Конни Мэйсон - По велению любви

• Название: По велению любви
• Автор: Конни Мэйсон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067003-1, 978-5-271-28059-7, 978-5-4215-0941-7

Никто не догадывался, что под видом одного из бандитов в шайке, наводящей ужас на всю округу, скрывается юная Китти О'Шей, ступившая на опасную дорогу после гибели близких.

Однако ни мужская одежда, ни повадки "своего парня" не способны смирить женское сердце, мечтающее о любви. Сердце, которое бешено билось при первой же встрече с Райаном Делейни… Райан поклялся отцу Китти разыскать и вернуть его пропавшую дочь. И чтобы исполнить свой долг, он не остановится ни перед похищением, ни перед игрой в соблазн и страсть.

Но совершенно неожиданно эта игра превратилась в реальность…

---

Несмотря на слабость, Берт ожил.

— Помилование губернатора, говоришь? Хм. Иди поужинай, дорогая, мне нужно подумать.

— Спокойной ночи, отец, — сказала Китти, целуя его морщинистый лоб.

— Тереза уехала, — сообщил Берт прежде, чем Китти подошла к двери.

Китти показалось, что тон у него грустный.

— Сожалею, отец. Я совсем не хотела вставать между тобой и Терезой.

— Я знаю, дочка, знаю. Спокойной ночи.

На следующее утро Китти проснулась поздно, не спеша позавтракала и заглянула к Берту, прежде чем начала готовиться к вечерним делам. Она все еще не решила, говорить ли Берту о своем плане, потому что знала: он наверняка попытается остановить ее. Она была поражена, увидев Берта на ногах. Он расхаживал по комнате, опираясь на трость.

— Отец! Зачем ты встал?

— Я уже несколько дней хожу по комнате, — сообщил Берт. — И даже ходил в гостиную. Я уже могу хорошо ходить, если не перенапрягаюсь.

— Но доктор…

— Он ничего не знает, дорогая. Мне сейчас есть ради чего жить. Кроме того, я знаю, ты что-то затеяла, и хочу тебе помочь.

Китти удивленно посмотрела на него.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Можешь довериться мне, Китти. Я хочу участвовать. Китти прикусила нижнюю губу, обдумывая варианты.

Если честно рассказать Берту о своих планах, можно повредить его здоровью. Но оставлять его в неведении — наверное, еще хуже. Что бы она ни решила, все равно это так или иначе отразится на здоровье Берта.

— Китти, дорогая, я настаиваю на том, чтобы ты мне все рассказала, — продолжил Берт. — Я справлюсь.

И решение было принято.

— Хорошо, отец, тогда присядь, на это понадобится время.

Берт сел на край кровати и внимательно посмотрел на нее.

— Ну, что ты задумала?

Китти встала возле него на колени и взяла его руки в свои.

— Ты помнишь падре Энрико из миссии на окраине Тусона?

— Конечно. Я не видел его уже лет сто, но я его довольно часто вспоминаю. Какое он ко всему этому имеет отношение?

— Вчера после посещения Райана я была очень измучена и зашла в церковь помолиться. Я вообще-то не хожу в церковь, но, зная, что там Бог, я решила заглянуть и попросить у него помощи.

Она помолчала, переводя дыхание.

— Я встретила падре Энрико. Что-то в нем меня подкупило, и я ему все рассказала. Падре ужаснулся, узнав, что собираются повесить невиновного человека. В отличие от маршала он поверил мне и сказал, что верит в невиновность Райана, и даже предложил поддержку.

— Как? Я уверен, падре не станет нарушать закон.

— Он не собирается нарушать закон. Это я, — призналась Китти, — разработала план, как вырвать Райана из тюрьмы.

Берт рассердился.

— Оставь все братьям Райана, дорогая! Они лучше справятся с таким делом.

Китти встала и гневно взглянула на Берта, уперев руки в бока.

— Я была в банде преступников, помнишь? Я знаю, как они думают, как реагируют на ситуацию, и мне кажется, я смогу справиться.

Берт недоверчиво посмотрел на нее.

— Может, ты расскажешь мне подробно, как намерена совершить этот подвиг?

— Это просто, правда, — сказала Китти, расхаживая по комнате. — Вот что я намерена сделать.

Присев на край кровати, она рассказала ему все в деталях.

— Падре Энрико сообщил мне, где можно будет спрятать Райана, пока его братья не найдут способ оправдать его, — пояснила Китти после изложения своего плана.

— Ни в коем случае! Нет и нет! — в ужасе воскликнул Берт. — Почему ты думаешь, что Райан позволит тебе жертвовать собой ради него?

— Ну что же, — признала Китти, — это действительно будет проблема. Единственное, что может мне грозить, так это то, что меня некоторое время подержат в тюрьме. Если я готова принести жертву, то Райан должен быть готов ее принять.

— Я никогда не позволю тебе оказаться в тюрьме, переодетой в священника, и занять место Райана.

— Ты не сможешь остановить меня, — задиристо ответила Китти. — Я знала, что ты будешь против, поэтому и не хотела рассказывать тебе свой план.

— В принципе идея у тебя неплохая и заслуживает внимания, — рассуждал Берт. — Где падре Энрико намерен спрятать Райана?

— Рядом с миссией в горе есть пещера. Раньше его прихожане прятались там от нападений индейцев. Падре Энрико согласен одолжить мне одну из своих сутан и держать в секрете место, где скрывается Райан. Он говорит, что может сделать так, без обмана. Я ему доверяю.

— Почему ты думаешь, будто сможешь одурачить маршала?

— Я намерена провернуть это, пока маршал будет ужинать. Его помощник меня не знает, под капюшоном моего лица не будет видно. Я намерена похитить ключи от камеры Райана, когда помощник отвлечется. Я уже не один раз была у Райана и знаю, где хранятся ключи от камер. Похитить ключи не сложно, лишь бы представилась такая возможность.

— И как ты намерена это сделать? — спросил Берт.

— Я… придумаю.

— Это можно устроить, — убежденно сказал Берт. Никогда еще он не говорил так уверенно. — Я буду с тобой. Чтобы провернуть это дело, понадобятся два человека. Братья Райана еще не вернулись, и потом ты сама сказала, что за ними следят. Так что навряд ли они смогут помочь, даже если будут в городе. Частично по моей вине Райан попал в такую ситуацию, и я хочу принять участие в его освобождении, — прибавил Берт. — У меня была идея попробовать добиться для него помилования, но на это потребуется время, а времени как раз нет. Сколько дней осталось до его казни? Три, четыре?

— Три, отец, вот почему я должна действовать очень быстро.

— Вот почему мы должны действовать быстро, — уточнил Берт.

— Я не могу позволить тебе это, отец. Твое здоровье… Ведь всего две недели назад ты был на смертном одре.

— Я знаю, что мои дни сочтены, но позволь мне сделать для Райана то, что я могу. Бог знает, что Райан дал мне нечто более ценное, чем моя собственная жизнь. А теперь помолчи и давай придумаем план, который сработает. Такой, с которым согласится Райан. Мы с тобой знаем, что он никогда не позволит тебе занять его место в тюрьме, чтобы самому выйти на свободу.

Китти вспыхнула. В глубине души она и сама знала, что Райан будет возражать против ее плана, но у нее упрямства не меньше, чем у него. А когда наступит решающий момент, у него не будет выбора.

— Мне будет проще добраться до миссии, если мы поедем в фургоне. Я хочу поберечь силы, чтобы дойти до тюрьмы. А может, нам поехать верхом на муле из миссии? — спросил Берт, увлекаясь. — Я уверен, падре Энрико одолжит нам еще одну сутану. В конторе маршала есть вторая дверь?

Китти задумалась на миг, потом кивнула, вспомнив о существовании задней двери в помещении конторы.

— Хорошо. Я смогу отвлечь внимание помощника, пока ты будешь похищать ключи от камеры Райана. Когда мы уйдем, я могу еще раз отвлечь его внимание, чтобы Райан успел выскользнуть в заднюю дверь. Затем мы встретимся у миссии, и вы сразу отправитесь в убежище. Я считаю, что тебе нужно остаться с ним. Когда братья Райана вернутся, я им все расскажу.

Китти план Берта понравился больше, чем ее собственный. Но она все еще не была до конца уверена, позволит ли ему здоровье принять участие в этой рискованной операции.

— Не знаю…

— Ну а я знаю, дорогая. Ты не можешь отказать мне в возможности отблагодарить Райана за то, что он для меня сделал. Этот человек позволил мне узнать тебя. И пусть на короткое время, но ты стала частью моей жизни, благодаря чему она приобрела какой-то смысл. Никогда не забывай об этом. Почему бы тебе не пойти поговорить с работником, чтобы он подготовил фургон? И не забудь погрузить еду, одеяла и все, что может понадобиться вам с Райаном, пока вы будете оставаться в пещере. Надеюсь, это будет недолго. Я собираюсь добиться помилования для Райана, даже если это будет последнее, что мне удастся сделать.

Китти боялась, что это дело действительно станет последним в его жизни.

— Ты уверен, отец?

Берт посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Совершенно уверен. Дай знать, когда все будет готово. Надеюсь, сегодня вечером маршал отправится на ужин в то же время, что и всегда.

— Я тоже уверена, — с надеждой сказала Китти. — Почему бы тебе не отдохнуть, пока я занимаюсь приготовлениями? Отец, спасибо тебе!

Китти и Берт прибыли в миссию ближе к вечеру. Китти правила упряжкой фургона, Берт лежал на скамейке, укрытый стегаными одеялами, а под него положили подушки, предназначенные для пещеры. Когда они прибыли в миссию, падре Энрико немного удивился, увидев Берта, но ничего не сказал. Он помог Берту выйти из фургона и попросил Китти подъехать к задней стене часовни, где его не смогут увидеть прихожане.

Падре Энрико повел Берта в свою маленькую глинобитную хижину и усадил в кресло.

— Не ворчите, падре, — посоветовал Берт. — Я решил помочь своей дочери, и это окончательно. Мы очень благодарны вам за помощь.