Си Кармайкл - Сладостное поражение

• Название: Сладостное поражение
• Автор: Си Кармайкл
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-227-02172-4

Кейт Купер за тридцать, и хотя выглядит она как девчонка — тонкая, с длинными золотистыми волосами, характера ей не занимать. После предательства любимого ей надо заново выстраивать свою жизнь… А для этого ей придется вступить в состязание за рабочее место с Джеем Саважем, симпатичным бывшим летчиком…

---

Джей посмотрел в другой конец холла. Кейт не появлялась с тех пор, как он покинул кабинет, и ему не хотелось бы, чтобы она появилась именно сейчас, в самый неподходящий момент, и получила информацию о его планах.

— Спасибо, я позвоню сам, по дороге. Сейчас я должен бежать на встречу в школу Эрика. У меня назначена встреча с его классной руководительницей, но я вернусь через полтора часа.

— Поняла.

Почему-то она старательно отвела взгляд, хотя минуту назад говорила с ним совершенно непринужденно.

— Что с вами, Надин?

Она покачала головой:

— До встречи, Джей. Надеюсь, встреча с классной руководительницей Эрика пройдет успешно.

Глава 5

Линдсей предложила Кейт встретиться после работы в «Старом сплетнике» и отметить первый ее рабочий день в «Фокс и Фишер». В последний момент, однако, ей пришлось отказаться из-за возникших проблем по делу, которое вела.

Кейт отправилась туда одна. Не потому, что ей понравилось это место, но оно находилось рядом, к тому же она не очень-то торопилась домой в свою одинокую квартиру. Одиночество вообще-то не было связано с тоской по Коннеру, его предательство, по всей видимости, вытравило любые воспоминания о нем. Она до сих пор ни разу не разрыдалась, вспоминая стремительное исчезновение из ее жизни этого человека, и, хотя он названивал ей каждый вечер, ей ни разу не пришло в голову снять трубку телефона.

Ей просто было одиноко. Рядом не было никого, о ком хотелось бы заботиться, И проводить ночи в одиночестве ей тоже не очень-то нравилось.

Рядом со столиком появилась Венди с вопросительным выражением лица.

— У вас все в порядке? Вы не выглядите на все сто.

— Я простыла, — призналась наконец-то она. Она старалась перебороть болезнь, но в конце концов ей следовало признать, что потуги оказались тщетны.

— У вас есть куриная лапша?

— Только суп-пюре из моллюсков или французский луковый.

— Несите французский луковый, — попросила Кейт. — Можно подать плавленый сыр с вареным картофелем на второе?

— Хороший выбор, конечно. Что-нибудь еще?

— Зеленый чай.

Глаза Венди округлились.

— Как насчет обычного чая?

— Давайте.

Заказ был завершен. Кейт в нарушение этикета положила локти на стол и подперла ладонями подбородок. Наверное, следует поехать домой после всего этого. Ей действительно было плохо. Поест и возьмет такси, а не поедет на метро.

Пока она продумывала планы на оставшийся вечер, например, можно посмотреть «Главный подозреваемый», а потом принять горячую ванну, Кейт обратила внимание на высокого человека, зашедшего в бар. Еще до того, как он посмотрел в ее сторону, его спортивная фигура и неколебимое чувство лидерства заявили о себе.

Капитан Джей Саваж был из разряда тех, к кому даже незнакомцы обратятся в трудный момент. Кейт видела, как в его сторону поворачиваются головы сидевших в баре, даже когда он просто выбирал, где ему присесть.

А затем он заметил ее.

В мгновение ока она почувствовала, что краснеет, а пульс учащается. Она потрогала щеку рукой и прокляла свою реакцию на появление своего соперника.

Но кляни не кляни, а правда состояла в том, что Джей Саваж ей очень нравился. К счастью, она умела владеть собою и прятать свои чувства.

Кейт глубоко вздохнула, пока он шел меж столиков в ее направлении, и совершенно успокоилась в тот момент, когда он спросил:

— Ничего, если присяду рядом?

— Почему бы и нет.

Он утонул на диване в кабинке, но глаз от нее не отвел.

— Что-то не так? — поинтересовалась она. — Что-то прилипло к лицу?

— Ваше лицо прекрасно. Хотя немного подгорает.

Из-за него. Нет. Она с этим была не согласна.

— Борюсь с простудой.

— Это объясняет море салфеток, что вы набросали сегодня утром. Я уж было подумал, что у вас аллергия на мое мыло.

Он с безразличным видом оглядел помещение.

— Линдсей говорила, что здесь хорошо готовят.

Кейт кивнула.

— Вам следовало бы уяснить, что мнение Линдсей о продуктах и напитках следует немного корректировать. Если, конечно, вы не являетесь фанатом огромных количеств холестерина и сахара.

— Но она столь миниатюрна.

— Учитывая ее диету, это остается одной из мировых тайн в медицине.

— Ладно, я зашел скоротать время, пока мой племянник закончит тренировку по баскетболу. Он не очень-то обрадовался идее войти в команду в конце сезона, это я его заставил, и я пообещал поход в пиццерию после тренировки. К слову о невообразимых диетах… этот парень может жить только на пицце «Пеперони» и сыре.

— Зачем же вы заставляете его играть в баскетбол, если он этого не хочет?

— Беспокоюсь, как бы он не влип в неприятности, слоняясь с приятелями по улицам после школы. Я предложил ему самому сделать выбор. Но после того как он не смог ничего выбрать, я сделал выбор за него.

— У вас есть основания полагать, что ему грозят неприятности?

— Черт побери, вы всегда остаетесь полицейским?

— Это уже в крови после стольких лет работы.

Он осуждающе вздохнул.

— Я только что со встречи с его классной руководительницей. Он прогулял много занятий в этом месяце, и оценки устремились вниз со скоростью свободного падения.

— А если ему просто хочется где-то побродить, просто побыть одному, чтобы смириться с потерей матери?

— Опасаюсь, что это не лучший выход для Эрика. Психолог, с которым я разговаривал, посоветовал увеличить плановые нагрузки.

— Понятно. А сколько лет Эрику?

— Только что исполнилось четырнадцать.

— Были ли у него проблемы в школе до смерти матери?

— Возможно, но я не знаю. — Джей обхватил рукою подбородок. — Я не очень-то часто бывал в семье сестры последние годы… Она связалась с типом… Жутко проблемный, даже хуже, чем обычные лузеры, которых она вечно привечала. Полагаю, что я неосторожно сжег мосты в отношениях с ней и утратил возможность хоть как-то общаться.

— Вы и с Эриком перестали общаться?

— Перестал, хотя и против своего желания. Год-два пролетают незаметно, особенно если вы очень заняты. Но именно в эти годы Эрик сильно изменился. Теперь-то я понимаю своих коллег, которые жаловались на детей-подростков.

— Должно быть, трудно неожиданно оказаться в роли родителя-одиночки.

— Особенно после моей сестры с ее просто золотым сердцем, но не имевшей понятия о дисциплине. Я легко позволял Эрику многое, но настало время начать устанавливать определенные правила общежития.

— Это сделает вас отвратительным парнем.

— Но это надо сделать. Именно в этом возрасте у его матери появились первые проблемы. Началось с парней, школьных прогулов, позднее дополнившихся алкоголем и наркотиками. Не хотел бы, чтобы Эрик пошел по ее стопам.

— Четырнадцать лет — определяющий возраст для мальчика, — согласилась она. — Баскетбол, возможно, — очень хорошая идея.

— Да. И тренер вроде приличный. Он предупредил Эрика, что от того потребуется много работы и дисциплина.

— А как на это отреагировал Эрик?

— Его это, кажется, не вдохновило.

Неожиданно для себя Кейт ощутила угрызения совести, что она пытается отобрать работу у человека, которому необходимо поддерживать осиротевшего племянника. Но такие, как Джей, не остаются без работы. А эта должность просто была предназначена для нее, Кейт Купер.

Когда Венди появилась с заказом Кейт, Джей попросил стакан бочкового пива. Кейт начала есть суп.

После нескольких ложек она вдруг почувствовала, что Джей любуется ею.

Она замерла с полной ложкой на полпути.

— Вы опять меня рассматриваете.

— На сей раз не ваши ноги. — Он переложил столовый прибор на столе.

Его откровенность вынудила ее задать откровенный вопрос:

— Вы действительно уверены, что хотите бороться за эту работу? Ваш племянник явно нуждается в усиленном вашем присутствии именно сейчас.

— Вот поэтому я и бросил небо, надо же мне на что-то жить.

— Но почему вы выбрали «Фокс и Фишер»? — Она опустила ложку. — Никто вас не осудит, если вы передумаете. Уверена, что Натан и Линдсей вас полностью поймут. Буду откровенна, я крайне близка к раскрытию дела.

Она уже вычислила место обитания Джеймса Моргана, его курорт на озере в трех часах езды на север от Манхэттена. Кейт зарезервировала машину и планировала этим заняться завтра с утра. Допрос один на один. Возможно, все завершится, как только из лаборатории придет заключение по образцам ДНК.

Бедный Джей может узнать, что соревнование закончено, так и не начавшись.

— Что с вами, Кейт? Сторонитесь небольшой возни?

Он ее дразнил, но ее наполняло раздражение.

Боже праведный, она сделала все, что от нее зависело. Он не может поверить, что у него нет шансов найти отца Ханы раньше ее.