Мария Снайдер - Испытание магией

• Название: Испытание магией
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: АСТ, Астрель-СПб
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-060931-4, 978-5-9725-1405-2

За свои магические способности Элена приговорена к смертной казни. Чудом избежав петли, она с помощью друзей возвращается на родину, где магия и волшебство — часть повседневной жизни. Однако и здесь необыкновенный дар Элены грозит ей серьезными неприятностями.

Чтобы остановить надвигающуюся на ее страну катастрофу, Элене необходимо научиться управлять данной ей магической властью, не подвергая угрозе общий мировой Источник Силы.

На этом пути Элене предстоит преодолеть немало препятствий и познать как радости, так и горькие разочарования. Любовь и предательство, верность и подлость испытывают девушку на стойкость. Но, главное, Элену ждут новые необыкновенные приключения в тяжелом и опасном испытании магией.

---

Кейхил потряс головой:

— Довольно вранья! Мои люди мне преданы. Они мне подчиняются — либо их ждет наказание. Смерть Гоэля помогла им крепче усвоить этот урок.

Меня озарило:

— Так это ты убил Гоэля!

Претендент на трон улыбнулся, признавая, что да, убил.

— Жизнь моих солдат принадлежит мне. Я не совершил преступления. — Он угрожающе взмахнул мечом и крикнул солдатам: — Готовсь! Целься...

— Когда говоришь о своих солдатах, помни вот о чем. Прежде чем выполнить твой приказ, они всегда ждут распоряжений капитана Маррока. Они дали тебе слишком тяжелый меч — и не научили толком им биться. Ты полагаешь себя родственником короля, который был сильным магом. Почему же ты сам вовсе не обладаешь магическими способностями?

— Я... — Кейхил запнулся, смолк.

Солдаты переглянулись — то ли в испуге, то ли в смятении. Как бы то ни было, они отвлеклись. В тот же миг Валекс громадным прыжком взлетел Кики на спину позади меня. Кики рванула с места — я и слова не успела сказать, лишь уцепилась за гриву. Валекс крепко обхватил меня за пояс, и моя верная лошадка помчала своим ровным, стремительным, обгоняющим ветер аллюром.

За спиной Кейхил орал: «Пли!!!» Над ухом свистнула выпущенная игла — и все. Через несколько мгновений, мы были уже слишком далеко.

Кики буквально летела над землей, не выказывая признаков усталости. Когда взошедшая луна достигла зенита, моя лошадка сбавила ход, а затем и вовсе остановилась.

«Запаха больше нет», — объявила она.

Мы с Валексом соскочили наземь. Я хотела было посмотреть, не ранена ли Кики, но она раздраженно фыркнула и отошла пастись.

Тогда я принялась осматривать собственную одежду — не застряла ли где отравленная игла. Не найдя ни одной и совершенно озябнув, я плотно завернулась в плащ.

— Едва ушли. Могло скверно закончиться.

— Брось. — Валекс притянул меня к себе. — Мы отвлекли внимание солдат, и, когда Кейхил дал команду стрелять, они не успели прицелиться.

Валекс был теплый, хоть и без плаща. Словно читая мои мысли, он сказал:

— Я в твой завернусь. — И с шальной улыбкой добавил: — Но сначала тебе нужно согреться у костра, поесть и поспать.

— Мне нужен ты.

Долго убеждать не пришлось. Когда я стащила с Валекса одежду, он с удовольствием завернулся в плащ вместе со мной.

Меня разбудил восхитительный аромат жаркого. Щурясь в ярком солнечном свете, я увидела Валекса — он сидел на корточках у затухающего костерка. На угольях лежал вертел с насаженными кусками мяса.

— Завтрак? — оживилась я, а в животе забурчало от голода.

— Ужин. Ты проспала целый день.

Я удивленно села.

— Что ж ты не разбудил? А ну как Кейхил нас отыщет?

— Вряд ли — когда тут кругом такая магия. — Валекс поглядел в небо, принюхался к ветру. — Она тебе не докучает?

Я убрала свою ментальную защиту. Знакомая магия Песчаного Семени безуспешно пыталась пробиться в сознание Валекса, запутать его и сбить с толку. Он был к магии невосприимчив, и вьющиеся вокруг нити энергии отлетали в сторону. Меня они как будто вовсе не замечали.

— Не докучает, — ответила я на вопрос и рассказала, что прихожусь Песчаному Семени дальней родней. — Если я сунусь к их поселению с дурными намерениями, тогда, наверное, магическая защита сработает. — Мне вспомнился Лунный Человек с его кривой саблей. — Либо магия, либо меня встретит один из Рассказчиков.

Валекс поразмыслил над сказанным, затем поинтересовался:

— Сколько времени нужно, чтобы попасть на Давиинское плато?

— Это зависит от Кики. Если она помчится своим обгоняющим ветер аллюром, мы будем там через несколько часов.

— Обгоняющий ветер аллюр? Это так называется? В жизни не видал, чтобы лошадь мчала так быстро.

— Она так бегает только на равнине. Может, это связано с магией Песчаного Семени?

Валекс повел плечами.

— Ну, чем быстрее, тем нам лучше. Значит, раньше обезвредим Алею.

Однако оставался вопрос: как именно мы ее обезвредим? Если Алея выжила и оправилась от раны, она и впредь будет меня преследовать, однако убивать ее не хотелось. Быть может, достаточно передать ее в руки Песчаного Семени? Мне вспомнились слова Лунного Человека о Давиинских Отказниках. Возможно, Копьеглав грозил вовсе не тем, что по мою душу явится Алея, а имел в виду прочих давиинцев, которые тоже мечтают о власти над Ситией.

Валекс снял с углей вертел с кусочками мяса и протянул мне:

— Ешь. Подкрепляй силы.

Я принюхалась. Не понять, кого он приготовил.

— Что это?

Валекс засмеялся:

— Тебе лучше не знать.

— Яды?

— А это ты мне сама расскажешь, — поддразнил он.

Я осторожно куснула, распробовала. Сочное мясо имело странный земляной привкус. Скорее всего, какой-то грызун, но не ядовитый. Можно пировать.

Затем мы сложили наши скудные пожитки, готовясь в путь.

— Валекс, когда закончим с Алеей, обещай, что вернешься в Иксию.

Он усмехнулся:

— Зачем? Мне нравится здешний климат. Я даже, может быть, отстрою тут себе летнюю резиденцию.

— Вот не принимаешь опасность всерьез — а ведь именно из-за этого и влип в историю.

— Нет, любимая. Влип я из-за тебя. Кабы ты не попалась в лапы Гоэлю и я не явился тебя выручать, рвущийся в короли Кейхил ничего бы не заподозрил.

— Это не оттого, что ты тогда пришел. Боюсь, я сама навела его на подозрения, когда с ним ссорилась.

— Опять защищала мою честь?

Было такое дело в Иксии. Я тогда знатно Валекса подвела.

— Защищала.

Он изумленно потряс головой.

— Элена, я знаю, что ты меня любишь; можешь больше это не доказывать. Мне глубоко плевать, что Кейхил обо мне думает.

Что Кейхил думает... Мне вспомнилось еще одно.

— Валекс, извини, что я полагала, будто ты убил Гоэля.

Он отмахнулся.

— И правильно полагала. Собственно говоря, я вернулся, чтобы его прикончить, да только Кейхил меня опередил, — Валекс посерьезнел. — Он по-прежнему тебе опасен.

— Да. Но я сама с ним слажу.

— Так кто из нас самонадеян и не принимает опасность всерьез?

Я хотела возразить, но Валекс не стал слушать, а принялся меня целовать.

Когда он наконец отстранился, я увидела, что Кики стоит, подняв голову и насторожив уши.

«Запах?» — спросила я. Затем услышала приближающийся топот копыт.

«Русалка, — сообщила Кики. — И Грустный Человек».

Сначала я разозлилась. Только Листа мне тут не хватало! Потом встревожилась: раз Лист ухитрился нас отыскать, то, глядишь, и Кейхил сыщет.

«Еще кто-нибудь?»

«Нет».

Подскакавшая лошадь как будто зародилась прямо из воздуха; Валекс мгновенно скрылся в высокой траве. Лист в седле потрясенно таращил глаза.

— Она в жизни так быстро не бегала!

Мне стало смешно. Черная шкура Русалки блестела от пота, однако лошадь не выглядела особо измученной.

— Я это называю «обгоняющий ветер аллюр». Русалку вырастили Песчаные Семена?

Лист утвердительно кивнул, но сказать не успел ни слова: Валекс метнулся из травы и опрокинул Листа наземь, придавил, усевшие на грудь, приставил к горлу его собственный тесак. Лист едва мог вздохнуть.

— Ты зачем тут оказался? — спросил Валекс.

— Приехал… искать... Элену, — с трудом вымолвил Лист.

— Зачем?

— Валекс, отпусти его, — я оправилась от изумления. — Это мой брат.

Валекс убрал тесак, но с Листа не встал. Лист изумился и перепугался одновременно.

— Валекс? Но у тебя нет запаха! Я тебя не чувствую.

— Он что — дурачок? — осведомился Валекс у меня.

— Нет, — усмехаясь, я оттащила его от брата. — У него такая магическая способность — чуять душу другого человека. Наверно, твою не чует, ведь ты не поддаешься магии. — Нагнувшись над Листом я мысленно ощупала его тело в поисках сломанных костей; ничего серьезного не нашла. — Лист, как ты?

Он сел, опасливо глянул на Валекса.

— Это от него зависит, как я.

— Не волнуйся: Валекс всего-навсего слишком рьяно меня защищает.

— Если б ты хоть день могла продержаться, не попадая в переделку, — откликнулся Валекс, — я бы перестал бросаться на помощь, не раздумывая. — Он потер ногу: — Да и вообще был бы целее.

Лист наконец поднялся, и сейчас же вернулась моя досада.

— Так зачем ты сюда явился?

Он глянул на Валекса, затем — себе под ноги.

— Мать сказала… сказала, что ты опять потерялась. И только брат, который искал четырнадцать лет, может тебя найти.

— И как ты нашел?

Лист ткнул пальцем в свою лошадь:

— Кики однажды догнала на равнине Топаза, и я подумал: Русалка ведь тоже от Песчаного Семени. Так что я попросил ее отыскать Кики. Вот и…

— Она разыскала нас очень быстро. — Я задумалась над тем, что он сказал про мать. — Почему Перл считает, будто я потерялась? И тебя-то зачем посылать? В прошлый раз ты ничем не помог. — Я подавила желание дать брату хорошего тумака. Он ведь едва не убил меня своим тесаком в доме Копьеглава.