Максим Субботин - Радужные Мосты

• Название: Радужные Мосты
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Ужасы и Мистика

Радужные Мосты — легендарная страна лесных фей. Затерянная в веках, она продолжает притягивать искателей древних сокровищ. Команда из пяти человек выступает в поход. Каждый из них преследует свои цели, у каждого за спиной осталась собственная жизнь. Но чем встретят путников заветные земли? Что за странные создания обитают в ее глубинах? Во что превратились древние хранители, и какие цели они теперь преследуют? Смогут ли герои остаться прежними?

Безумие и отчаянье, мертвые маги и страшные эксперименты над живыми созданиями, боль от долгожданных знаний — все это Радужные Мосты. Все это их неотъемлемая часть, несущая за собой новые вопросы…

---

— Да, мой господин, — в глазах чародейки зарождалось раздражение.

— Мили, — Вивьен взял девушку за руку. — Прошу, когда переберемся на ту сторону — можешь кричать, ругаться, но сейчас послушай меня. Прими мои слова, не спорь. Я знаю, что тебе неприятно подчиняться мужчине. Но сделай на сегодня исключение. Пожалуйста.

Мили несколько долгих минут смотрела на Вивьена, словно увидела его впервые. Алхимик не отвернулся, не опустил глаз. Внешне он был спокоен, но внутри бушевал пожар сомнений.

— Помоги мне подняться, — наконец сказала чародейка. — Кажется, это сейчас для меня самое сложное.

* * *

Шли медленно, проверяя перед собой каждую пядь земли. Самой Мили они казались парой тараканов, ощупывающих дорогу длинными усами. Девушка вновь использовала магию, стараясь облегчить себе путь. Воздух под ее ногами вибрировал, приподнимая чародейку над землей. Вернее сказать, над тонкой ниточкой тропы, по которой можно было идти только друг за другом.

Сложнее приходилось Вивьену. Он несколько раз оступался и глубоко проваливался. Хорошо еще, что лишь одной ногой. Трясина с большой неохотой отпускала законную добычу.

— Интересно, кто здесь ходил? — тяжело дыша, спросил алхимик. — Место мертвое, бросовое.

— А почему ты решил, что здесь ходили? — отозвалась из-за спины Мили.

— Так сама по себе тропа исчезла бы сразу, перестань люди или хотя бы животные ею пользоваться. Тем более, здесь.

— Глупый. А как же магия? Скорее всего, магия фей поддерживала как тракт, так и эту тропу. Только не спрашивай зачем. Я не знаю.

— Тогда нам повезло, — выдохнул Вивьен, в очередной раз, погрузившись в тину. — А то бы померли, пока нашли собственную тропу. А тут почти легко.

Он с громким чавкающим звуком выдрал ногу из липких объятий трясины.

— Ты бы поосторожнее, — сказала Мили, голос ее был напряженным. — У меня сердце замирает, когда ты вот так проваливаешься. Не можешь нормально идти?

— Думаешь, я специально? — огрызнулся алхимик. — Скользко же.

— Под ноги смотреть надо.

Тропа петляла между кочками, и уже было хорошо видно, что ведет она к разрушенному городу. Чем ближе подходили путники к стенам, тем чаще на пути попадались островки твердой земли, заполненные грудами камней.

— Стой, — окликнула Мили измазанного в болотной грязи алхимика. — Я все думала, откуда здесь камни. И так много. Болотистая местность — давно бы уже все потонули. Ан нет. Это дома, Вивьен. Развалины домов. Присмотрись.

Воин оперся о шест, обвел взглядом болото. На ходу ему некогда было смотреть по сторонам, и поэтому только теперь он смог по достоинству оценить раскинувшийся вокруг ландшафт. Водная гладь вовсе не выглядела опасной или коварной. Напротив, она весело сверкала в лучах перевалившего за полдень солнца. Порывы ветра избавляли путников от тяжелых болотных испарений. Запах никуда не делся, но, по крайней мере, он не забивал носоглотку. А среди искрящейся воды спинами огромных рыб выступали сухие островки земли. За исключением мха и лишайника, растительности на них почти не было — редкие пучки камыша встречались скорее как исключение, чем правило. Зато камни…

— Странно найти здесь остатки скал, — задумчиво проговорил он. — Мне казалось, что болота должны появляться в местах с куда более мягкой почвой.

— Какие скалы? — удивилась Мили. — Ты куда смотришь? Вон же… и вон…

На этот раз алхимик увидел именно то, что пыталась донести до него чародейка — развалины каких-то построек. В позеленевших остовах стен были хорошо различимы дверные и оконные проемы. Разумеется, от деревянных конструкций не осталось и следа, но камень стоял до сих пор. В некоторых местах кладка потрескалась, а раствор рассыпался в пыль. Поэтому на многих островках строения превратились в бессмысленные каменные нагромождения.

— Как же так? — тихо спросил Вивьен. — Почему люди ушли? Зачем оставили дома? Целый город…

— Почему ушли? — Мили нахмурилась. — А как тут можно жить? Я не знаю такой силы, что смогла бы вновь превратить топи в плодородные земли.

— Значит, все как говорилось в свитках? Болото поглотило второй город?

— Я вижу то же самое, что и ты, отшельник. Почему же ты меня спрашиваешь? В твоей голове хранится память многих поколения фей, а может быть и людей. Так обратись к ней.

— Я пытаюсь это сделать с того самого момента, как мы покинули Радужные Мосты. Пусто. Словно завеса какая-то касательно всего, что находится на тропе.

— Тогда пойдем дальше. Может быть, сам город даст нам хоть какие-то ответы.

— Как показал недавний опыт — ответы даются не просто так, а за плату, — Вивьен выдохнул, собрался с силами. — Я больше не хочу платить, не хочу ответов.

— Как показал тот же опыт — никто не спрашивал нашего желания, когда хотел поделиться своими тайнами. Так что иди, а там будь, что будет. Тут уж рукой подать. Ты же не хочешь, чтобы я вновь стала ныть и жалеть себя, — чародейки подмигнула.

Вивьен хмыкнул и зашагал по тропе.

* * *

Путники замерли возле городских стен. Вивьен упал сразу же, как только ноги коснулись сухой, поросшей пожухлой травой земли. Мили сняла заклинание и со вздохом опустилась рядом. Она почти не устала и готова была пройти в том же темпе оставшуюся часть болота. Но неумолимо катящееся к верхушкам дальних деревьев солнце имело на этот счет свое мнение. Блуждать в темноте между заводей и омутов было очень опасно.

Девушка взглянула на полуразрушенные стены — некогда могучие и неприступные, теперь они вызывали жалость. Затерянные, брошенные среди лесов, позабытые своими хозяевами. Пустые бойницы — искалеченные непогодой, беззлобно скалились в чистое небо. Сквозила среди длинных ветвящихся трещин и валяющихся тут и там обломков какая-то обреченность. Нет, это не была давящая сила или еле слышимое нашептывание. Витающая возле подступов к древнему городу атмосфера сама собой навевала безысходные мысли. Мили почувствовала себя старой и очень уставшей. Раненой ноги она уже не ощущала, словно той и не было. Боль поползла выше, завоевывая все новые рубежи. А рубежи сдавались почти без боя. Организм полностью исчерпал внутренние силы и более не в состоянии был противиться заразе.

— Мне страшно, — услышала Мили свой голос. Она сама не заметила, как мысли перетекли в слова. — Вивьен, у меня внутри так холодно, так больно. Я старалась держаться, старалась быть сильной. Глупо было городской девчонке пускаться в эту прогулку. Представляю, сколько было бы писка и криков, увидь меня подруги. Попадали б в обморок.

— Мили, — Вивьен старался, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. — Не надо таких разговоров. Ты же сама вновь загоняешь себя в угол. Мы сейчас встанем и войдем в город. Если ты еще в силах и сможешь осветить нам дорогу, то без остановок пойдем дальше. А в лесу я найду все, что нужно.

— Молчу, молчу, — девушка снова плакала — тихо, изредка вздрагивая. — Дай мне, пожалуйста, руку. Опять чувствую себя жутко беспомощной. Ненавижу это чувство. Зачем оно приходит снова и снова?

— Женщина иногда может себе позволить быть беспомощной, — сказал Вивьен, протягивая руку. — А тебе сами боги это велели.

Мили до крови впилась зубами в собственное запястье.

— Уж лучше не отдыхать, — дрожащим голосом сказала чародейка. У нее кружилась голова, а чувство было такое, словно тело вывернули наизнанку.

— Обопрись на меня.

— Дай мне минуту. Совсем расклеилась.

Некоторое время девушка стояла, прижавшись к алхимику, потом под ее ногами воздух завибрировал.

— Ну что, отшельник, вот тебе снова большой город, — голос Мили немного повеселел. — Не боишься затеряться в толпе?

— Ты же со мной, — в тон ей ответил Вивьен. — Не бросишь старика в беде. Правда?

— Я подумаю, — чародейка невинно пожала плечами.

Древние развалины встретили незваных гостей гробовой тишиной.

Внутри стен оказалось не столь сухо и комфортно, как рассчитывал Вивьен. Те части города, которые находились ниже уровня болота, были затоплены. Подернутая маслянистой пленкой вода отталкивала одним своим видом. Мутная почти до черноты, она казалась квинтэссенцией канализационных стоков, хотя и не обладала их запахом. Алхимик не решился переходить такие места вброд.

Здесь царили духота и влага. Плесень толстым слоем лежала на всем, куда только падал взгляд — стенах домов, колоннах, мостовой. Мелкие, убегающие в стороны от главной улицы переулки большей частью были завалены камнями.

— Мне это место напоминает огромный овощ — давно испортившийся и прогнивший, — неприязненно сказала Мили. — Мы словно попали внутрь него и теперь идем по одной из стенок. А она вот-вот сомнется и рухнет. Или разъедется под ногами мягкой податливой кашей. Поглотит не хуже болота.