Сергей Тишин - Предначертание

• Название: Предначертание
• Автор: Сергей Тишин
• Жанр: Прочее
• Год: 2000

---

Глава 7. Победа и Поражение

Помещение, в котором держали девчонок, выглядело не то чтобы очень уж страшно. Оно скорее походило не на темницу, а на гаремное помещение какого-нибудь небогатого среднеазиатского бая. Но, несмотря на это, когда после десятиминутного подбора ключей ребята открыли тяжёлую дверь, они увидели в глазах девчонок, прижавшихся к стенкам, дикий ужас. На секунду Артуром овладел страх: здесь ли ещё его Оленька? Но Оля была в комнате. Она первая сообразила, что же происходит, и бросилась Артуру на шею. — Девчонки, не бойтесь, — начал говорить Ник, — это же мы, Лесные, ваши друзья. Мы пришли освободить вас. В Крипоне всё изменилось: Костры объединились, Император повержен, а то, что Дракона не существует, я думаю, вы уже и без нас узнали. Девчонки поверили не сразу. Они были, очевидно, настолько запуганы, что даже девушкам с Пионерского костра сначала показалось, что Ник им привиделся. Но мало-помалу происходящее перестало казаться им галлюцинацией, тем более, что подходили ребята с других Костров. Девчонки узнавали их и, не веря своему спасению, бросались в объятья. Оля стояла, уткнувшись носом в плечо Артура. — Артур! Хороший мой! Мне было так плохо без тебя: Артур, млея от нежности, гладил её шелковистые волосы. — Девочка моя… Они не успели тебя… обидеть? — Нет. Ты пришёл как раз вовремя. Это должно было случиться завтра. Но я бы не далась. Я бы сегодня ночью разбила себе голову о стену. Артур вздрогнул. Было видно, что всё испытанное здесь, в этих застенках, психологически очень закалило Олю. Теперь она уже совсем не походила на ту инфантильную девчонку, с которой Артур расстался несколько дней назад. — Оленька. Меня же инфаркт хватит. Не говори так больше. Всё прошло, я с тобой, и никто больше тебя не тронет. — Артур, если бы ты видел, как Слуги Дракона над другими девчонками измывались — над теми, которые уже надоели Императору. Лучше было умереть, чем терпеть такую боль и унижение! Да! Теперь это был слегка повзрослевший человек, уже способный на поступок. Не дай бог, Артур не успел бы, и этот человек совершил бы этот поступок. Подошёл Ник с двумя девчонками. Одну он держал за руку. Видимо, это и была его подруга, про которую говорила Юнна. Деликатно кашлянув, он сказал: — Артур, пойдём к Волчку. Лина, — он кивнул в сторону второй девчонки, очень волнуется за него… Келья Учеников Чародея как нельзя более соответствовала описанным в исторических романах подземельям магов-алхимиков. Только помимо всевозможных колб и реторт с цветными жидкостями по стенам или даже в самих стенах располагались различные механизмы непонятного назначения с рычагами, колёсиками и так далее. Впрочем, из рассказа Грума уже было примерно понятно, для чего эти механизмы служат. Сам Грум тоже оказался здесь. Появился он незаметно, когда Артур завороженно рассматривал эту зловещую картину. — Ну что, впечатляет? — спросил он Артура, вздрогнувшего от неожиданности. Вот отсюда мы и управляли всей кухней, повинуясь приказам Императора. Я бы тебе сейчас показал, как "Дракон" рычит, да, если честно, хочется забыть это, как страшный сон. Большинству из нас ведь всё это совсем не нравилось. Просто выбора другого не было. — И неужели ни разу не пробовали взбунтоваться? Грум махнул рукой. — Какое там. Ведь правду о том, как всё на самом деле обстоит, знали только мы и Слуги Дракона. Ну, этих зверей такой порядок вполне устраивал. Ещё бы! Они ведь после Императора самые могущественные люди в Крипоне были. А поскольку система воспитания Учеников Чародея и Слуг Дракона не позволяла сделать их равнодушными, нас всех ещё и разными способами на благонадёжность проверяли. Тех, в ком было сомнение, держали в отдельном помещении и за пределы его не выпускали, а то и вовсе умерщвляли. Всякие эликсиры тоже здесь готовились. И тот газ, которым легендарных смельчаков, пошедших посмотреть на Дракона, отравили, и то средство, которое сам Чародей изобрёл, чтобы Слуг Дракона им поить. Они от него бесстрашными силачами становились. Правда, Чародей скончался неожиданно. Что-что, а эликсир молодости он, как ни пытался, изобрести не смог. Он, в общем, и не Чародей никакой — учёный просто талантливый. Только вот талант свой во зло обратил, и за это его изгнали из страны, в которой он родился. Это только простым жителям Империи его работу как магию представляли. Короче, умер он неожиданно и секрет эликсира силы никому передать не успел. Так что, когда этого эликсира осталось мало, Император стал им поить только свою личную охрану, а остальных Слуг Дракона воспитывать путём долгих тренировок. У самой дальней стены стояла кровать, на которой, раскинув руки и широко открыв рот, лежал раненый Волчок. Рядом с ним суетились двое Учеников Чародея в чёрных плащах. Волчок уже пришёл в сознание, но дышал тяжело и неровно. Вокруг раны начала образовываться бордовая опухоль. Завидев Артура и Линку, Волчок слабо улыбнулся и протянул к ним свои маленькие ручонки. Они у него были совсем холодными, а щёки наоборот пылали огнём. Коснувшись Артура и сестры, Волчок снова со стоном уронил руки на постель. — Скажите, — обратился Артур к одному из Учеников Чародея, — его ещё можно спасти? Тяжёлый вздох был наиболее красноречивым ответом. — Мы сделали всё, что могли, о Избавитель. Но и мы не всесильны. Шансов очень мало. — Артур, ну почему всё так несправедливо устроено? — пролепетала Оля, которой он уже успел на бегу рассказать про Волчка, а также про Сильвестра, про Костры и ещё много про что. Наверное, его рассказ был наполнен такой теплотой, что братская любовь Артура к Волчку передалась и Оле. — Почему рядом со счастьем всегда бывает несчастье? Неужели нет никакого выхода? Но выход был, и Артур знал, какой именно… "Звёздочка. Ты ведь многое можешь. Я верю, что именно твоя энергия помогла нам всем. Но, пожалуйста, сделай так, чтобы наша сегодняшняя радость не омрачилась! Я не смогу радоваться всему, что сегодня произошло, если Волчок умрёт. Он же мне уже как младший братишка стал". "Увы! — мысленный голос Звёздочки был грустным. — Моя энергия не бесконечна. Её хватает только на то, чтобы вернуть вас с Олей домой". Но Артур был готов к такому ответу. Колебаниям не было места. "Звёздочка, миленькая, пойми: я не имею права вернуться домой, если для этого нужно будет пожертвовать жизнью братишки. Нам теперь и так хорошо. Мы с Олей вместе и любим друг друга, а это главное. И, наконец, мы оба живы и нам уже ничего не угрожает. Пусть мы не вернёмся домой, но нас уже ничто не разлучит. А Волчок погибнет. Прошу тебя, потрать свою энергию на то, чтобы не дать ему умереть, иначе я не смогу чувствовать, что моя заветная мечта сбылась. А ведь именно в этом твоё Предначертание, не так ли?" Ответа не было примерно полминуты. "Артур! Хорошо ли ты подумал? Уверен ли ты, что через несколько дней не пожалеешь о своём решении?" "Да. Да! Как же может быть иначе? Неужели ты на моём месте поступила бы по-другому?" "Вопрос лишён смысла. Живые звёзды мыслят не так, как вы, люди. У нас, если проводить аналогию с человеческими понятиями, другая система ценностей. Для нас главное — выполнить Предначертание, и если для этого нужно спасти Волчка, а тебя оставить здесь, я сделаю это, но последний раз спрашиваю: хорошо ли ты подумал?" Голос Звёздочки был так настойчив, что Артур даже слегка заколебался. Но колебания заняли всего несколько секунд. "Да!!! Я решил. Должно быть именно так!" "Ну что ж… Тогда подойди к кровати и своей рукой передай меня в руки мальчику". Артур снова приблизился к Волчку. Было видно, что жар усиливается с каждой минутой. Лина с выражением полного отчаяния сидела рядом на постели и гладила братишку по голове. Волчок ещё сохранял в себе силы улыбаться. Несмотря на жар и боль в груди, ему было хорошо. Он слишком любил сестру и к Артуру уже успел привязаться слишком сильно, чтобы чувствовать себя плохо, когда они рядом. Артур запустил руку в кармашек и вытянул перед Волчком ладонь с едва светящейся Звёздочкой. Волчок удивлённо заморгал глазёнками: — Что это? — Это мой невидимый друг. Помнишь, я с ним ещё тогда в лесу разговаривал, когда ты из шалаша вылез? Я тебе тогда не ответил… Возьми его в руки. Он поможет тебе выздороветь. В глазах всех находившихся рядом вспыхнул огонёк одновременно удивления и надежды, но Артур сделал жест рукой, мол, все рассказы потом. А у Лины в глазах было не удивление — в них была последняя надежда, что это не сказка, что этот непонятный огонёк действительно поможет Волчку выжить. Ещё раз улыбнувшись, Волчок подставил ладошки, и Звёздочка легко скользнула к нему. Волчок поднёс руку со Звёздочкой к подушке и ласково потёрся щекой. Улыбка его стала совсем детской. Так, со Звёздочкой в ладошке, он и уснул. Буквально через минуту в келью вбежала Снежана и сказала, обращаясь главным образом к Нику и Артуру: — Пойдёмте. Силь всех наружу зовёт. Там на площади полно народу собралось. Когда ребята вышли из дворца, они увидели, что народ действительно заполнил практически всю площадь. При этом на лицах собравшихся не читалось ни сочувствия, ни враждебности. Только полное равнодушие к происходящему, скрашенное лишь оттенком лёгкого удивления, вызванного, видимо, чисто практическим вопросом: по каким правилам придётся жить дальше. Сильвестр в это время заканчивал разговор с вожаком Детей Пещер. — Будьте уверены, — говорил он, — больше никто не посмеет прогнать вас из города. Мы победили, в том числе, и с вашей помощью, так что в Крипоне теперь всё будет по-другому. Вожак недоверчиво покачал головой. — Будет ли нам от этого толк? Пошмотри, ш каким отвращением шмотрят на наш, обеждоленных и потерявших человечешкое обличье, добропорядочные граждане". Да и твоим дружьям мы тоже что-то не очень нравимся. — Не беспокойтесь. Это только первое время. Хотя отмыться и привести себя в порядок вам, пожалуй, не помешало бы. Что ж, поскольку Императора больше нет, попользуем богатства его дворца в благих целях. Сейчас идите на дворцовую кухню и наедайтесь до отвала. Думаю, у вас такой возможности не было давно. Потом отмывайтесь и ищите себе одежду. аверное, от самого Императора и Слуг Дракона гардероб остался богатый. Юнна, проводи их. После того как вереница оборванцев, которым предстояло вернуться в ряды полноценных людей, в сопровождении Юнны скрылась во дворце, Сильвестр наконец-то подошёл к соратникам. — Ну что ж, — саркастически усмехнулся он, — народ ждёт, что скажут победители. Давайте обратимся к ним. Пожалуй, Ник, это нужно сделать тебе. — Силь! Да ты чего?! Я красноречием сроду не отличался. Это по твоей части. — Красноречие сейчас и не требуется. Просто объясни им, что произошло. Посмотрим на их реакцию. Ник, я не должен сейчас с ними говорить. Почему, объясню чуть позже. Вздохнув, обречённый Ник вышел на ступени. По толпе прошёл лёгкий шум. Ник начал. — Люди! Я говорю сейчас с вами от имени тех, кто сегодня штурмовал дворец. Мы победили Императора. Его больше нет. И это благо для вас всех. Много лет вас держали в страхе, рассказывая страшную сказку про Дракона, который якобы мог помочь Императору, если кто взбунтуется. А Дракона, как оказалось, не было и в помине. Были лишь законы природы, которые Император при помощи человека, назвавшего себя Чародеем, смог поставить на службу себе: заставить издавать звериный рык, который все принимали за рёв Дракона, и ещё много чего. Грум, подойди и подтверди людям, что всё это так. — Да, всё это правда, — сказал тот, выйдя из-за спины ика, — я из тех, кого вы никогда не видели, но привыкли называть Учениками Чародея. Дракона никакого не было и нет. Это была ложь. — Итак, — продолжал Ник, — мы освободили вас от гнёта лживого Императора и дали понять, что Дракон — миф. Теперь нужно жить по-новому. И вам решать, как. Ник закончил, выдохнул воздух, радуясь окончанию миссии, и отступил к своим друзьям. Некоторое время над площадью висела тишина. Потом мужчина, лет тридцати пяти на вид, вышел из толпы и поднялся на ступени. — Итак, — сказал он совершенно бесцветным голосом, — наш Император умер. Он был плохим человеком, обманывал и обирал нас, поэтому не будем жалеть о нём. Завтра нам нужно в полдень собраться здесь, чтобы выбрать нового Императора, который будет управлять нами мудро, и которого мы будем почитать… Ник, Артур и все остальные ребята были ошарашены. Лишь Сильвестр, казалось, абсолютно не был удивлён. — Веди ребят к Костру, — сказал он Нику, — мы догоним чуть позже. — Сильвестр, почему они так? Они же по сути дела ничего не хотят изменить, чуть слышно спросила Оля, когда Ник с ребятами скрылся. — А чего вы ожидали? Можно совершить революцию, можно сбросить правительство, можно разрушить привычный уклад жизни, но психологию людей вот так одним махом не изменишь. На это понадобятся годы. Крипонцы привыкли жить, как скоты, которыми управляет пастух, а ещё они привыкли, что думать надо только о своём благополучии и совершенно не интересоваться тем, что происходит вокруг. — Но почему мы тогда позволяем им самим выбирать нового Императора! — вскипел Артур. — Почему бы, Сильвестр, тебе не сделаться правителем и не изменить уклад жизни так, чтобы как можно быстрее изменилась и психология людей. Сильвестр отвечал с ледяным спокойствием: — Ты так ничего и не понял, мальчишка. Мы — прогрессоры, а не оккупанты. Мы не можем всё одним мановением руки изменить на планете по собственному желанию, а тем более по образу и подобию земной жизни. Ну не готовы они к этому! Мы можем лишь дать лёгкий толчок. Наша задача здесь заключалась в том, чтобы устранить фактор, который был для страны тупиковым и не позволял ей нормально развиваться. Да и то: за состоявшуюся сегодня реализацию этой задачи мне ещё предстоит ответить перед штабом. Теперь, когда этот самый фактор устранён, остальное жители Крипона должны сделать сами. К счастью, Лесных как класс даже после нашей победы никто не отменял. Они умеют жить по-другому, и теперь им никто не будет мешать учить этому других. Понадобится лишь время.