Джезебел Морган - Охотники Смерти, или Сказка о настоящей Верности

• Название: Охотники Смерти, или Сказка о настоящей Верности
• Автор: Джезебел Морган
• Жанр: Фэнтези

В мире ледяного солнца нет любви — души людей выморожены до прозрачной расчётливости, все чувства взвешены и вымерены. Но если душу сжигает ненависть, жить осталось считанные дни, а цели так и остались недостижимыми, можно начинать верить в чудо. Может быть, оно даже произойдёт.

Предупреждение: роман написан в смешанном жанре дарка и психологического фэнтези, так что если не горы трупов, то реки крови точно есть. Также не советую читать любителям хэппи-энда и не в меру удачливых героев.

---

С ней я уже попрощалась. Взглядом полным благодарности и признательности.

Рида стоит прижавшись ко мне, словно пытаясь спрятаться, найти у меня помощи и защиты от всего этого мира, холодного, неоправданно жестокого, равнодушного. Прости меня, девочка, что не могу дать тебе этого. Я хочу тебе помочь, но хоть убей, не могу.

Хотя чего там уже убивать?.. Охотников я чувствую даже здесь, хотя двое из них (причём из разных пар) всего лишь наблюдают за нами издали.

Машинально провожу ладонью по волосам девушки, она поднимает лицо, позволяя мне заглянуть в её сухие глаза-омуты, в бездонной глубине которых теряются любые чувства. Похоже, Кэте не придётся учить девушку самообладанию — она научилась владеть эмоциями сама.

— Дикая, — тихо зовёт меня ученица. Чуть удивлённо смотрю на неё, вскидываю брови. Девушка доверчиво улыбается на мою привычную безмолвную иронию. — Твоя суть ведь жертвенность?

На одно мгновение замираю, а потом облегчённо смеюсь. Молодец, моя девочка!

— Как догадалась? — Чувствую, что она хочет, дико хочет ответить на этот вопрос, чтобы по-детски похвастаться, напрашиваясь на похвалу.

— Я… просто пыталась понять, чем ты руководствуешься в своих поступках. Всегда получалось, что ты стремишься спасти меня. А на себя тебе наплевать. Вот я и поняла… Я ведь ваша надежда на будущее?

Рассеянно киваю, скользя мыслями по краю площади, подсчитывая Охотников. Лениво размышляю над тем, чтобы по-тихому убить их всех и уплыть на архипелаг. Чтоб хоть ещё чуть-чуть быть рядом с моей девочкой. Раздавливаю заманчивое желание в зародыше, пока оно не стало сильным и сметающим всё на своём пути, как лавина. Или как цунами. Не достойно для Чародейки Крови нарушать подтверждённое словом клана обещание. Да ещё и перед смертью. Но их недоверие так и подмывает меня нарушить честное слово. Ведь Охотникам честь и честность строго противопоказаны, правда?

— Да, моя девочка. Ты — надежда на наше будущее. Скорее, залог того, что оно будет. Огонёк, зажжённый тёмной ночью.

Девушка успокаивающее улыбается. Верная… сколько она услышала в моих словах?

— А оно ведь будет? — спрашивает она так, словно я верховная жрица S'ien'ter, посвящённая во все таинства прекрасной богини.

— А это от тебя зависит, моя девочка, — тихий шёпот, мягкие обволакивающие интонации. — Мы дали тебе силу, мы дали тебе знание… Ты вольна сама распорядится ими. Хочешь, совершенствуй один или оба дара, хочешь, забудь о них, как о мимолетном сне… Здесь я тебе не указ.

Aueliende, что я говорю? Я же должна расписать ей её будущее так ярко и захватывающее, чтобы она приложила все силы для его воплощения… А я даю ей повод отказаться от всего! Разум поспешно ищет слова, способные исправить уже сказанное, а непослушные губы спокойно улыбаются, не желая уже ничего говорить. Всё как надо, всё правильно… дальше действительно будет только её выбор.

Один из матросов пронзительно свистит.

— Эй, мамаша с дочкой! Шевелитесь, а то без вас уплывём! — Грубый и прокуренный голос кажется мне ещё неприятнее. Рида с сожалением отстраняется от меня и жалобно безмолвно просит одним взглядом, который красноречивей любых слов. С печальной усмешкой качаю головой.

— Иди, моя девочка… Иди.

Где-то я уже это слышала…

Удержав её за локоть тихо шепчу:

— Нэссэра. Запомни это имя. Так тебя однажды будут звать. А теперь иди и не оглядывайся.

Рида послушно делает несколько шагов к трапу, начинает подниматься, но на середине не выдержав оборачивается. И в её глазах я вижу отражение своих. И горечь, тоску, боль и усталое удовлетворение, пульсирующее в глубине моих зрачков…

— Lerriss yini verts. Llet cerre.

Вот теперь — круг замкнулся.

Или спираль сделала очередной виток.

Рида упрямо сжимает губы и бегом поднимается на палубу, к Кэте. Магичка мягко обнимает перепуганное дитя, но смотрит только на меня. Вернее, мне за спину. Последний кровавый страж с непонятным упорством пытается прикончить гостя. Суровым окликом отправляю его за Ридой. Её должен охранять хоть кто-то, пока она так беззащитна. С удивлением встречаю волну сопротивления и недовольства. Этот страж с сутью моей матери пытается высказать своё мнение — Чародейка Крови Селин никогда не отличалась покладистостью. Но страж не смеет спорить с создательницей. Пусть охраняет мою девочку. До последнего луча солнца.

Стремительно, на пятках развернувшись, вижу Мастера, неподвижно стоящего за моей спиной. На его ладони покачивается тяжёлый медальон: на светлой матовой стали блестит меч, объятый пламенем. Широкая алая кайма с чёрными насечками намекает о всеобщей смертности, и таких талантливых одиночек как я — в первую очередь. Рубин, изумруд, сапфир и алмаз, вплавленные в толщину медальона, наливаются внутренним светом.

Понимаю, что он стоит тут давно. И он мог бы убить меня уже сотню раз, но… Снисходительно-жалостливо позволил мне прощаться с ученицей, как какой-нибудь сентиментальной барышне. В его глазах удивление мешается с толикой презрения — Охотнице не следует так ярко проявлять свои чувства, если это не азарт Охоты.

Складываю ладони перед грудью, в последней молитве. Только не сейчас! Не когда они смотрят!

Он понимает. Лёгкий кивок — едва заметное движение острого подбородка. Он встаёт рядом со мной, одна ладонь ложится на моё плечо. Вздрагиваю, пытаясь не уйти от этого прикосновения, которое раньше мог позволить себе только Кир. Но скупое тепло не пробивается под одежду.

Стоим. Долго, неподвижно. Как неживые. Такие же спокойные, отстранённые. Ждём.

Тёмный силуэт корабля медленно исчезает вдали. Острое зрение Чародейки позволяет долго, очень долго различать на корме две прижавшиеся друг к другу фигурки. И я знаю, что они не отводят взгляд от двух таких же едва различимых точек-людей, оставшихся на пристани. По связи Верности приходит удивительно горестное ощущение, похожее на стон. Раньше так часто стояли мы с Киром, Риде на один момент могло показаться… Ей и показалось.

Когда корабль исчезает из виду, рука на плече тяжелеет и сжимается, удерживая меня на месте. Но я не собираюсь бежать куда-либо. Оборачиваюсь к Мастеру и склоняю голову в знак готовности. Он едва уловимо касается моего лба губами в безмолвном прощании с одной из своих подопечных. Краем сознания отмечаю, как расслабились полтора десятка Охотников, готовых уничтожить меня в любой момент.

Всё пройдёт как надо.

Цепочка медальона не нагревается и не становится холоднее. Она не сжимается и не движется. Она просто парализует дыхательные пути. Медленно, слишком медленно. Мастер не смог отказать себе в удовольствии причинить отступнице как можно сильнейшую боль. По деревенеющим губам скользит неуловимая, лёгкая, иронично-философская улыбка. Я не буду молить об освобождении. Я знаю, какая смерть ждала бы меня от яда. О, Мастер, ты этого не знаешь! Как не знаешь и того, что любые причинённые тобою мучения для меня незначительны.

Я благодарна тебе.

Лёгкие пару раз конвульсивно дёргаются, от нехватки кислорода, острая головная боль шипами-иглами разрывает разум.

Больно.

Больно!

Бо-ольно…

За болью — тьма.

Руки сами собой поднимаются к горлу, пытаясь оттянуть свободно лежащую на груди цепь. Острой вспышкой — осознание последнего мгновения жизни. И последние видения-ощущения.

Уходящий Мастер Охоты, острое чувство горечи и усталого равнодушия "делайте-что-хотите-я-устал-мне-всё-равно" оставшееся витать над моим телом, изломанной куклой лежащем на камнях набережной.

Охотники. Люди, добровольно отдавшие себя в рабство Гильдии и уверенные в своей абсолютной свободе. Они тоже уходят прочь, удручённые. Сегодня вечером, в самом дешёвом кабаке, они надерутся все, поминая погибшую пару Охотников Смерти.

И где-то слишком далеко отголосок неистовой, неудержимой истерики. Верная почувствовала смерть сестры. Со всеми вытекающими.

Всё это разум осознаёт и запечатлевает меньше, чем за один вздох, которого у меня нет.

Распахнутые глаза цвета тёмного серебра смотрят в никуда. Солнечный огонь умирает в них, покидая последнюю из своего рода.

Лишь тьма, Тьма, Тьма… Но и она исчезает в пустоте. По привычке с удивлением отмечаю, что здесь нет ничего. Совсем. Абсолютно.

Только ветра. Квинтэссенция свободы в понимании Чародеек.

М-да. Как-то не так я представляла себе Ту Сторону. Совсем не так.

Впрочем, это ничего не меняет.

Путь-за-Гранью. Выбор будущей судьбы. Развоплощаться я не собираюсь (а надо бы…), мне слишком жалко (жаба душит!) терять накопленные за мою не слишком длинную жизнь знания и наблюдения. Значит, в ближайшую вечность я абсолютно свободна, раз перерождаться меня тоже пока не тянет.

Опытный аналитический разум привычно проигрывает десятки различных вариантов. Искать… близких мне людей? Передёргиваюсь, словно залпом выпив уксуса. Спасибо, не надо мне такого счастья. Перед Шаннеей мне показаться стыдно, перед отцом и матерью как-то… страшно. Ведь всю вечность испортят нотациями на тему "как надо было жить, чтобы сейчас не было стыдно". Кир?.. Хм… Мне этого… Сына Ночи и в жизни хватало по самые уши. А то, что я так и не успела ему сказать… пусть останется на моей и без того не слишком чистой совести.