Дэвид Коу - Изгнанники

• Название: Изгнанники
• Автор: Дэвид Коу
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-352-00274-8

Сыны Амарида теперь знают, что в кровавых нападениях на их народ повинны захватчики из соседней страны Лон-Сер. Но Орден Магов и Магистров парализован нерешительностью и нежеланием бороться и не способен противостоять возможным новым набегам. Чтобы предотвратить бедствия, молодой маг Оррис наперекор Ордену предпринимает путешествие в незнакомую враждебную страну, в самое ее сердце — Брагор-Наль. Там он увидит чудеса техники и ужасы индустриализации, встретится с далекими потомками Сынов Амарида и с необыкновенной женщиной, от которой будет зависеть, спасет ли он свою страну и спасется ли сам, или оба государства окажутся вовлеченными в беспощадную кровопролитную войну.

---

Птица подлетела к ней и уселась на плечо, не издав ни звука.

В дверь снова постучали, на сей раз сильнее.

— Да, Бейса, — откликнулась Сонель, грустно улыбнувшись. — Можешь войти.

Девушка нерешительно приоткрыла дверь. Казалось, она удивлена тем, что Сонель уже поднялась с кресла.

— Извините за беспокойство, Премудрая, но к вам пришли.

Сонель улыбнулась, чтобы успокоить ее. В конце концов, девушка всего лишь выполняет свои обязанности.

— Ты не помешала мне, Бейса. Предложи им войти.

— Сию минуту, Премудрая.

Сонель посмотрела ей вслед, затем услышала приближающиеся голоса и только тогда вспомнила, что все еще сжимает в руке белоснежный лист бумаги. Быстрым, неприметным движением она спрятала письмо Правителей Лон-Сера в складках мантии. Всему свое время, подумала Сонель. Наступающий день был днем приветствий, днем встречи старых друзей.

Однако, когда первые посетители подошли к дверям, она вдруг подумала о том, что если в Лон-Сере не обратили внимания на письмо, то, быть может, их отношение изменит появление посланников…

2

Брагор-Налъ — государство с поразительно сложной системой управления, чего никогда нельзя было сказать о Тобин-Сере. Подобную структуру мы можем наблюдать только в Королевстве Абборидж, где уже много веков процветает вассальное землевладение.

Барам сообщил, что в Брагор-Нале, как и в Абборид-же, монарх, официально именуемый Правителем, обладает абсолютной властью. Он является главной фигурой в сложной иерархии оверлордов, лордов, вассалов и наемников. Правитель Брагор-Наля заинтересован в соперничестве между своими подданными, поэтому поощряет его различными способами. Подобная ситуация сложилась и в Абборидже, однако на этом сходство заканчивается.

Монарх королевства Абборидж умножает свои богатства путем сбора дани с подданных, причем размер ее ограничен. Благодаря этому в стране редко вспыхивают народные волнения и экономика государства достаточно стабильна. Правители Брагор-Наля придерживаются совершенно иной политики. Они обогащаются за счет коррупции и грабежа, сохраняя свою власть только при помощи устрашения и насилия.

Из пятой части «Доклада Магистра Бадена о допросе чужеземца Барама», представленного на рассмотрение 1014-го Собрания Ордена. Весна, 4625 год Богов.

Мелиор вошла в бар и с безразличным выражением на лице осмотрелась вокруг. Она хотела выглядеть как можно более незаметной. На ней была легкая накидка пурпурно-голубого цвета, какие носили девушки-вестра, которая делала менее заметными аметистовые серьги и сапфировые линзы, скрывавшие ярко-зеленый цвет ее глаз. В родном квартале Наля эта маскировка едва ли смогла бы кого-нибудь обмануть. Любой его житель ужаснулся бы при мысли, что может случайно заглянуть ей в глаза. Но этот бар находился на расстоянии нескольких квадов от дома Мелиор. Здесь ее никто не знал, и она могла легко раствориться в толпе.

Это была самая обычная пивная. Тускло мерцавшая над стойкой бара старая вывеска освещала посетителей. Подобную публику она могла встретить в любом баре Четвертого квартала Наля. Его населяли вестры и изгои, местные пьянчуги, уже изрядно накачавшиеся, и прочий сброд. Единственное отличие этого заведения от всех остальных было в том, что здесь она могла встретиться с Сэвилом. Мелиор знала, что он не ожидает встретить ее в своих владениях, равно как и она не стала бы искать его в своих, но все же следовало быть начеку.

Подавив улыбку, она еще раз оценила обстановку. Пьяницы, конечно, не представляли опасности, а изгои, похоже, были заняты своими делами и не проявляли по отношению к ней никакого любопытства. Правда, за соседним столиком гуляла компания, которая уже больше часа вела себя крайне вызывающе. Вскоре соседи стали посматривать в сторону Мелиор и других девушек. Подобные взгляды были ей очень хорошо знакомы, но она решила до поры до времени не обращать на это внимания. Сэвил пока что не появлялся.

— Эль, — произнесла она в микрофон автомата, стоящего перед нею. Его хромовое покрытие давно потускнело от времени.

— Светлый или темный? — раздался металлический голос.

— Темный. И не охлажденный, — добавила Мелиор, предупреждая следующий вопрос.

— Наличными или в кредит?

Она чуть было не совершила ошибку. Обычно она все брала в кредит, потому что в ее Четвертом квартале никто не платил наличными. Лорды Наля пользовались многими привилегиями, даже в барах. Здесь же, в квартале Сэвила, Мелиор И Лакин не могла назвать свое настоящее имя даже автомату. Слишком долго она вынашивала свой план и слишком близка была цель, чтобы позволить всему рухнуть из-за такой ерунды.

— Наличными, — ответила она, вынула две серебряные монеты из маленького кошелька на поясе и бросила их в щель возле динамика. Мгновение спустя она услышала звон жестяной кружки и мягкое шипение эля.

Вынув кружку из автомата, Мелиор невольно усмехнулась. Вместе с пеной она была наполнена лишь на три четверти. Некоторые вещи везде одинаковы, подумала она, потягивая эль.

Вновь бросив взгляд по сторонам, Мелиор увидела свое отражение в зеркале у противоположного конца стойки. Яркая косметика придавала резкость мягким чертам ее лица, что выглядело весьма непривычно. Ее мягкие волнистые волосы янтарного цвета были теперь почти белыми и завиты в колечки. Мелиор осталась довольна своей новой внешностью и слегка улыбнулась, проведя ладонью по локонам. Она отлично смотрелась.

Пожалуй, даже слишком, подумала Мелиор, усмехнувшись про себя. Она увидела в зеркале, как один из сидевших за соседним столиком мужчин встал, осушил свой стакан и вальяжной походкой направился к ней. Она спокойно поставила кружку на стойку бара и сделала глубокий вдох. Внимание, сказала она самой себе.

— Ты новенькая, — произнес мужчина, присаживаясь за стойку рядом с ней. Он сел так близко, что Мелиор почувствовала на себе его дыхание, в котором было больше виски, чем воздуха.

— Тебе так кажется? — ответила она, даже не посмотрев в его сторону, затем отодвинулась.

— А как же! — ответил он и снова придвинулся ближе. — Это моя работа — знать всех вестр в этой части Наля. Особенно таких хорошеньких. Раз я тебя не помню, значит, ты здесь в первый раз. Мое имя Доб, и я был бы рад познакомиться с тобой.

Быстрым оценивающим взглядом Мелиор осмотрела Доба с ног до головы и только после этого взглянула в его холодные голубые глаза. Это был крупный мужчина, широкий в плечах, с огромной грудной клеткой и ростом на целую голову выше ее. У него были длинные черные волосы, которые небрежно спадали на плечи и лоб. Как и все бандиты в Нале, он носил бороду, правда довольно аккуратную: его бородка скорее походила на недельную щетину.

Впоследствии Мелиор пришла к выводу, что подобная внешность была очень популярна в преступном мире Наля. Правда, в отличие от своих собратьев по цеху с переломанными в двух-трех местах носами, Доб был обладателем прямого, аристократического носа Это говорило о том, что либо он новичок в своем деле, либо очень хорошо разбирается в нем. Мелиор решила, что первое более вероятно. Уж слишком он был уверен в себе.

Все эти выводы она сделала, бросив на Доба лишь мимолетный взгляд. Правда, два обстоятельства были для нее гораздо важнее, чем все остальные.

Во-первых, бандит был неплохо вооружен. На поясе у него висел лучемет, на бедре болтались ножны с длинным кинжалом. Носки его черных сапог оканчивались остро заточенными шипами. Похожие иглы украшали обшлага рукавов длинного черного плаща. Во-вторых, он был левшой. На это указывало то, как он носил кинжал и свой лучемет.

— Мое имя Келлин, — холодно произнесла Мелиор. Она представила себе длинное, тонкое лезвие превосходного кинжала, который был спрятан в отвороте ее сапога. От него исходил приятный холодок, рождавший чувство уверенности. Взять другое оружие она не рискнула, опасаясь разоблачения. Вестры обычно не были вооружены, они в этом не нуждались. А кинжал легко можно спрятать.

Все же Мелиор слегка забеспокоилась. Она не сомневалась, что лезвие ее клинка достаточно длинное, но все же пускать его в ход не хотелось. Особенно сейчас, с подобным противником. Потягивая эль, она вновь нетерпеливо огляделась по сторонам. Где же Сэвил?…

— Откуда ты, Келлин?

— Раньше я работала в нескольких барах в Трестор-Пропере, — ответила она, с отсутствующим видом водя пальцем по краю кружки.

— Двадцать шестой квартал? — спросил Доб, запустив руку в свою кустистую бороду.

— Вообще-то Двадцать четвертый. Но там стало чересчур тесно. Большая конкуренция, слишком много девушек… Я решила махнуть сюда.