Жорж Байяр - Мишель и загадочная «пантера»

• Название: Мишель и загадочная «пантера»
• Автор: Жорж Байяр
• Жанр: Детские остросюжетные

До чего странные вещи творятся на дорогах, по которым Мишель и его друзья отправляются путешествовать автостопом! Шикарный лимузин преследует старенькую легковушку, огромные грузовики зачем-то одновременно гасят фары и скрываются в ночной темноте. Разве могут трое юных сыщиков проехать мимо этих тайн? Поиски разгадки приводят Мишеля в заброшенную гостиницу. А там?.. Там происходят еще более странные события.

---

"Давай смотреть здраво, — сказал он себе. — Выключить огни они не могли. В такую темень без света не ездят. Вероятнее всего, перевалили вершину холма и сейчас спускаются по другому склону…"

Однако двух минут оказалось достаточно, чтобы понять: это тоже не объяснение. Мишелю пришлось немало поездить ночью с отцом, и он помнил, что если машина скрывается за вершиной холма или крутым поворотом, рассеянный свет ее фар все же виден издалека.

"Папа даже считает, что ночью ездить безопасней, потому что свет от встречных машин замечаешь не меньше чем за километр!"

Оставалось принять допущение, что оба грузовика одновременно погасили фары.

"Чушь какая-то! — заключил Мишель. — Наверно, между ними и мной что-нибудь оказалось: ферма или роща. И они их закрыли. Ничего другого быть не может! Шоферы грузовиков — люди солидные, они не станут играть в прятки, когда за спиной десять или пятнадцать тонн груза!.."

Дверь внизу снова заскрипела. На белую от извести землю рядом с гостиницей легли две длинные тени.

Как и их коллеги, уехавшие четверть часа назад, водители неторопливо обошли вокруг своего грузовика, проверили состояние шин. Потом в кабине зажегся свет, заурчал мотор. Вспыхнули фары, свет в кабине потух, раздался скрежет коробки передач, и тяжелая машина тронулась с места.

Мальчик провожал ее взглядом.

— Сейчас все станет ясно! — пробормотал он.

Шесть оранжевых огоньков, расположенные прямоугольником, удалялись. Но их было видно еще долго после того, как синий грузовик миновал место, где исчезли две другие машины. Вывод напрашивался сам собой… Но вывод этот никак не удовлетворял Мишеля, который привык мыслить логически.

"Значит, я был прав. По какой-то причине обе машины одновременно потушили фары. Будем исходить из этого…"

Больше всего его удручало, что он не может найти никакого разумного объяснения тому, что видел: поведение водителей двух грузовиков было лишено всякой логики.

"Впрочем, какое мне до этого дело? — сказал он себе в конце концов. — Мне сейчас надо устроить постель и поспать. День был тяжелый, завтра вставать в шесть часов. Что хорошего, если в Энде я приеду полуживой от усталости? Мама будет в ужасе и в следующий раз ни за что нас не отпустит одних…"

Ему вспомнились Даниель и Артур: где они сейчас?

"Вполне возможно, они как раз проезжают мимо. Досадно, если на последнем отрезке они меня опередят".

Но он тут же решил, что это не так уж важно. Главное— что ему предстоит провести три недели у моря, в компании своих лучших друзей!

Мишель подошел к сену и вынул из рюкзака одеяло. Сено зашуршало, когда он разравнивал его.

"Хорошо, что очень хочется спать, а то пришлось бы долго ворочаться! Не удивительно, если утром встану совсем разбитый…"

Он уже совсем было лег… и тут в голову ему пришла новая мысль.

"А куда делся велосипедист? На дороге я его не видел. Видно, опять сломалось динамо, иначе я бы заметил свет фары…"

И почти сразу же его поразило такое совпадение.

"Что-то фары гаснут сегодня слишком у многих…"

Нет, тут должно быть какое-то объяснение.

Уйдя от слухового окна, Мишель снова почувствовал, что задыхается: жар, которым веяло от черепичной крыши, и пыльный воздух сдавливали горло.

"Уснуть мне, видно, все равно сейчас не удастся, — решил он, повертевшись несколько минут с боку на бок. — Лучше пойти прогуляться немного, подышать свежим воздухом. Да и для пищеварения будет полезно…"

Слава Богу, была наружная лестница: можно спуститься с сеновала, не беспокоя хозяина гостиницы. А на заднем дворе он и в темноте без труда сориентируется и найдет, как выйти к дороге.

"Вернусь тем же йутем, никого при этом не разбудив…"

Мишель сунул фонарик в карман куртки и вышел на балкон. Ступени лестницы негромко заскрипели под его весом, однако звук этот едва ли способен был кого-либо встревожить.

"В конце концов, — сказал себе Мишель, — я ведь не делаю ничего дурного. Имею я право, если захочется, воздухом подышать?.."

Двор, заросший травой и окруженный живой изгородью, был погружен во тьму. Низкие облака, легкие и прозрачные, как дым, неслись по небу на фоне темных, тяжелых туч. Свет луны обрамлял их серебристой каймой. На горизонте, подобно лучу маяка, вспыхивали зарницы.

Мишель обогнул гостиницу, миновал рощицу из молодых сосенок и без всяких препятствий вышел на открытое место. На свежем воздухе он чувствовал себя гораздо бодрее, чем на пыльном сеновале.

"Вот будет забавно, если Артур или Даниель проедут сейчас и увидят меня!" — подумал он.

Он пошел по песчаной обочине асфальтированного шоссе, вдоль придорожной канавы. Мимо него в направлении Байонны промчалось несколько машин. Свет их фар был виден Долго после того, как они проезжали мимо, и это лишь укрепило мальчика в уверенности, что никакой крутой склон не мог стать причиной внезапного исчезновения из виду двух огромных грузовиков. Поворот здесь также был слишком плавным, чтобы высокие сосны полностью и в одно мгновенье скрыли свет мощных фар. Должно было существовать какое-то другое объяснение… и Мишель решил во что бы то ни стало его найти.

8

"Я найду его! — повторял он себе. — И тогда буду спокоен".

Он добрался до места, где недавно стояла машина, показавшаяся ему сломанной. На шоссе, сколько он мог видеть, не было ни поворотов, ни каких-либо препятствий; оно здесь плавно поворачивало налево.

Мишель шел, глядя на землю в надежде, что ему удастся найти ключ к загадке. Вскоре он обнаружил, что от шоссе отходит боковая дорога; через канаву был переброшен сложенный из деревянных брусьев мостик.

Внимание Мишеля привлек столб с прибитым к нему листом жести. Луч фонаря высветил четкую надпись, сделанную белой краской: "АО ИПАД".

Присмотревшись, мальчик обнаружил под ней более мелкие буквы, под воздействием солнца и непогоды ставшие почти нечитаемыми. Полное название компании ему удалось разобрать с немалым трудом: "Акционерное общество: использование подержанных автомобилей и деталей к ним".

"Все ясно! Это та лесопилка, о которой говорил сегодня усатый шофер! Сейчас там свалка старых автомобилей".

Осветив фонарем настил моста, Мишель увидел на брусьях следы, оставленные, вне всяких сомнений, колесами тяжелых машин. Кажется, движение на дороге, уходящей в сосняк, было весьма интенсивным.

Прошедший ливень не позволял определить, сюда ли свернули два грузовика. Однако у Мишеля на этот счет не было ни малейших сомнений. Внезапное исчезновение двух огромных машин могло иметь только одно объяснение: они одновременно погасили фары и съехали на проселочную дорогу.

"В чем же тут дело? — недоумевал Мишель. — Эти два шофера так спешили сделать до утра триста пятьдесят километров. И вдруг согласились свернуть с дороги?.."

Вывеска подсказала ему мысль, которая выглядела как будто вполне правдоподобной.

"Запчасти… Вот в чем дело! Они, должно быть, свернули сюда, чтобы поискать деталь вместо сломавшейся!.."

Нет, абсолютная ерунда! Во-первых, слишком поздний для этого час. Во-вторых, машина, которая выглядела поврежденной, на самом деле оказалась вполне исправной!

"Любопытно взглянуть, что это за автомобильная свалка… и что там понадобилось шоферам красного грузовика…"

Мишель осторожно зашагал по дороге, прорезанной двумя глубокими колеями, заполненными сейчас дождевой водой.

"О, главное-то я забыл!.."

Он вернулся к столбу, начертил на указателе с названием компании условный знак и двинулся в сторону свалки.

Дорога прихотливо вилась в густом сосняке. Темнота была почти полной. Под ногами шуршала устилавшая землю хвоя. Мишель прошел метров сто пятьдесят, как вдруг впереди мелькнул какой-то свет…

Может, ему это чудится?.. Нет, между стволами сосен в самом деле светилась маленькая красноватая точка. И почти сразу же слух его уловил негромкие голоса и какие-то глухие удары.

"Похоже, народ здесь не сонный!" — сказал себе Мишель, замедляя шаг.

Еще один поворот — и он замер на месте, широко раскрыв от удивления глаза. Дорога вышла на просторную поляну, где во множестве громоздились какие-то огромные, причудливых форм предметы.

В этот момент луна вынырнула из-за туч и залила поляну призрачным светом. Теперь Мишель без труда узнал разбросанные по ней предметы: это были остовы самых разных автомобилей — от малолитражек до мощных камионов. Большинство грузовых машин были с тентами и напоминали армейские грузовики. Мальчик поискал взглядом красный грузовик, но не увидел его.

На заднем плане темнели крыши каких-то строений.

"Должно быть, это и есть бывшая лесопилка", — решил он.

Теперь он понял, что за огонек увидел минуту назад в просвете между стволами. Всего метрах в двадцати от него дорогу перегораживал шлагбаум. За ним, у маленькой будки, стоял мужчина — очевидно, сторож — и курил сигарету. Судя по всему, это был единственный въезд на свалку: как и говорил хозяин гостиницы, свалка была со всех сторон обнесена высокой изгородью из колючей проволоки.