Конни Мэйсон - По велению любви

• Название: По велению любви
• Автор: Конни Мэйсон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067003-1, 978-5-271-28059-7, 978-5-4215-0941-7

Никто не догадывался, что под видом одного из бандитов в шайке, наводящей ужас на всю округу, скрывается юная Китти О'Шей, ступившая на опасную дорогу после гибели близких.

Однако ни мужская одежда, ни повадки "своего парня" не способны смирить женское сердце, мечтающее о любви. Сердце, которое бешено билось при первой же встрече с Райаном Делейни… Райан поклялся отцу Китти разыскать и вернуть его пропавшую дочь. И чтобы исполнить свой долг, он не остановится ни перед похищением, ни перед игрой в соблазн и страсть.

Но совершенно неожиданно эта игра превратилась в реальность…

---

— Для этого мы здесь, — серьезно сказал Пирс. — Начинайте, Китти, расскажите нам все как можно подробнее, не упуская мелочей.

— Райан может умереть меньше чем через две недели! — воскликнула Китти в панике. — Он надеялся, что вы успеете приехать еще до суда.

— Райан может умереть? — испуганно спросил Чад. — Почему? Какой суд?

— Это длинная история.

— У нас есть время, — сказал Пирс. — Но если то, что вы сообщили нам, правда, времени у Райана остается мало.

— Он очень рассчитывает на вашу помощь. Все началось, когда Райан согласился найти пропавшую дочь Берта, — вздохнул Китти.

Потом она перешла к деталям, опустив интимные подробности, о ее пребывании в банде Бартона и рассказала о том, как Райан нашел ее и на время присоединился к банде, чтобы узнать все, что можно, о Кэтрин Лаури.

Пирс недоверчиво уставился на нее.

— Вы прикидывались мальчиком все эти годы, и никто не разглядел ваш маскарад?

Китти неуверенно улыбнулась:

— Кроме Райана. Он почти сразу понял, что я женщина.

— Это наш брат, — засмеялся Чад. — Ловелас Райан чует женщину за пятьдесят ярдов. Продолжайте, Китти.

— Не хочу вдаваться в детали, но когда Райан понял, что я и есть пропавшая Кэтрин Лаури, он убедил меня приехать на ранчо и познакомиться с Бертом. Сначала мне здесь было плохо. Между мной и Терезой отношения не сложились. Тогда я решила покинуть ранчо и жить своей жизнью.

— Почему? — спросил Пирс, пронизывая ее своими зелеными глазами.

— Эти причины теперь уже не так важны. Имеет значение только то, что Райан поехал за мной, но недалеко от Тусона наткнулся на банду Бартона. Они собирались ограбить банк. Бандиты узнали Райана и силой заставили его поехать вместе с ними. Райан хотел сбежать еще до начала грабежа, но не успел, — всхлипнула она. — Осведомитель Билли Бартона в банке выдал их, и маршал с отрядом полицейских поджидал бандитов. Два члена банды были убиты на месте. Райана и Дуранго схватили и бросили в тюрьму.

— Боже милостивый! — воскликнул Пирс. Его потрясение отразилось и на лице Чада. — А Райан не смог объяснить обстоятельств дела маршалу?

— Он пытался, но маршал Прингл не хотел его слушать. — Китти глубоко вздохнула. — Райана отвели в тюрьму, признали виновным и повесят меньше чем через две недели за преступления, которых он не совершал.

— Проклятие! — выругался Чад, прерывая молчание, которое воцарилось после слов Китти.

— На суде Райан сам себя защищал? — спросил Пирс.

Китти вспыхнула и ответила:

— Он боялся сказать лишнее, потому что в этом случае могла раскрыться моя связь с бандой Бартона. Несколько лет я была в банде и во время ограблений должна была стоять снаружи, караулить. Я очень хотела дать показания, даже если бы при этом вскрылась правда обо мне, но Райан не позволил.

— А что насчет Терезы? — спросил Берт, выслушав историю Китти. — Если я был слишком болен, чтобы присутствовать на суде, то Тереза знает правду и должна была свидетельствовать в пользу Райана.

Чад и Пирс ждали ответа Китти, поставив ее в неловкое положение. Она не знала, как Берт среагирует, узнав, что Тереза обманула Райана.

— Давай говори, дорогая! — потребовал Берт. — Я уже догадываюсь, как все было в суде. Тереза резко изменилась с того дня, как Китти вошла в дом, — объяснил он братьям Делейни.

— Извини, отец, — с сожалением сказала Китти, — Тереза солгала насчет Райана на месте для свидетелей. Не думаю, что кто-нибудь сочтет это настоящей ложью. Она просто исказила правду. Она утверждала, будто Райан был в банде, и попыталась впутать и меня. Но к тому времени Дуранго уже сказал, что не признает во мне Кита, так что эту часть ее показаний судья отклонил. Полагаю, поэтому Райан и предпочел не говорить всю правду. Подозрение уже пало на меня, и ему не хотелось снова поднимать эту тему.

— Так Райана признали виновным и приговорили к повешению? — мрачно спросил Пирс.

— Если бы мы могли приехать вовремя! — запричитал Чад. — Дело в том, что поезд, на котором мы поехали, сломался. И нам пришлось добираться сюда на лошадях. Путь неблизкий. Мы скакали без устали, но все равно на дорогу ушло много времени. Уверен, после этой поездки ноги у меня навсегда будут колесом, как у кавалериста.

Китти взглянула на Берта и испугалась. Глаза у него были закрыты, и он тяжело дышал.

— Отец! Я так и знала, что для тебя это будет большим ударом. Ведь доктор запретил волновать тебя. Я сейчас же кого-нибудь пошлю за ним!

Берт открыл глаза и положил ладонь на ее руку.

— Нет, дорогая, со мной все хорошо. Я не собираюсь пока умирать. Не раньше, чем буду знать, что Райан оправдан и освобожден из тюрьмы. У нас с Райаном есть еще одно незаконченное дело.

— Что за дело, отец?

— Пусть это останется между мной и Райаном, — сказал он таинственно.

— Постарайтесь не волноваться, Берт, — посоветовал Пирс. — Мы с Чадом не позволим повесить нашего брата. Маршалу придется прислушаться к нам. Если не получится, мы найдем судью, и расскажем ему нашу историю. А в крайнем случае просто устроим ему побег. Но пока мы снимем комнату в городе, чтобы быть поближе к Райану, и свяжемся с вами, как только узнаем что-нибудь.

— Я провожу вас, — предложила Китти. — Берту нужен отдых. На сегодня ему хватит волнений.

— Китти… — Голос у Берта был слабый, но настрой, судя по выражению лица, решительный.

— Да, отец?

— Скажи Терезе, что я хочу с ней поговорить… как только смогу.

— Хорошо, отец, — пообещала Китти, гадая, что Берт хочет сказать Терезе.

Но сейчас она не будет думать об этом. Ей необходимо поговорить с братьями Райана до их отъезда.

— Мне жаль, что мы приехали так поздно, — сказал Пирс, когда они втроем оказались в гостиной. — Мы не думали, что неприятности, о которых вы сообщили в телеграмме, так серьезны. Мы думали, что Райан, как обычно, просто попал в какую-нибудь переделку.

— Мы привезли с собой достаточно денег, чтобы откупиться от несчастного папочки, дочь которого этот ловелас скомпрометировал, — прибавил Чад, — но и не предполагали ничего такого. — Он нервно провел пальцами по своим каштановым волосам и выругался. — Кому могло прийти в голову, что Райан — преступник?

— Суда как такового не было, — заявила Китти. — Присяжные практически признали Райана виновным еще до суда. Вы можете что-нибудь сделать? Я умру, если Райан лишится жизни из-за меня. Он не заслуживает смерти. Райан добрый, хороший и… в общем, вы оба знаете, что Райан человек особенный.

Чад и Пирс с удивлением посмотрели друг на друга.

— Вы считаете Райана особенным? — спросил Чад, пытаясь скрыть улыбку. — Он и вас включил в свой список женщин?

— Кончай, Чад, — строго сказал Пирс. — Китти слишком устала, чтобы реагировать на твои шуточки. Нам нужно как можно скорее поговорить с Райаном, если мы реально хотим ему помочь. Позаботьтесь о Берте, Китти, он выглядит очень измученным.

Китти кивнула:

— Сейчас я действительно волнуюсь за Берта, как за близкого человека, хотя раньше, до того как познакомилась с ним, я его ненавидела — у меня была обида за маму. Но со временем я стала понимать, что в случившемся виноват не один Берт. До определенного времени он даже не знал о моем существовании. Я думаю, мне и Берту есть за что благодарить Райана. За время, проведенное здесь, я по-настоящему привязалась к Берту и благодарна Райану за то, что он нас свел.

— Я рад, что Райан нашел вас раньше, чем Берт… И смог уговорить приехать сюда, — ответил Пирс. — А теперь мы отправляемся в путь. Нам многое нужно успеть сделать, а времени катастрофически мало.

— Вы уже уезжаете? — спросила Тереза, входя в гостиную. — Я велела Розите поставить к ужину два лишних прибора.

Горячий Чад бросил жесткий взгляд на Терезу и приблизился к ней:

— Китти рассказала нам, что именно ваши показания оказали влияние на судебное решение, — упрекнул он ее. — О чем вы, черт побери, думали? Вы прекрасно знаете, что Райан не преступник!

— Полегче, Чад, — предостерег его Пирс.

Тереза бросила на Китти злобный взгляд и повернулась спиной к Чаду.

— Я сказала правду, — заявила она. — Райан был в банде Бартона.

— Это неправда, и ты это знаешь, — возразила Китти. — Ты просто обезумела от ревности, потому что Райан уделял мне слишком много внимания. И ты дала показания против него из мести.

Пирс застонал.

— Предупреждал я Райана, что женщины его погубят. Так вы говорите, за всем этим стоит ревность Терезы? Мне это знакомо.

— Не совсем, — призналась Китти. — Райана действительно схватили недалеко от банка, который собирались ограбить бандиты. И доказательства его вины были убедительные. В защиту Терезы хочу сказать, что свидетельские показания были всего лишь декорацией. Как я уже говорила, присяжные приняли вердикт еще до начала суда. У Райана не было шанса.