Несметные богатства жрецов становятся причиной гибели многих близких Ольге людей. Старинное предсказание гласит, что с ее приходом город будет разрушен. Неужели жрецы хотят обмануть судьбу, удерживая ее у себя?..

Книга третья.

---

— А как же гроб? Придется в квартире ставить?

— Покойнику, как военному, на государственной службе погибшему, гражданскую панихиду устроим и гроб в фойе кинотеатра, временно неработающего, поставим. Оттуда и на кладбище. Будет все как у людей, не волнуйся!

— А с этим что мне делать? — Катерина подвела отца к тайнику и открыла крышку.

— Э, да тут богатства и твоим внукам хватит! — цокнул языком Первенцев и деловито решил: — Найдется, что делать. Будешь продавать потихоньку, я помогу, да и жить-поживать. Позаботился Дмитрий о вас, голодать не будете. А то, что к другой ушел… Я смотрю, ты не шибко убиваешься, и то ладно! Во вдовах не засидишься! Вон ты у меня какая красавица, даже мои друзья-товарищи, и то заглядываются!

— Скажешь тоже!

— Будем жить, Катюша! Человек должен полнокровной жизнью жить, в будущее с надеждой смотреть и не унывать! Верь мне: все у тебя ещё будет хорошо!

В то время, как Катерину одолевали заботы неприятного характера, Янек Поплавский с Федором Головиным подъезжали к Уфе. Им предстояло вести поиски убежища солнцепоклонников, по возможности не называя вещи своими именами. Будоражить власти сообщением о каких-то сектантах, о которых никто ничего не слышал, о сокровищах, наличие коих никто не может подтвердить… Слишком уж все было похоже на сказку! Хорошо, Федор, как человек опытный, запасся бумагами — перед ними всегда благоговел российский чиновник. Представители новой власти в таких вопросах от своих предшественников не отличались.

Странные москвичи интересовались… аномальными явлениями. Слово было непонятным. И ещё более непонятен интерес столичных посланцев. В такое-то время! Люди о куске хлеба думают, а тут… Но местные власти шли им навстречу — все ж таки из самой столицы!

"Да, — рассказывали интересующимся старожилы, — имеется в окрестных лесах такое место — крестьяне и близко к нему не подходят. Боятся, проклятье на нем! Кто не поостережется, ближе чем нужно подойдет, шибко болеет потом. Бывало даже, умом трогались!"

Словом, пугали их как могли, но лошадь с санями дали. И в проводники мужика, Ерошку. Тот с весны до глубокой осени, а по хорошему снегу и зимой, по лесам шастал. И чем жил — неизвестно. Зато известно всем было, что за стакан казенки он душу отдаст. Потому Федор с Яном с собой три бутылки водки взяли. Правда, полбутылки пьянчужке-проводнику пришлось сразу и отдать. Без "сугрева души" он не соглашался и с места тронуться!

Мороз уже поджимал как следует, так что Ян в который раз мысленно благодарил Подорожанского, который с подсказки Татьяны принимал самое деятельное участие в подготовке их экспедиции.

Сама Таня до последнего часа надеялась, что и её возьмут с собой, даже плакала потихоньку, но жестокосердных мужчин не размочила. Они только и твердили: "Это опасно!"

Вот потому ей только и оставалось, как помогать им в сборах. Кроме того, Головин оставил её в лаборатории за старшую, тем более что из Наркомобраза уже прислали троих смышленых ребят, которых Таня должна была выучить читать по своему методу с закрытыми глазами.

— А ты уверен, что твоя Ольга именно здесь? — вопрошал Яна Федор, поглядывая на заснеженную шапку горы, возле которой, по слухам, и было то самое проклятое место.

— Не уверен, — пожал плечами Ян. — Но ничего другого, подобного этому, в окрестностях Уфы нет!

Сани легко скользили по дороге, накатанной другими повозками, но вот кучер, он же проводник, свернул в лес и движение замедлилось — теперь их лошади, проваливаясь в снег, пришлось тянуть сани по сплошной снежной целине.

Вблизи одной довольно большой поляны возница остановил лошадь и предупредил, что дальше он не поедет и за десять бутылок водки! Видимо, для Ерошки это количество было пределом мечтаний.

— Да они и не пустят! — заявил он.

— Кто это — они? — поинтересовался Федор.

— Кто-кто, нечистые!

— Вы видели нечистых?

— Я их не видел, а девки наши видели. Аккурат в то лето, как пропала Варвара Страхова. Ох, и красавица была! Коса русая в руку толщиной, глаза синие, как озера… За черникой с девками пошла и как в воду канула. Не иначе демоны её к себе и забрали.

Речь Ерошки не отличалась связностью. Он перескакивал с одного на другое, забывал, что говорил до того — словом, алкоголь здорово подточил этого простого, как говорили, прежде непьющего человека. Вдруг он замер на полуслове, вслушиваясь: откуда-то издалека, будто из нутра заснеженной горы, послышался гул. Ерошка вздрогнул.

— Совсем горный дух осерчал. Видно, вконец его демоны допекли, в середке копаются, житья не дают…

Ян посмотрел на Федора.

— Вы тут с Ерошкой пока костер разожгите, а я попробую походить-посмотреть. Не знаешь, Ерофей, кто живет вон в той избушке, что у края горы прилепилась?

— Кто живет, нам неведомо. Избушку эту всякий видит, а подойти к ней нельзя. Через неё у нечистых вход под гору.

— Откуда же ты это знаешь, если никто из ваших там не был?

— Мужик тут один лазил, товарищей своих искал. Они на этой горе камни ис… следовали. Товарищи-то его в лагере оставили обед готовить, а сами ушли, да и не вернулись. Мужик пробовал сам в проклятое место сунуться, да его так шибануло, еле уполз. С этой самой поляны он за избушкой в бинокль наблюдал.

— Давно? — полюбопытствовал Федор.

— С десяток лет будет. Я тогда ещё молодой был, семью имел, водки в рот не брал…

Ерошка тяжело вздохнул и, подхватив топор, отправился за хворостом в противоположную от проклятого места сторону. А Ян, вытащив из вещей ружье, двинулся прямиком к опасному участку.

Вероятно, он видел то, что не видели другие. Одинокую избушку точно забором опоясывала ярко-красная полоса, к центру темная, по краям слабо-розовая. От центра линии вверх подымалось колышущееся багровое марево, похожее на языки костра. Он подошел к ней поближе и почувствовал легкое покалываний в висках. Сделал ещё шаг — в голове точно взорвалась маленькая граната. Ян еле сохранил равновесие, так его качнуло. Похоже, сразиться с мощным щитом он пока не готов. Надо будет подумать, с Федором посоветоваться. После того, как мысленно проникнуть за щит ему удалось ночью, он решил другие попытки оставить до ночи: авось получится? Он отошел от границы подальше и вздохнул полной грудью, опять чувствуя себя здоровым, с ясной головой.

В отличие от Наташи, которая чувствовала себя вконец разбитой. Нелепая вера всемогущего в её нечеловеческие возможности — шутка ли, попробовать сдвинуть гору! — ничем ей не помогла. В каждом деле, она была уверена, нужны были знания — то ли переданные по наследству, то ли изученные с помощью знающих людей. Что за процессы происходят в горе? Когда начнется предсказанный Валтасаром мощный оползень? Геологией она никогда прежде не интересовалась, а кроме того, даже её прежние способности в этих мрачных стенах будто и вовсе угасли. Словно на голову ей надели шлем, внутри которого бились мысленные волны, не находя выхода. Совета спросить было не у кого, а прародительницы-колдуньи и вовсе её оставили. Видно, и их отвращал здешний нездоровый климат.

Прождав без толку двое суток, маг понял, что его надежды на молодую женщину оказались напрасными: чему бывать, того не миновать!

Вчера ему доложили, что обрушилась кровля одного из горизонтальных штреков, закрыв доступ к самой богатой разработке, а сегодня он сам заметил змеящуюся трещину прямо на стене за фигурой великого Арала. Медлить дальше было нельзя. Лучше уйти достойно, среди веселья и наслаждений, чем корчиться в муках, придавленным каменной глыбой или задыхающимся от нехватки воздуха. Потому он и сказал себе: сегодня ночью!

Никто, кроме двух посвященных шестой ступени и Натальи, не знал, по какому поводу торжество. Он специально сообщил о том молодой женщине, потому что Рогнеду он уступил своему ближайшему помощнику, а на Наташу сам имел виды. Вряд ли она станет шибко артачиться перед смертью! Остальные особо не задумывались: праздник и есть праздник! Лишняя возможность развлечься — всемогущий всегда что-нибудь этакое придумает! — и для посвященных, и для девушек из Терема. А уж для рабов нижнего этажа закончить работу раньше срока да получить по хорошему куску мяса и отличного вина и вовсе казалось верхом блаженства!

Праздничные хлопоты Наталью вначале насторожили, а потом и всерьез обеспокоили: смогут ли они с Алькой и Радой ускользнуть с торжества незамеченными? И главное: сможет ли она пробить пресловутый щит силой своей мысленной энергии? Думать о худшем ей не хотелось, потому она постаралась переключиться на заботы хозяйственные.

— Алька, — сказала она, пробравшись после обеда в комнату Алимгафара, уже осведомленному о времени побега. — Там, снаружи, между прочим, говорят, зима! Не в наших же маскарадных костюмах по Сибири путешествовать?!