Роджер Желязны - Вариант единорога

• Название: Вариант единорога
• Автор: Роджер Желязны
• Жанр: Фэнтези

---

– Простите, – сказала она. – Есть ли у вас аконит?

– Да, есть – начал я и тут услышал звук – резкий «дунк», как будто кто-то бросил камень в дверь черного хода.

Я знал точно, кто это мог быть.

– Простите меня, – сказал я. – Вик, не будешь ли ты так любезен позаботиться об этой леди?

– Сейчас.

Вик подошел, высокий и сильный, и она улыбнулась. Я повернулся и прошел через заднюю часть магазина. Отпер тяжелую дверь, которая выходила на аллею и оставил ее открытой. Как я подозревал, здесь никого не было.

Я осмотрел землю. Рядом с лужей лежала летучая мышь, слегка подергиваясь. Я остановился и легонько тронул ее.

– О'кей, – сказал я. – О'кей, я здесь. Все в порядке.

Я вернулся внутрь, оставив дверь открытой. Когда я направился к холодильнику, я позвал:

– Лео, я даю вам разрешение войти. Только на этот раз. Только в эту комнату и никуда более.

Минутой позже он вошел, пошатываясь. Он был одет в темный поношенный костюм и рубашка его была грязной. Волосы были всклокочены, а на лбу виднелся синяк. Он протянул дрожащую руку.

– Есть ли у вас немного? – спросил он.

– Ага, сейчас.

Я передал ему бутылку, которую я только что открыл, и он сделал большой глоток. Потом он медленно сел в кресло за маленьким столиком. Я вернулся назад и закрыл дверь, потом сел напротив со своей чашкой кофе. Я дал ему несколько минут для еще нескольких глотков и возможности прийти в себя.

– Не могу даже выпить вино нормально – пробормотал он, беря бутылку в последний раз.

Затем он положил ее, взъерошил волосы, потер глаза и уставился на меня зловещим взглядом.

– Я могу сообщить о местонахождении трех, из тех, что сейчас двигаются к городу, – сказал он. – Какова будет плата?

– Другая бутылка.

– За трех? Черт побери! Я должен был сообщить о них по одному и…

– Мне не слишком нужна твоя информация. Я только снабжаю ею тех, кому она нужна, чтобы они сами заботились о себе. Мне нравится иметь информацию такого сорта, но…

– Мне нужно шесть бутылок.

Я покачал головой.

– Лео, ты требуешь так много и ты знаешь, что произойдет? Ты не вернешь этого назад и…

– Я хочу шесть бутылок.

– Я не хочу давать их тебе.

Он потер виски.

– О'кей, – сказал он. – Предположим, я знаю нечто, касающееся персонально тебя? Действительно важный кусок информации?

– Насколько важный?

– Дело идет о жизни и смерти.

– Продолжай, Лео. Ты меня знаешь, но ты не знаешь меня настолько хорошо. Не так много в этом мире или в других…

Он назвал имя.

– Что?

Он повторил, но мой желудок уже среагировал.

– Шесть бутылок, – сказал он.

– О'кей. Что ты знаешь?

Он посмотрел на холодильник. Я поднялся и подошел к нему. Я доставал и упаковывал каждую из них отдельно. Затем положил все в большую коричневую сумку. Я принес ее и поставил на пол рядом с его креслом. Он даже не посмотрел вниз. Он только качал головой.

– Если я собираюсь растерять свои связи, это достойный путь и он мне нравится, – констатировал он.

Я кивнул.

– Теперь рассказывай.

– Господин пришел в город пару недель назад. Он осматривался. Он искал тебя. И сегодня именно та ночь. Вы будете сражаться.

– Где он?

– Прямо сейчас? Не знаю. Хотя он на подходе. Он созвал всех на встречу. Пригласил ко Всем Святым за рекой. Сказал нам, что собирается убрать тебя и сделать это без вреда для нас, так как он желает завладеть этой территорией. Сказал, чтобы каждый был занят и занимал тебя.

Он взглянул на маленькое окошко, расположенное высоко на задней стене.

– Лучше я пойду, – сказал он.

Я поднялся и выпустил его. Он ушел в туман, шатаясь, как алкоголик.

Сегодняшняя ночь может стать и его ночью. Гемоголик. Небольшой процент из них кончает именно так. Одной шеи становится недостаточно. Через некоторое время они уже не могут летать прямо и начинают просыпаться в чужих гробах. Затем в одно прекрасное утро они не в состоянии вернуться на место. У меня было видение: Лео в неуклюжей позе развалившийся на скамейке в парке, коричневая сумка прижата к его груди костлявыми пальцами, первые солнечные лучи скользят по нему.

Я закрыл дверь и вернулся в магазин. Снаружи было холодно.

– …рога быка для malocchio, – услышал я. – Правильно. Заходите к нам. До свидания.

Я подошел к передней двери, закрыл ее и выключил свет. Затем повесил табличку «ЗАКРЫТО» на окно.

– Что случилось? – спросил Вик.

– Помнишь, я тебе рассказывал о прежних днях?

– О тех, когда вы победили вашего противника?

– Да. И более ранних.

– Когда он победил вас?

– Да. Знаешь ли, в один из этих дней один из нас должен победить – полностью.

– Как же вы встретитесь?

– Сейчас он на свободе и в пути, и я думаю, очень силен. Ты можешь оставить меня, если пожелаешь.

– Вы что, смеетесь? Вы обучили меня. Я встречусь с ним.

Я покачал головой.

– Ты еще не готов. Но если что-нибудь произойдет со мной… если я потеряю… тогда дело твое, если пожелаешь взять его.

– Я говорил много лет тому назад, когда я пришел работать к вам…

– Я знаю. Но ты еще не закончил своего ученичества и это происходит раньше, чем я думал. Я даю тебе шанс уклониться.

– Спасибо, но я не хочу.

– О'кей, я тебя предупредил. Выключи кофеварку и погаси свет в подсобке, пока я закрою кассу.

Комната, казалось, немного посветлела после того, как он вышел. Это был эффект рассеянного лунного света, который падал через стену тумана, подступившего прямо к окнам. Еще минуту назад его там не было.

Я подсчитал чеки и положил деньги в сумку.

Как только Вик вернулся, послышались тяжелые удары в дверь.

Мы оба посмотрели в этом направлении.

Это была очень юная девушка, ее длинные белокурые волосы развевались по ветру. На ней был легкий плащ и она постоянно оглядывалась назад через плечо, пока стучала по филенке и оконному стеклу.

– Очень нужно! Я вижу, что вы внутри! Пожалуйста!

Мы оба двинулись к двери. Я отпер ее и открыл.

– Что случилось? – спросил я.

Она уставилась на меня и не сделала попытки войти. Затем перевела взгляд на Вика и слегка улыбнулась. Ее глаза были зелеными, а зубы в полном порядке.

– Вы владелец, – обратилась она ко мне.

– Да, я.

– А это?..

– Мой ассистент – Вик.

– Мы не знали, что у вас есть ассистент.

– О, – сказал я. – А вы?..

– Его ассистент, – ответила она.

– Давайте мне послание.

– Я могу сделать большее, – ответила она. Я здесь, чтобы провести вас к нему.

Сейчас она почти смеялась, и ее глаза были тверже, чем я подумал сначала. Но я должен попытаться.

– Вы не должны служить ему, – сказал я.

Внезапно она всхлипнула.

– Вы не понимаете. У меня нет выбора. Вы не знаете, отчего он спасает меня. Я принадлежу ему.

– И он получит все назад, и более того, Вы можете покинуть его.

– Как?

Я протянул руку и она посмотрела на нее.

– Возьмите мою руку, – сказал я. Она продолжала смотреть.

Затем, почти робко, она протянула свои. Медленно она дотронулась до моих…

Затем она засмеялась и отдернула свои.

– Вы почти подчинили меня себе. Гипноз, не так ли?

– Нет, – сказал я.

– Но больше не делайте так.

Она повернулась и взмахнула левой рукой. Туман расступился, образуя мерцающий туннель.

– Он ожидает Вас на другом конце.

– Он может подождать еще немного, – сказал я. – Вик, оставайся здесь.

Я повернулся и прошел обратно в магазин. Остановился перед футляром, который висел высоко на стене. Мгновение я смотрел на него. Я мог видеть, как он сиял в темноте. Затем я достал маленький металлический молоток, который висел на цепочке сзади и стукнул. Стекло зазвенело. Я стукнул еще два раза и осколки посыпались на пол. Я выпустил молоток. Он несколько раз стукнулся о стену.

Затем я осторожно залез внутрь и обхватил рукоятку. Страшно знакомое ощущение охватило меня. Как давно это было?..

Я вытащил его из футляра и держал перед собой. Древняя сила вернулась, снова наполнив меня. Я надеялся, что последний раз будет действительно последним, но подобные вещи имеют обыкновение возвращаться.

Когда я вернулся, глаза девушки расширились и она сделала шаг назад.

– Все в порядке, мисс. Ведите.

– Ее зовут Сабрина, – сообщил мне Вик.

– О? Что еще ты узнал?

– Нас проведут к кладбищу Всех Святых, через реку.

Она улыбнулась ему, затем повернулась к туннелю. Она вошла в туннель и я последовал за ней.

Ощущение было как на движущихся транспортерах, которые есть в больших аэропортах. Я мог бы сказать, что каждый шаг, который я делал, переносил меня дальше, чем обыкновенный шаг. Сабрина, не оборачиваясь, решительно шла вперед. Позади я один раз услышал кашель Вика, он прозвучал приглушенно среди мерцающих, похожих на пластмассу, стен.

В конце туннеля была темнота, и в ней – ожидающая фигура, еще более темная.