Сергей Тишин - Предначертание

• Название: Предначертание
• Автор: Сергей Тишин
• Жанр: Прочее
• Год: 2000

---

Перед тем, как лечь спать, Артур решил поговорить со Звёздочкой. На этот раз она решила не растрачивать энергию впустую, не стала вылетать из кармана и разговаривать голосом. Она ограничилась телепатическим контактом. Это почему-то было для неё энергетически более выгодным. "Ну что, Артур, ты всё ещё не веришь мне?" "Да верю! Верю… теперь уже… И как бы мне хотелось услышать от тебя, что завтра всё будет хорошо. Что я вновь увижу Олю целой и невредимой и… ребята выйдут из боя живыми". "Артур! — телепатический голос Звёздочки посерьёзнел. — Ты никак не хочешь понять, что энергетические потоки, которые я могу ловить и перенаправлять в другие стороны, могут лишь способствовать успеху тех или иных людей. Но от меня зависит далеко не всё. Я сделала, что могла, и потоки космической энергии завтра будут располагаться наиболее удачным для вас образом, но остальное всё же зависит от вас, и от тебя в том числе". "Что ж, утро вечера мудренее. Мы сделаем всё, что зависит от нас. А теперь спокойной ночи. Сегодня ещё есть шанс выспаться. А завтра спать, видимо, уже не придётся"…

Глава 6. Атака

Ночь выдалась на удивление светлая. Чуть только рассвет тронул верхушки деревьев, десятки тёмных фигурок устремились к Императорскому Дворцу. Впереди шёл Сильвестр, за ним Ник и Рэм, на всякий случай получившие задание не спускать глаз с Ученика Чародея, шедшего между ними. Народу было всё же меньше, чем хотелось бы. Лишь два Костра пришли на помощь, но почти в полном составе, оставив в лесу лишь девчонок и малышей. Пионеры хотели поступить также, но Волчок ещё раз повторил своё обещание слинять с Костра в любом случае, чего бы это ни стоило. Мало того, что сам на рожон полез, ещё и нескольких своих ровесников завёл. Решили, что пусть уж они лучше идут вместе со всеми, чем улизнут отдельно. Снежана и Юнна тоже наотрез отказались оставаться в лагере. И вот цель пути — Дворец Императора. На входе стояли два охранника. Не во всех сказках стража спит на посту, эти двое выполняли свою работу с достойным уважения усердием, внимательно осматривая подступы к Дворцу. Не их вина, что привыкшие бесшумно пробираться по лесу костровитяне подкрались, как тени. Миг, и точно выпущенная одним из ребят стрела наповал сразила первого охранника. — Тревога! — успел крикнуть второй и тут же захлебнулся собственным криком, так как горло его пронзила другая стрела. Тотчас же вереница Лесных поспешила к дверям, но военные тоже не дремали. Сигнал тревоги был воспринят чётко и быстро. Прежде чем костровитяне успели взбежать на ступени дворца, десятка два военных уже высыпали наружу и заняли оборону. Бой завязался поистине жаркий. Численный перевес Лесных с лихвой компенсировался выучкой Слуг Дракона и наличием у них нормального оружия, включая примитивные пистолеты. Не то, чтобы у Слуг Дракона было подавляющее преимущество, но мало-помалу они стали теснить Лесных. И вдруг почти одновременно с разных сторон дворцовой площади ко входу ринулись ещё несколько групп, вооружённых тем же оружием, что и Пионеры с дружественными Кострами. Вглядевшись, Артур узнал в некоторых из подоспевшей подмоги позавчерашних гостей с других Костров. А Сильвестр широко улыбнулся. Ему хотелось залиться звонким ребячьим смехом, и лишь боевая обстановка не позволяла. Он-то понял, в чём дело: костровитяне нашли компромисс между внутренним желанием помочь Пионерам в их начинании и устоявшимися традициями. Они представили ситуацию так, как будто они не Пионерам помогать идут, а просто сами в одно и то же время независимо друг от друга организовывают атаки. Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Вновь подоспевшие группы держались обособленно, но на поле боя разместились по максимуму оптимально для общего результата. Положение потихоньку стало выравниваться. Лесных уже не теснили, но на площадке перед входом успело появиться уже достаточное количество Слуг Дракона, чтобы успешно держать оборону Дворца. Кроме того, через некоторое время в окнах появились "снайперы" с кремнёвыми пистолетами. Почти час боя не принёс тактического перевеса ни одной, ни другой стороне. Несмотря на раннее время, по краям площади стали появляться зрители из горожан. Они смотрели на происходящее с лёгким удивлением, но никакого практического интереса не выказывали. Почти полное равнодушие — вот что читалось в их глазах. И вот тут-то со стороны порта донеслось громкое улюлюканье. Ещё одна ватага мчалась на подмогу. Глядеть на подбегающих при свете дня без омерзения было невозможно, и лишь крик Сильвестра "Спокойно, свои!" заставил поверить в то, что это действительно свои. При дневном освещении Дети Пещер в грязных лохмотьях, вооружённые, в основном, дубинообразным оружием, с горящими злобой глазами и звериным оскалом зубов действительно лишь отдалённо напоминали людей. Скорее они производили впечатление затравленных зверьков, решивших показать зубы, потому что ничего другого не оставалось. Но всё равно было понятно, что большинство из них подростки, а то и вообще дети. Подоспевшие сразу с воем ринулись в бой, и лишь человек непонятного возраста, но явно уже не подросток, со шрамом на лбу (по-видимому, вожак) протиснулся к Сильвестру и произнёс шепелявым голосом: — Ты пожвал наш, великий вождь, мы пришли. Командуй нами, а потом выполни швоё обещание. — Спасибо! — просто ответил Сильвестр. — Я ни минуты не сомневался, что человеческое начало в вас всё-таки победит животное. Я выполню то, что обещал, но для этого просто необходимо прорваться во Дворец. Вожак издал что-то похожее на смех. — Человечешкое победило, говоришь? Не все иж наш ещё понимают, что жначит "человечешкое"… Нам терять уже нещего. Ладно, поговорим об этом пожже. Не время шейчаш. Издав вопль, вожак взмахнул огромной дубиной и бросился в самую гущу боя. С появлением около дворца Детей Пещер преимущество сразу же перешло к атакующим. Артур был в первых рядах и дрался практически бок о бок с их вожаком. Умения у них, конечно, было маловато, но Артура поразило, с каким отчаянием Дети Пещер шли в бой. Было видно, что этим то ли людям, то ли нелюдям и вправду терять уже нечего. Сам Артур сражался трофейным оружием, более всего походившим из известных Артуру видов земного холодного оружия, на катану. Её не так давно приобрели Пионеры в стычке со Слугами Дракона, забредшими в лес в сумерках. Сначала ему, как большинству ребят, хотели дать копьё из какого-то сверхпрочного лесного дерева, так как мечей было мало, и давали их только самым умелым. В ответ Артур молча взял катану и продемонстрировал несколько пируэтов. Просто его тренер по айкидо, помешанный на всём, что так или иначе связано с Японией, собирал наиболее старательных учеников и периодически показывал им для души некоторые приёмы владения этим оружием. Артур же был учеником талантливым и всё схватывал на лету. После такой демонстрации ни у кого уже не возникло мысли возражать, и с этим оружием Артур пошёл в бой. Тем временем первые ряды наступавших уже вплотную приблизились к дверям. Артур мельком оглядел поле боя. Убитых с их стороны было немного, военных гораздо больше, но было много раненых. И вот, рубанув сверху по черепу какого-то военного, Артур первым ворвался в двери. Тотчас рядом оказались Ник, какой-то незнакомый парень с другого Костра и непонятно откуда вынырнувший Волчок. Военных с самого начала договорились не щадить и в плен не брать, поскольку их воспитание не сулило ничего хорошего в случае, если кто-то из них останется в живых. В том, что никто из Слуг Дракона не покинет Дворец в случае поражения, пока не упадёт мёртвым, сомневаться не приходилось. Как сказали бы на Земле, "хороший Слуга Дракона — мёртвый Слуга Дракона". От входа шёл длинный коридор. Он был заполнен военными, но ряды их были уже несколько реже, нежели на площади. Шаг за шагом, метр за метром, нападавшие отвоёвывали коридор. Сильвестр дал задание Кенту организовать караул у входа на случай, если вдруг какое-нибудь подразделение военных выйдет через потайной ход и нападёт с тыла, и теперь тоже был впереди. Пройденный Лесными путь устилали трупы Слуг Дракона, которые, как и ожидалось, не отступали и не сдавались. Артур невольно подумал с уважением об этих камикадзе из другого мира. Ему даже на мгновенье стало жаль убивать их. Но то ли Звёздочка на секунду вошла с ним в телепатический контакт, то ли мысли самого Артура потекли так, в общем, он подумал о том, что только по трупам военных лежит дорога к любимому человеку, с которым сейчас непонятно что и который так нуждается в его, Артура, защите. От мыслей об Оле Артур на мгновение потерял контроль над ситуацией, и только вовремя среагировавший Ник отбил удар, направленный Артуру почти в самое сердце. Вздрогнув от ощущения просвистевшей в миллиметре от него смерти, Артур снова сосредоточил своё внимание на сражении. Слуг Дракона становилось всё меньше, и к концу двадцатиметрового коридора не осталось совсем. Нападавшие остановились, пользуясь передышкой. Никто не тешил себя иллюзией, что врагов перебили всех. Любой, хоть немного знакомый с военной тактикой, понял бы, что при том количестве военных, которое осталось во дворце, гораздо правильнее избрать тактику засад. Поэтому ухо приходилось держать востро. Появившийся из задних рядов Лот подтолкнул вперёд Ученика Чародея. — Веди к покоям Императора. — Хорошо, только пусть двое идут впереди меня. — Что, боишься? Грум усмехнулся: — Боюсь — не боюсь, какая разница? Если меня укокошат через несколько шагов, то в лабиринте дворца вы заблудитесь по-любому, независимо от того, боялся я или нет. Возразить было нечего. Лот и Ник вышли вперёд. — На всякий случай, поглядывай за ним, — шепнул Лот, посмотрев в глаза Сильвестру. — Не беспокойся, друг. Всё будет нормально. — И ещё об одном прошу, — вновь подал голос Грум, — остальные Ученики Чародея сейчас, скорее всего, попрятались, но если вы их вдруг случайно встретите на пути, не убивайте, ладно? Они не виноваты, они сами так, как сейчас, жить не хотят. — Похвально, что тебе на них не наплевать, — улыбнулся Ник, — значит, ты для нормальной жизни ещё не совсем потерян. Пошли!.. На первом же повороте пришлось отбить засаду. Поджидавших было всего лишь двое, поэтому отбиться от них труда не составило, зато Лесные лишний раз убедились в том, что расслабляться рано. Засады встречались ещё несколько раз. С одной даже пришлось серьёзно повозиться и потерять двух человек ранеными. Но в целом было понятно, что подавляющее большинство Слуг Дракона истреблено. И вот лабиринт коридоров вывел их в большой освещённый зал. Посреди дальней стены — большая деревянная украшенная резными узорами дверь. — Вот, — сказал Грум, — вам сюда. Дверь, конечно же, была заперта. Сильвестр расставил людей напротив двери наиболее эффективно для отражения внезапной атаки, а сам с Лотом и ещё двумя мощными парнями навалился на дверь. Её сломали раза с седьмого, и все приготовились к бою. Но никакой внезапной атаки не последовало. Преисполненный достоинства Император восседал на высоком кресле. Артур во время пути по лабиринту почему-то представлял Императора сухоньким старичком со злыми глазками и трясущимися от страха руками. Не тут-то было! На кресле сидел человек двухметрового роста, широкоплечий и статный. И лишь в одном представления Артура оправдались полностью: глаза Императора полыхали жгучей злобой. Что ж, тем лучше. Такого и убивать не очень жалко. Но Сильвестр, похоже, имел на этот счёт иное мнение. Он выступил вперёд и заговорил: — Приветствую тебя, Император. Ты проиграл. Мы не хотим лишней крови, поэтому дадим тебе уйти живым. Нам нужны лишь ключи от темницы, в которой ты держишь захваченных девушек. Поначалу сидящая в кресле фигура никак не прореагировала на слова Сильвестра. Артур даже мимолётом подумал, не кукла ли это. Но вот "кукла" поднялась с кресла, и по комнате прокатился раскат громового хохота: — Убирайтесь прочь, паршивые ублюдки! Ничего я вам не дам. А вот свести в могилу ещё нескольких из вас мне доставит удовольствие. Император явно не трусил. Он был, похоже, из тех людей, что умеют умирать с достоинством. Вот только имеют ли право на уважение люди, которым, несмотря на смелость и презрение к смерти, осталось совсем немного, чтобы утонуть в крови собственных деяний. Сильвестр, похоже, всё-таки очень хотел хотя бы здесь обойтись без лишних жертв. — Император, скажи, какой в этом смысл? Несмотря ни на что мы готовы тебя отпустить. Зачем нужны лишние трупы? Отдай нам ключи. Вместо ответа Император громовым голосом вскричал: "Хвала Дракону!" и сдёрнул со стены оружие. Это была не катана, скорее это напоминало шпагу. "Хвала Дракону!" — ещё раз произнёс Император…..Они появились откуда-то сзади, причём, никто точно не заметил, откуда именно. Их было четверо, но каждый из них стоил в бою не менее троих. Они так же, как и Дети Пещер, были непохожи на людей. Бритые наголо головы и горящие глаза делали их ещё более устрашающими. И всё же это были люди. Личная охрана Императора. Безупречно размахивая самыми настоящими мечами, они тут же оттеснили нападающих. Лот и ещё один костровитянин упали, разрубленные почти сверху донизу. Казалось, что всё пропало, но вдруг, издав какой-то странный гортанный крик, полный боли и горечи, вперёд вышел Сильвестр… Это был поединок монстров. Одного Сильвестр убил почти сразу, парировав удар меча и нанеся ответный горизонтальный на уровне шеи. Второго он поразил колющим ударом в грудь примерно после минутного боя. Третьего он поймал на "слив" и провёл виртуозную подсечку, а дело завершил вовремя нанёсший удар Ник. После этого Сильвестр не то чтобы положил — просто уронил меч и, тяжело дыша, отошёл к стене, облокотился на неё, бросив чуть слышно: "Последний за вами." Последнего одолели числом. Финальный удар опять нанёс Ник. И вот ещё один живой противник — сам Император. Все, видимо, автоматически ожидали, что Сильвестр попытается продолжить мирные переговоры. Но Сильвестр стоял, закрыв лицо руками, и на попытку позвать его сделал жест, который можно было истолковать только как предложение дальше решать самим. Вперёд, как оставшийся за старшего после гибели Лота и самоустранения Сильвестра, вышел Ник. Он совершенно не был настроен на мягкий стиль переговоров. — Ключи! — жёстко сказал он. — Ключи, сволочь, или умрёшь! Но красноречивый, ухмыляющийся оскал Императора давал понять всё яснее ясного. Император предпочитал проиграть достойно. Он был выше того, чтобы купить жизнь ценой трусости. Жаль, что человек с такой силой духа встал на путь зла. Ребята синхронно обнажили мечи. Вперёд с деревянным копьём вылетел Волчок. — Я убью тебя! — своим детским голоском, который в другой обстановке мог бы показаться смешным, закричал он. — Я за сестрёнку свою кого хочешь убью! И с вытянутым вперёд копьём пошёл на Императора. — Волчок! — истошно заорал Артур. — Остановись, оставь это нам! Но было уже поздно. Император сделал молниеносный выпад, и смертоносное лезвие шпаги вонзилось в грудь мальчишки. Вот тогда-то Артур, может быть, в первый раз в жизни почувствовал, что такое настоящая ненависть. Убивая на пути к императорским покоям Слуг Дракона, он не испытывал к ним этого чувства. Просто понимал, что так надо для освобождения Оли, других девчонок, в конце концов, для освобождения всего Крипона от гнёта. Не испытывал он ненависти и тогда, когда избивал Грума. Тогда было бешенство, но не ненависть. Теперь же этo чувстыo овладелo им целиком. Прежде чем Император успел выдернуть лезвие из груди осевшего на пол Волчка, Артур рванулся вперёд и что есть мочи рубанул наотмашь на уровне шеи. Всю свою ненависть он вложил в этот удар. За Олю! За Волчка! За сестрёнку его! За Лота и остальных погибших ребят! За всю несчастную страну. На мгновение в голове Артура скользнула мысль, что, может быть, Император и не человек вовсе. Что лезвие катаны сейчас отскочит, как от стального столба, и ухмыляющийся Император убьёт их всех. Но Император оказался из плоти и крови. Лезвие прошло через мягкие ткани, перерубило позвоночник, и голова Императора покинула туловище, повиснув на лоскуте кожи. Тело со стуком упало на пол. Что-то звякнуло, и откуда-то из-под мантии выпала большая связка ключей. С омерзением глянув на окровавленное тело, Артур склонился над Волчком. Рана была еле заметной, и кровь из неё едва сочилась. Но лезвие прошло чуть выше сердца. Волчок был без сознания, но был ещё жив. — Чего стоите? — удивляясь собственному тону, крикнул Артур. — Двое ктонибудь, берите Волчка и тащите в лес. Пускай девчонки, которые в травах разбираются, что-нибудь сделают. Артур осознал, что вдруг ни с того, ни с сего начал командовать, не имея на это никакого права. Он виновато глянул на Ника, но тот кивком головы показал, что согласен. Тотчас двое ребят сорвались с места, подхватили Волчка, однако стоявший в дверях Ученик Чародея жестом остановил их: — Не надо в лес. Давайте к нам. Мы умеем лечить гораздо лучше, чем ваши девчонки. А по пути и мимо темницы пройдём. С этими словами он подхватил выпавшие у Императора ключи и вышел из бывших Императорских покоев, приглашая следовать за ним. Артур выходил последним. Сильвестр всё ещё стоял около стены. Он был ужасно бледен, с абсолютно отсутствующим взглядом. — Силь… Ну что с тобой? Всё хорошо. Всё закончилось. — Артур! Пойми, я убил человека. И не одного! — Я тоже, Силь. Сегодня мне это пришлось сделать в первый раз. Когда я первого военного рубанул, меня чуть не стошнило, а сейчас уже ничего, быстро привык. Постой! А что, в других экспедициях тебе не приходилось этого делать? — В том-то и дело, что нет. Даже когда мы сегодня прорывались через коридор, я только отбивал удары, направленные на вас, а сам никого не убил. Понимаешь, для человека твоего времени жизнь практически ничего не стоит. И надо знать психологию людей из моего века, чтобы понять, что теперь на мне пожизненное клеймо. Современные (естественно, для меня) технические средства позволяли нам решать сложнейшие прогрессорские задачи, не убивая разумных существ. Мало того, что я организовал всю эту бойню, в которой погибло столько людей, хотя начальство строго запретило это делать, так теперь я ещё и сам стал убийцей! — Сильвестр! — Артур положил ему руку на плечо, как старшему брату. — Не казни себя. Я могу понять, что для людей вашего времени убить человека — это недопустимо. Но подумай, что было бы, если бы ты этого не сделал. В Синей Империи и дальше бы продолжали отбирать детей у родителей, захватывать девушек для утех Императора, обманывать народ. А если бы ты не убил троих, нет, двоих всё-таки, монстров, которых и людьми-то назвать трудно, это стоило бы гораздо большего числа жизней, причём, близких тебе людей. Я надеюсь, ты Пионеров считаешь таковыми? Сильвестр тяжело вздохнул. — Я прекрасно понимаю. Именно всё это меня и оправдывает, только оправдания — они для разума. А сердцу ты никогда и ничего не докажешь. Как своему, так и сердцам тех людей, которые на меня потом, как на чумного, смотреть будут, когда узнают, чего я тут натворил. Единственное, чем я горжусь, так это тем, что остался честен перед всеми, в том числе, и перед самим собой. Перед началом атаки я отключил защитное поле. — Сильвестр посмотрел Артуру прямо в глаза и крепко сжал его руку. — В любом случае, спасибо за поддержку, братишка. Она мне сейчас очень необходима была. Тем более, что ты хоть и из прошлого, но всё равно соотечественник. Наверное, последнее дело жалеть о том, что уже сделано…