Максим Субботин - Радужные Мосты

• Название: Радужные Мосты
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Ужасы и Мистика

Радужные Мосты — легендарная страна лесных фей. Затерянная в веках, она продолжает притягивать искателей древних сокровищ. Команда из пяти человек выступает в поход. Каждый из них преследует свои цели, у каждого за спиной осталась собственная жизнь. Но чем встретят путников заветные земли? Что за странные создания обитают в ее глубинах? Во что превратились древние хранители, и какие цели они теперь преследуют? Смогут ли герои остаться прежними?

Безумие и отчаянье, мертвые маги и страшные эксперименты над живыми созданиями, боль от долгожданных знаний — все это Радужные Мосты. Все это их неотъемлемая часть, несущая за собой новые вопросы…

---

Вторым противником было подобие огромной кучи гнилого мяса. Мили сначала и не поняла, что именно это поймало ее, а потом удерживало. Куча подрагивала, перетекала. Никаких конечностей или органов чувств.

— Как?! — словно выплюнув сгусток яда, спросила женщина.

Мили только плечами пожала. Вступать в диалог не хотелось. Твари явно были в растерянности, и этим следовало воспользоваться. Неразрывным кольцом вокруг них поднялись языки белого пламени. Оно не приносило тепла — холодное, почти прозрачное. Женщина взвизгнула и бросилась к Мили. Прыгнув сквозь огонь, она рухнула на пол, забилась в жестоких конвульсиях. Ее тело обуглилось, стало почти черным. Куски плоти отваливались и тут же распадались пеплом. Но бестия не сдалась. Нашла в себе силы подняться.

— Головешка тлеющая, — процедила сквозь зубы Мили и ударила тараном.

Тело твари будто взорвалось изнутри. В стороны разлетелись окровавленные ошметки.

Круг огня начал сужаться. Колышущаяся куча заметно оживилась, забеспокоилась. Она выпускала длинные щупальца, неуверенно шарила ими у границ пламени, затем отдергивала, втягивала обратно.

Мили улыбнулась. Было удивительно приятно наблюдать за метаниями потусторонней твари. Такой самоуверенной недавно и такой испуганной теперь.

— Это ваш мир? — спросила девушка. — Позволь навести здесь свои порядки.

Ответом ей был глухой стон-мычание. Словно кому-то в рот засунули кляп. А потом огонь стал еще яростней.

— Сдохни! — прошипела Мили.

Круг сомкнулся и исчез. На его месте осталось лишь дымящееся пятно да несколько распадающихся комков плоти.

Чародейка опустилась на пол. Руки дрожали.

«Пятен было около десяти, — размышляла она. — Тут осталось трое. Не так уж и плохо. Их можно уничтожит, и они не могут колдовать. Главное, не расслабляться. Кто знает — что еще может предложить этот мир?»

Теперь на исследование можно было потратить больше времени. Вверх и вниз вдоль стены вела широкая лестница со сбитыми, но вполне пригодными ступенями. С противоположной стороны, примерно в полумиле виднелась точно такая же стена. Сверху — неровный зигзаг низкого неба.

— Разлом, — прошептала девушка.

Где-то здесь должен был выходить на поверхность поток нечистот. И хоть смрад стоял страшный, самого потока видно не было. Мили подошла к краю площадки, осторожно заглянула вниз. От увиденного закружилась голова. Девушка никогда не боялась высоты, но открывшаяся под ногами бездна, заставила отпрянуть. Бесконечность было ей имя.

Мили отползла от края, подождала, пока уймется вырывающееся из груди сердце.

— Что же вы сделали со своим миром? — спросила она в пустоту.

Разумеется, ответа не было.

Чародейка с презрением посмотрела на ступени. Ей хватило спирали каменного мешка в Радужных Мостах, и снова бить ноги не было никакого желания. Совсем скоро она парила над лестницей в прозрачной сфере — точно такой же, какая была в лагере личей. Сначала медленно, потом со все возрастающей скоростью, пузырь выбирался из разлома.

Мили показалось, что с момента, как ее схватили на поверхности до сражения на площадке, прошло совсем немного времени. Однако спустились они глубоко.

Иногда в стенах встречались темные провалы. Некоторые из них выбрасывали клубы пара, словно дышали. Другие истекали вязкой жидкостью. Мили старалась держаться от них подальше. Дух исследователя был нещадно изжит.

Ее уже ждали. Их было шестеро. Расположились полукругом недалеко от трещины. Завидев приближающуюся девушку, одно из существ взмыло в воздух и тут же затерялось между обломками скал.

Мили не собиралась давать тварям шанса, не собиралась вступать в честное открытое противостояние. В том, что магическая сила не иссякнет, не было никакой уверенности.

«Все повторяется, — подумала она. — Твари внизу, я наверху. Да будет пламя».

В сторону чудовищ полетел целый рой мерцающих стрел. Однако оценить результат атаки чародейка смогла не сразу.

Мелькнула быстрая тень, сфера содрогнулась и лопнула. Кувыркаясь и размахивая руками, словно это могло помочь, Мили полетела вниз. Лишь в самый последний момент она успела замедлить падение и сгруппироваться. Удар о камень показался несильным, но болезненным. Сжав зубы, девушка вскочила на ноги. Рядом валялись расплывающиеся останки одной из тварей.

«Летающий», — с досадой подумала Мили и тут же бросилась обратно наземь. Над головой пролетело что-то зеленое, врезалось в лежащий за спиной валун. Поверхность камня зашипела, появился дым.

— Проклятье! — прошипела чародейка и, как могла быстро, откатилась в сторону, а потом спряталась за пострадавший камень.

Оставалось надеяться, что залп не прошел впустую и пусть не убил, но ранил часть противников. Время, надо было выиграть время. Мили не сомневалась, что сможет разобраться с тварями поодиночке, но если они навалятся всей кучей…

И снова девушку окутало мерцание сферы. Но подняться в воздух не удалось. Из-за камня совершенно бесшумно выскочила странная многорукая фигура и ринулась в бой, умело орудуя двумя парами длинных костяных мечей. Два удара сфера выдержала, однако после третьего раскололась множеством сверкающих искр. Тварь отскочила назад, заслоняясь единственной уцелевшей рукой-мечом. От остальных остались лишь дымящиеся культи.

Уже совсем близко слышались торопливые шаги, шуршание, какие-то выкрики и рычание. Мили метнула в однорукого шар огня, но тот, словно предвидя действие чародейки, уклонился. Потом прыгнул, занося зазубренное, острое как бритва лезвие для решающего удара. Девушка не стала защищаться. Раздался громкий хлопок, воздух дрогнул, ринулся в стороны упругой волной. Клубы пыли завертелись. Небольшие камни, словно выпущенные из пращи, стремительно скрылись в серой мути. Застигнутое на излете чудовище что-то невнятно выкрикнуло и исчезло, отброшенное куда-то за пределы пылевого круга.

Мили перевела дыхание, бросилась бежать. Надо было где-то отсидеться — совсем недолго, сконцентрироваться и ударить по-настоящему. Но преследователи не собирались давать ей такой возможности. Словно гончие, почуявшие близкую добычу, они скользили между камнями и настигали. Каким-то невероятным образом им удавалось передвигаться куда как проворнее чародейки.

Для Мили время замедлило свой бег. Девушка петляла, как заяц, и только это спасло ее от атаки неведомого стрелка. Под ноги уже дважды прилетала вязкая зеленая жижа, сильно смахивающая на слюну. Стоило ей коснуться камня — тот начинал дымиться и таять.

— Тебе не уйти, дрянь! — услышала Мили полный ненависти выкрик.

Параллельно ей, легко перепрыгивая через большие валуны, бежала та, что больше всех походила на человека — обнаженная, истекающая кровью девица. Но теперь ее тело было обожжено. Сухая, растрескавшаяся корка в некоторых метах отвалилась, обнажила плоть. Но бестию это не останавливало. Она на ходу подняла камень и с силой метнула в Мили. Та чудом увернулась, однако уже в следующее мгновение почувствовала, как на плечи наваливается что-то тяжелое.

Мили прочувствовала каждый камень, каждый разрывающий плоть осколок. Застонав, она попыталась подняться. Не тут-то было — ее крепко прижимали к земле.

— Сверни ей голову! — послышался знакомый женский выкрик. — Я сама вырву ей сердце и заставлю сожрать!

Вспышка. Мили не успела вложить в нее достаточно сил, но освободиться от гнета получилось. Переворачиваясь на спину, она наугад выпростала руку и из пальцев брызнули языки пламени. Получилось даже лучше, чем можно было надеяться. Огонь охватил сразу две твари. Не вовремя подоспевшего паука, как Мили для себя назвала недавнее четырехрукое существо. И обладающего непомерно толстыми узловатыми руками чудовище с телом человека, но лишенное головы. Головы, но не лиц… Несколько искаженных ненавистью лиц нелепо громоздились друг на друге. Казалось, они состоят из одного только дыма — плотного, меняющего цвет от красного к черному.

Паука огонь поглотил сразу. Тот даже не успел остановиться. Так и продолжал бежать, развеиваясь в пыль. Многоликому же повезло больше. Он почти успел отклониться. Почти… Пламя с жадностью набросилось на его руку. Раздался оглушительный рев. Мили откатилась в сторону — и вовремя. На то место, где она только что лежала, обрушился сокрушительный удар. Брызнуло каменное крошево. Вжимаясь спиной в землю, чародейка сделала жест, словно отмахивалась от надоедливого насекомого. Тело многоликого дернулось, из спины вырвался кроваво-огненный поток. Клубящийся над плечами дым задрожал, дернулся и рассеялся.

Боль пульсировала, нарастая с каждым ударом сердца. Хотелось выть. Мили встала на колени, осмотрелась. В нескольких десятках шагов виднелась огромная туша, больше походившая на гору. Белое, все в складках лоснящееся тело принадлежало червю… опарышу… или чему-то очень к этому близкому, только вымахавшему до невероятных размеров. Тварь извивалась, оставляя после себя потоки густой слизи. Движения были ровными и неспешными. На безглазой морде изредка открывался темный провал, из которого вылетала очередная порция зеленой дряни.