Десмонд Элли - Богатство или счастье?

• Название: Богатство или счастье?
• Автор: Десмонд Элли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1877-8

Ах, до чего же нелегко любить такого красивого и богатого мужчину, как Родриго Хорхес! Эшли прекрасно сознавала, что он, ее любимый муж, не даст ей никаких шансов стать для него настоящей женой. Как только он узнает неизвестные ему обстоятельства своей женитьбы, а это лишь дело времени, ей придется вернуться из его поместья к себе домой и в одиночестве вспоминать чудесные, но краткие мгновения безоблачного счастья. Так и случилось – казалось, сбылись ее самые мрачные прогнозы. Эшли уверена, что Родриго не любит ее и к тому же подозревает в корысти и обмане. Но вот однажды в дверь ее дома кто-то постучался…

---

– Будешь меня иногда вспоминать, – сказала она, протягивая ему снимок, после того как процедура их бракосочетания, произошедшая исключительно на бумаге, подошла к концу. – Поцелуешь меня на прощание?

Почему-то они оба были уверены, что едва ли еще встретятся, когда закончат все дела. Однако он лишь улыбнулся и не стал выполнять ее просьбу. Чтобы лишний раз не поддаваться. Довод оказался решающим, но было видно, что девушка расстроена тем, что не смогла показать богатею свою гордость.

Пробка постепенно сходила на нет, и Родриго прибавил газу, все еще сжимая фотографию в руке. Он усмехнулся. Какая она все-таки смешная! Он то и дело прибавлял скорость, потому что уже очень сильно опаздывал на важную встречу. Вдруг из-за идущей справа машины выскочил ребенок. Затормозить уже было невозможно, а свернуть вправо не позволяла другая машина. Не думая о последствиях, Родриго повернул на встречную полосу и только тогда заметил, что прямо на него едет джип. Он нажал на педаль, уже понимая, что расстояние слишком маленькое и лобового столкновения не избежать. Не в силах смотреть на неотвратимо приближающийся капот внедорожника, он закрыл глаза и стал просто ждать.

Он слышал визг тормозов своей и идущей навстречу машины. Он ждал удара, ждал, кажется целую вечность. Но удара все не было, а были только визг тормозов и движение вперед. И тогда он подумал, что случилось чудо и каким-то образом удалось избежать столкновения. Он подождал для верности еще немного и открыл глаза. И именно в этот момент почувствовал сильнейший удар по голове. Его дорогой «ламборджини» с грохотом врезался в джип.

Весь тормозной путь занял полторы секунды.

В больницу его доставили довольно быстро. В машине, будучи в бессознательном состоянии, он продолжал сжимать фотографию Эшли. Сестра его отца Хуанита приехала после того, как ей позвонил врач.

Хуанита Хорхес, избалованная и властная дама лет шестидесяти, свято верила в то, что все еще привлекательна для мужчин. Стиль ее одежды был вызывающим и не по годам откровенным.

Она страшно рассердилась: подумать только, ее племянник до сих пор не научился нормально ездить, а ей из-за этого придется нарушить все свои планы! Да и вообще, что с ним сделается? Уж она-то точно знала, что ничего. Мужчины в их роду отличались отменным здоровьем и потрясающей живучестью, которой позавидовала бы не одна кошка. Тем более что помимо несерьезной для такой аварии травмы головы весь ущерб его здоровью выражался лишь в нескольких царапинах. И вот теперь из-за этого мнимого больного ей пришлось отменить поездку в Париж к своему новому жениху, молодому художнику-модернисту Франсуа, с которым она познакомилась несколько недель назад на каком-то светском рауте.

Вернее, Хуанита всем рассказывала, что Франсуа – ее новый жених, а вот Родриго всего полторы недели назад утверждал, что имеет на сто процентов проверенную информацию, что этот человек – обыкновенный альфонс, живущий за счет престарелых богатых дам. Как ее племянник был безжалостен и ехиден во время этого разговора! Он почему-то никак не мог поверить, что ее можно полюбить просто так, за то, что она такая, какая есть.

И вот теперь жестокий племянник снова мешает ее отношениям с новым возлюбленным: он, видите ли, попал в автокатастрофу! Кажется, он делает все, чтобы помешать ее возможному семейному счастью.

Врачи сказали, что такая травма головы может вызвать частичную потерю памяти, так что кто-то из близких людей должен некоторое время постоянно находиться рядом с ним. Сколько это может продлиться? Несколько дней? Или недель? А может месяцев? И все это время работать его сиделкой? Нет, это исключено! Но кто же еще может подойти на эту роль?…

– Жене мистера Хорхеса уже сообщили о случившемся? – Вопрос врача сразу вывел Хуаниту из задумчивости.

– Мистер Хорхес не женат, – ледяным тоном ответила она.

Доктор посмотрел на нее с недоумением, затем сунул руку в карман и достал оттуда фотографию.

– Тогда кто это? Мы с трудом смогли разжать его пальцы и извлечь снимок.

В растерянности Хуанита взяла фотографию и с нескрываемой брезгливостью начала ее рассматривать. Племянник женился на американке? Но зачем он делал из этого тайну? Хотя, с другой стороны, он никогда не любил выставлять свои дела и личную жизнь напоказ. А такое событие, как свадьба молодого миллионера, наверняка привлекло бы внимание назойливых репортеров и неизбежно попало на первые полосы газет. Но все-таки… рано или поздно он должен был представить свою пассию родственникам. Интересно, когда же он намеревался это сделать?

Как бы то ни было, факт наличия жены освобождал Хуаниту от какой-либо дальнейшей ответственности перед племянником. Надо только правильно себя повести. Конечно, сейчас Родриго без сознания. Но чего ему захочется, когда он очнется? Конечно же, повидать свою молодую жену, рассудила Хуанита. Тем более что, судя по всему, поженились они совсем недавно, раз о ней еще никто не знает.

Так, значит, можно опередить его желание, сказав этой новоявленной супруге, что он горит желанием ее увидеть. Довольная своим решением, сеньора Хорхес побежала искать телефон.

2

Эшли закрыла кафе и стала подниматься наверх. Ее квартира находилась в том же доме.

Деньгами, которые четыре года назад дал ей Родриго, она воспользовалась очень здраво. Первым делом переехала в более приличный район, лишив таким образом своего младшего брата возможности общаться с местными малолетними бандитами. Затем устроила его в хорошую школу в Нью-Джерси. Посчитав оставшиеся деньги, она поняла, что не потратила и четверти того, что ей досталось. И тогда у нее родилась дерзкая идея открыть собственное небольшое кафе.

Работая официанткой, Эшли довольно часто помогала менеджеру и прекрасно знала, что и как нужно делать. Как ни странно, но смелую идею удалось воплотить в жизнь. Она позвала к себе в компаньоны Петти, и у двоих девушек появилось собственное дело. Оно не приносило баснословного дохода, но заработанного на жизнь обеим хватало.

«Мало ешь ли, много ешь ли – приходи обедать к Эшли» – гласила надпись на двери. Эшли до сих пор не могла без улыбки читать это сомнительное поэтическое произведение Петти.

Крайне удобно было, что она жила и работала в одном и том же доме. Нет, что ни говори, а в бытовом плане жизнь стала гораздо легче. Войдя в квартиру и увидев встревоженное лицо брата, Эшли сразу поняла, что произошло что-то неприятное.

– Что случилось? – спросила она, ставя на пол сумки с продуктами.

– Только что звонила одна женщина… нет, сестренка, лучше сначала присядь.

Ее младшему брату Майклу исполнилось семнадцать лет. Это был высокий юноша с живыми глазами и темными волосами.

Эшли вздохнула, но все же села в кресло.

– Не тяни. Что плохого может случиться? Мои самые близкие люди – это ты да Петти. С Петти я рассталась меньше, чем пять минут назад. Ты здесь, в добром здравии. А больше у меня никого и нет. Так что выкладывай, кто там звонил?

– А вот и врешь, что у тебя больше никого нет, – начал Майкл несколько театрально. – У тебя есть муж Родриго Хорхес, что забыла? Так вот, несколько часов назад он попал в аварию.

Эшли побледнела прямо на глазах. Она вжалась в спинку кресла и с надеждой посмотрела на брата, пытаясь прочитать по его взгляду, насколько все серьезно.

– Он… он… – она не смогла выговорить это страшное слово.

Майкл понял, что несколько перестарался.

– Успокойся, твой Родриго жив. – Он обошел кресло сзади и положил ладони сестре на плечи. – И, насколько я понял, опасности для его жизни нет. Звонила его тетя. Она говорила по-английски с большим трудом, но я выяснил все, что нужно.

– Так что же с ним случилось? – Эшли все еще была не на шутку встревожена.

– У него травма головы. Сейчас он находится в больнице, но его переводят в какую-то частную клинику. Адрес я записал. Расслабься, Эшли. Думай о том, что он жив и неизбежно поправится. Я понимаю, что ты расстроена и напугана, но завтра ты можешь быть в Калифорнии и оказать ему поддержку.

– Лететь к нему? – переспросила она, все еще не веря во все происходящее. – Лететь к Родриго?

Имеет ли она на это право? И нужно ли это ему? Но в ее сердце уже распускался цветок надежды. Конечно, она была для него лишь фиктивной женой, но из этого не следует, что она не могла принимать близко к сердцу все его неприятности. А раз его тетя позвонила ей, значит, он не держал их брак в тайне. И, судя по всему, его родственники считали этот брак чем-то большим, чем просто деловым соглашением.

– Ситуация экстренная, и медлить нельзя, – продолжал тем временем ее брат. – Я уже забронировал тебе по телефону билет до Сан-Франциско. Вылет – завтра утром.

– А ты уверен, что он вообще хочет меня видеть? – спросила вдруг Эшли.

Она никогда не рассказывала о том, какие отношения связывали ее с Родриго. Майкл думал, что их личная жизнь не заладилась сразу после свадьбы, но разводиться они не стали. Рассказать брату правду Эшли не могла: слишком уж эта правда была непривлекательной. Она боялась, что Майкл навсегда перестанет ее уважать.