Эльфочка - Тень независимости

• Название: Тень независимости
• Автор: Эльфочка
• Жанр: Фэнтези

---

Муза пожала плечами:

— Тогда что ты предлагаешь? Мне скучно. Все кавалеры и дамы их сердец так непроходимо тупы, что пропадает всякий дух соперничества. Понимаешь? Это все равно, что флиртовать с вурдалаками — никто не оценит этого высокого искусства.

Сидевший рядом со мной Арстэль впервые за вечер поднял глаза на музу:

— Если тебе надоели мальчики, то принимайся за девочек.

Парасёна на секунду задумалась, после чего счастливо улыбнулась:

— А почему бы и нет? Вспомним старые времена! Ставлю на то, что уже через два часа эта ваша охотница за эльфами будет моей!

— Ты с ума сошла? — уточнила я.

— А что в этом такого? — она улыбнулась и, прежде чем я успела еще что-нибудь добавить, поцеловала меня. — Видишь, как просто?

Открыв рот, я смотрела, как муза пробирается сквозь толпу к своей жертве.

— Арстэль, мне показалось или ты тоже это видел? Она меня поцеловала?

— Да, Миледи, именно это она и сделала, — но, видя мой ошарашенный взгляд, продолжил. — Понимаете, для таких как она это вполне нормально. Вы же слышали, что она сказала: "Вспомним старые времена". Она и раньше это делала.

— Ужас… — только и смогла выговорить я.

— А ей понравилось, — невозмутимо заметил Арстэль.

— С чего ты это взял?! — я все еще не могла прийти в себя.

— На то я и демон, чтобы видеть все тайные желания.

— А мои ты тоже видишь? — уточнила я, испытывая неприятное ощущение, что в моей жизни снова покопались, не спросив разрешения. И хотя он ответил отрицательно, я была уверена, что это не так.

Парасёна затерялась в толпе гостей, которые были уже изрядно навеселе.

— Пойду прогуляюсь, — сказала я. — Не могу больше наблюдать это отвратительное зрелище… — Что было в этом зрелище наиболее отвратительным, я так и не поняла: то ли то, что все были пьяны, то ли то, что они могли делать все, что им заблагорассудится.

— Миледи, Вы пьяны. Будет лучше, если я провожу Вас в гостиницу.

— Нет, — уверенно откликнулась я. — Мне действительно интересно, чем закончится авантюра Парасёны.

— Она вполне может и завтра вам об этом рассказать.

— Нет, — я горько усмехнулась. — В моем положении завтра может и не наступить…

И откуда во мне в последнее время столько пессимизма?

Хотелось побыть одной, ничего не слышать, ни на кого не смотреть. Я вышла на улицу и закурила. Из глубины парка послышался смех приближающихся к замку гостей. Не желая быть замеченной, я спустилась с лестницы, остановившись в тени деревьев недалеко от входа.

Веселая компания прошла мимо, оставив после себя лишь стойкий запах алкоголя. Я поморщилась и только собралась пройтись куда-нибудь, как заметила на лестнице почти неуловимое движение и остановилась. Наверное показалось… Но как только я так подумала, из тени кто-то вышел. Свет, падающий через открытую дверь, мешал мне рассмотреть его лицо, поэтому я решила, что это просто кто-то из гостей решил прогуляться в одиночестве. И снова я ошиблась.

— Фрэн?

К своему удивлению я заметила, что его появление не произвело на меня ровно никого впечатления. А чего я ожидала? Что меня оставят хоть на минуту без наблюдения? Глупо, зная характер эльфа.

Эрэн подошел ко мне поближе и тоже оказался в тени раскидистого дерева.

Я молчала и смотрела в черноту за его спиной. Он осторожно взял из моих рук сигарету и потушил. Не отводя задумчивого взгляда от темноты, я вытащила из кармана другую и, не спеша сделав затяжку, изящно выпустила серебристую струйку дыма…

— Перестань, остроухий.

— Что? — не понял эльф.

— Перестань так смотреть на меня, — я небрежно стряхнула пепел.

— Как? — тихо спросил эльф.

Я задумчиво посмотрела на распахнутые окна и отблески тысяч свечей, пляшущих на черной земле.

— Как на каменное изваяние.

— Ты пьяна, — рассеянно проговорил он, тряхнув иссиня-черными волосами.

— Ничего подобного! — фыркнула я, глядя на затухающий в темноте окурок.

— Вижу, — скептически проговорил Эрэн.

— Вот только не нужно читать мне лекцию о вреде алкоголя… — я развернулась к нему спиной и направилась в глубину сада.

Не знаю, как долго я прошаталась по темным аллеям, но к тому времени, как я вернулась в гостиницу, уже светало.

Парасёна усердно делала вид, что спит. Она так старательно храпела, что мне пришлось сказать заветные слова:

— Ну, раз ты так сладко спишь, то завтрак я съем сама.

— И не мечтай, — не открывая глаз, проговорила муза.

Я усмехнулась и пошла в свою комнату. Арстэль уже, разумеется, сидел в кресле и дожидался моего возвращения. Не вызывал сомнения также и тот факт, что на протяжении всего времени, которое я провела одна, он не спускал с меня глаз, вот только за все время нашего общения я так и не смогла понять, каким образом он это делает. На все провокационные вопросы демон отвечал не иначе как: "Это входит в мои обязанности".

— Надеюсь, прогулка пошла Вам на пользу, Миледи.

— Да, спасибо. Остроухий не объявлялся? — скидывая сапоги, спросила я.

— Нет.

— Отлично, — я упала на кровать, не снимая одежды, — пойди разбуди Парасёну и собери наши вещи, через два часа мы уезжаем.

— Миледи…

— И не вздумай спорить! — я собрала последние силы и метнула в него самый холодный взгляд, на который только была способна.

— Я только хотел уточнить, что делать, если эльф попытается помешать нам?

Я на секунду задумалась:

— Ничего. Предоставь это мне.

Иное означало бы, что от эльфа останутся только ушки. Хотя, зная демона, могло и этого не остаться.

— Все будет исполнено, Миледи, — я знала, что Арстэлю это не нравится, но он не выдал себя ни взглядом, ни голосом.

У меня в запасе два часа, которые мне просто необходимы, чтобы хоть немного прийти в себя после того количества спиртного, что я вчера выпила. Нужно заметить, бессонная ночь тоже не пошла мне на пользу. Конечно, вряд ли такой короткий сон мне особенно поможет, но лучше так, чем никак.

С этими мыслями я упала обратно на подушку и уснула.

***

Проснулась я от того, что выспалась, и это обстоятельство заставило меня подскочить на кровати, будто под одеялом была как минимум дюжина ядовитых змей.

Я ошарашено оглядывалась по сторонам, стараясь осознать тот факт, что нахожусь в своем собственном замке. Это определенно была моя спальня. И кровать, и стол, и беспорядок тоже были моими.

За окном светило солнышко и пели птички. Время явно перевалило за послеобеденное.

Накинув халат, я выскочила в коридор, но никого не обнаружила.

— Арстэль! Парасёна! — громко крикнула я. Но, как и следовало ожидать, никого не обнаружила. Замок был пуст.

"Странно", — подумала я, спускаясь вниз. На первом этаже тоже не наблюдалось никаких признаков жизни.

Я подошла к двери на улицу и аккуратно ее толкнула — ничего. То есть ничего не произошло: дверь не открылась, даже не шелохнулась. Это уже интересно. Я припомнила универсальное заклинание для открывания магических замков — безрезультатно. Так, что дальше? Может, попробовать телепортироваться? Можно.

Я произнесла заклинание телепортации, намереваясь оказаться по ту сторону двери, но вместо этого пребольно ударилась лбом об стену.

— Ни на секунду нельзя оставить тебя одну.

Таааак. Значит, все-таки без него не обошлось. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто оказался виновником моей шишки. Потирая ушибленное место, я, проигнорировав вопросительный взгляд эльфа, направилась на кухню.

За то время, что я рылась в местном аналоге холодильника, который еще несколько месяцев назад был откуда-то позаимствован демоном, и искала что-нибудь отдаленно напоминающее лед, пока ругалась, не обнаружив оного, пока прикидывала, насколько этично будет прикладывать к лицу замерзшего крабика, Эрэн не проронил ни слова.

Наконец я смастерила из полотенца нечто смахивающее на повязку и зафиксировала морского обитателя на шишке. Все бы хорошо, да вот только все имеющиеся у несчастного трупика конечности болтались прямо перед глазами, периодически цепляясь за нос и правое ухо. Но с этим еще можно было смириться, учитывая, какую пользу приносил крабик, а вот присутствие незваного гостя я не была намерена терпеть столь же снисходительно, и наличие шишки на лбу ничуть не добавляло мне покладистости и миролюбия. Любой вопрос я была готова решать только с помощью колюще-режущего оружия и магии.

Видимо, на моем лице отразилась вся гамма чувств, и эльф сделал довольно правильный вывод о вытекающих отсюда перспективах.

— Фрэн, только спокойно, — Эрэн примирительно поднял руки. — Я все объясню.

Какая прелесть! Прямо как в мексиканском сериале!

— Это я перенес тебя сюда, пока ты спала. Так было нужно для твоей безопасности.