Мария Снайдер - Испытание магией

• Название: Испытание магией
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: АСТ, Астрель-СПб
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-060931-4, 978-5-9725-1405-2

За свои магические способности Элена приговорена к смертной казни. Чудом избежав петли, она с помощью друзей возвращается на родину, где магия и волшебство — часть повседневной жизни. Однако и здесь необыкновенный дар Элены грозит ей серьезными неприятностями.

Чтобы остановить надвигающуюся на ее страну катастрофу, Элене необходимо научиться управлять данной ей магической властью, не подвергая угрозе общий мировой Источник Силы.

На этом пути Элене предстоит преодолеть немало препятствий и познать как радости, так и горькие разочарования. Любовь и предательство, верность и подлость испытывают девушку на стойкость. Но, главное, Элену ждут новые необыкновенные приключения в тяжелом и опасном испытании магией.

---

Думай, Элена. Гоэля надо убрать любой ценой. Если у Кейхила нет второго опытного следопыта, без Гоэля мои шансы на спасение гораздо выше. В голове мелькнула мысль, которая быстро превратилась в неплохой план. Я сунула посох в чехол и устремилась вперед.

По-прежнему не отпуская сознание Гоэля, я пробиралась по ветвям, намеренно ломая мелкие сучки, срывая листья. Отыскала небольшую прогалину и спрыгнула вниз, оставив на земле две приметные вмятины. Затем пересекла прогалину и вломилась в подлесок на другой ее стороне.

Дальше предстояло дело посложнее. Аккуратно ступая, по собственным следам я вернулась к дереву, с которого спрыгнула. Перекинула кошку через ветку, стараясь не чиркнуть по коре крючьями, и хорошенько подергала туда-сюда веревку, чтобы оставить потертость. Увидев такой след, Гоэль не усомнится в том, что я спустилась, а не взобралась наверх. Затем я быстро сделала петлю и зацепила ею себя под мышки, обставив свободными руки.

Гоэль уже был достаточно близко, чтобы меня услышать. Я охнула, словно сильно ударилась о землю, а затем с превеликой осторожностью забралась обратно на дерево — выше того уровня, где лезла в первый раз. Гоэль показался среди листвы. Я замерла.

Он осмотрел ветку, с которой я спрыгнула на прогалину. Затем свесил голову и всмотрелся в следы на земле.

— Ага, дичь внизу, — пробормотал он себе под нос.

Скользнув наземь, он присел на корточки, разглядывая мои заботливо оставленные следы, предвкушая, с каким наслаждением будет меня пытать. «Спи, — мысленно приказала я. — Спи». Однако спать ему вовсе не хотелось, а магический приказ вселил тревогу. Гоэль встал на ноги и подозрительно огляделся. Проклятие! Фокус не, удался.

Спускаясь чуть ниже, я велела: «Не смотри вверх». От моего движения листья затряслись, но Гоэль этого не заметил. Ножом я отрезала кусок веревки длиной около трех футов. Гоэль снова принялся рассматривать следы на земле, а я обмотала концы веревки вокруг ладоней.

Затем я прыгнула, приземлившись у него за спиной. Он и дернуться не успел — а я уже перекинула веревку ему через голову и круто повернулась. Мой вещевой мешок уперся Гоэлю в спину, веревка, натянулась у меня над плечом. Упав на одно колено, я заставила Гоэля выгнуться назад. В таком положении он мог бы до меня дотянуться лишь кончиками пальцев. Впрочем, Гоэль не пытался меня достать — его пальцы скребли затянувшуюся на горле удавку.

Уже считая, что противник без сознания, я вдруг ощутила удар чужой головы по затылку, а на спину пришелся немалый вес. Гоэль ловко перекатился — перед глазами мелькнули его башмаки, припечатали землю — и он оказался передо мной.

Чтоб ему провалиться! Не только следопыт, но и умелый боец к тому же. Он выпрямился и вырвал у меня из рук удавку.

— Есть еще что-нибудь? — Голос прозвучал хрипло, на горле краснел след от веревки.

Я вытянула из чехла посох. Он вытащил из ножен меч. Нехорошо улыбнулся:

— Маленькая девчонка. Слабое оружие. — Гоэль указал на себя: — Большой человек. Отличный меч.

Я встала в боевую стойку. «Большого человека» я не боялась. Коли мне удавалось обезоружить Ари, который вдвое сильней и крупней Гоэля, и его напарника Янко, быстрого и верткого, как белка, я справлюсь и с этим противником.

Скользнув ладонями по гладкой древесине посоха, я восстановила нашу мысленную связь, позволявшую предугадывать чужие движения, Гоэль сделал неожиданный выпад — однако я знала об этом прежде, чем он шевельнулся. Шагнув вбок, я повернулась, и меч не воткнулся мне в живот, прошел мимо. Еще шаг — и, концом посоха я ударила Гоэля в висок. Он без чувств рухнул наземь.

Радуясь, что Гоэль двинулся за мной в одиночку, я быстро изучила содержимое его вещевого мешка. Там обнаружились кастет, маленький хлыст, дубинка, несколько разных ножей, кляп, наручники, ключи и мой отрез маскировочной ткани.

Если убить Гоэля, южным землям это явно пойдет на пользу. Жаль, что его смерть не очень-то вписывается в мою линию «Я не шпион». Поэтому я подтащила тяжелое бесчувственное тело к дереву и усадила спиной к стволу. Завела, руки назад и замкнула наручники; длины цепи едва хватило. Затем я затолкала Гоэлю в рот его собственный клял и для верности обвязала вокруг головы полоску ткани. Забрав свою маскировочную ткань и ключи от наручников, я спрятала мешок и меч Гоэля в кустах. Замерла на минуту, сосредоточилась, мысленно отыскивая прочих солдат. Убедившись, что они далеко, я так же мысленно прочесала лес, выискивая лагерь Кейхила. Поняв, в какой он стороне, я двинулась туда.

Оставить Гоэля умирать, увы, нельзя. Однако если его освободить, он снова пойдет по следу — и в конце концов опять меня настигнет. Можно найти кого-нибудь, кто покажет мне дорогу в Крепость, и надеяться, что Кейхил отыщет Гоэля не сразу, а несколько часов заминки позволят мне надежно оторваться от погони. На это я и рассчитывала, когда убегала из лагеря. Но теперь этот план не годился. Теперь мои поступки сочтут действиями преступницы либо шпионки, а я ни в чем не виновна. Так что удирать я не стану.

Быть может, я сумею с помощью магии заставить Гоэля потерять след? Тогда можно будет двигаться следом за Кейхилом. Но направится ли он в Крепость без своей ценной пленницы? Неизвестно.

Меня вдруг пронзило страстное желание оказаться рядом с Валексом, посоветоваться с ним. Как бы он поступил на моем месте? Прикинув так и сяк, я кое-что придумала.

— Вы ее потеряли, — снова повторил Кейхил. Он нахмурился, глядя на четверых солдат, что стояли перед ним; вид у них был несчастный. — Где Гоэль?

Один из них что-то пробормотал.

— Вы и его потеряли?! — Кейхила перекосило от ярости.

Солдаты съежились.

Я чуть не расхохоталась. Из своего укрытия на краю прогалины я отлично видела лагерь, Кейхила и его солдат, меня же скрывала маскировочная ткань. Я рискнула подобраться совсем близко, потому что день был на исходе и сгущались сумерки, а вернувшиеся ни с чем преследователи создавали достаточно шума, чтобы меня никто не услышал.

— Свора ленивых дураков! Первейшее требование — обыскать пленника и забрать все, что может являться оружием или поможет бежать. — Кейхил обвел провинившихся пылающим взглядом. — Тщательнейшее обыскать! А не найти что-то одно и на том успокоиться. — Он испепелял их взглядом до тех пор, пока они не начали неловко переминаться. — Капитан Маррок!

— Да, мой господин! — Маррок вытянулся в струнку.

— Если с рассветом Гоэль не вернется, вы поведете отряд на поиски. Без него нам не удастся отыскать шпионку.

— Слушаюсь, мой господин.

Кейхил ушел в свой шатер. Остальные с мрачным видом собрались вокруг костра. В воздухе плыл дразнящий запах жареного мяса; в животе забурчало от голода. У меня целый день во рту маковой росинки не было; однако ничего не попишешь, придется терпеть. Вздохнув, я устроилась поудобнее, приготовившись долго ждать.

В лагере завалились спать, лишь двое часовых, которых назначил капитан Маррок, ходили вокруг. Меня тоже неодолимо клонило в сон. Использование магии отняло все силы, отяжелевшие веки так и закрывались. Устав бороться, я позволила себе вздремнуть. Во сне Гоэль вдруг стиснул мне горло, я так и подпрыгнула.

Было темным-темно. Часовых я с трудом разглядела на противоположной стороне лагеря. Снова прибегнув к магии, всех спящих я погрузила в еще более глубокий сон, но караульные бешено сопротивлялись. Они отлично помнили, как были наказаны их заснувшие на посту товарищи, и мне так и не удалось нагнать на них сон. Поэтому я мысленно приказала: «Не смотреть!» — и беззвучно метнулась к шатру Кейхила.

Полоснув, ножом по задней стенке шатра, я сделала прорезь и скользнула внутрь.

Здесь мирно спали двое. Лист лежал на походной койке на боку, поджав ноги, одна рука свесилась вниз, глаза были закрыты, и он ровно дышал. Кейхил лежал на спине, вытянувшись во весь рост, скрестив руки, как будто он даже во сне старался принять величественную позу. Его длинный меч был рядом на полу — претенденту на королевский трон стоило лишь руку протянуть. Я тихонько отложила меч подальше и уселась Кейхилу на грудь.

Он очнулся от сна. В тот же миг я приставила нож ему к горлу.

— Тихо — не то убью, — шепнула я.

У него расширились глаза от ужаса. Он попытался шевельнуть руками, но они были надежно придавлены моим весом. Конечно, если бы Кейхил как следует рванулся, он бы меня сбросил, поэтому я воткнула острие ножа ему в кожу. Выступила капелька крови.

— Не двигаться. До меча не дотянешься — я не так глупа.

— Вижу, — прошептал он в ответ.

Я почувствовала, как расслабились его напряженные мышцы.

— Что тебе нужно? — спросил Кейхил.

— Перемирие.

— Какое именно?

— Ты больше не пытаешься волочь меня в Крепость в цепях, а я спокойно направляюсь туда вместе с тобой.