Дженни Вурц - Хранитель ключей

• Название: Хранитель ключей
• Автор: Дженни Вурц
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08564-5

Джарик, сын Повелителя огня, и волшебница Таэн пытаются не позволить врагам завладеть ключами от башни Эльринфаэра, в которой заточены ужасные демоны холода. Если демоны вырвутся на свободу, человечество будет уничтожено. Это главная цель демонов — потомков разумных существ, увезенных в давние времена с их родной планеты людьми.

---

Тут демоны приостановились, донельзя заинтересованные.

Эмиен вздрогнул. Подобравшие юношу рыбаки не видели, как он дрожал и обливался потом на мокрой палубе шлюпа, пока враги человеческого рода тщательно исследовали малейшие подробности жизни сестры Эмиена.

В голосах демонов слышалось теперь лихорадочное возбуждение:

— Смотри, вот доказательство: есть еще колдунья на Кейтланде, обученная ваэре, на наше горе!

Демоны проникли еще глубже в сознание Эмие-на и обнаружили, что это Таэн помешала им завоевать Скалистую Гавань.

«Обучена ваэре, да, верно. У нее дар сновидений».

Теперь демоны усилили свою жестокую хватку и заставили Эмиена вспомнить сестру такой, какой он видел ее в последний раз, на продуваемых ветром холмах у башни Эльринфаэра. Девушка тогда дрожала в объятиях Джарика, сына Ивейна, сжимая в побелевших пальцах ключи от Эльринфаэра. Платье ее было порвано, на коже блестела соль — следы недавнего морского плавания. Таэн была бледной и усталой, черные спутанные волосы в беспорядке падали ей на плечи. Но обостренное восприятие демонов уловило больше, чем мог разглядеть Эмиен: ореол зеленоватого света вокруг девушки говорил о том, что она владеет даром, усиленным благодаря симбиозу с сатидом.

Демоны зашептались и пригляделись внимательнее. Пристально рассмотрев узоры ауры, они успокоились, и их негромкие насмешливые замечания отозвались дрожью во всем теле Эмиена:

— Ей конец, сновидице, ученице-ваэре. Слишком рано послали ее на защиту: смотри! Аура рассеяна. Ее кристалл еще не созрел и таит в себе опасность.

Последовала пауза, заполненная одобрительным шепотком.

— Союзу не страшна Таэн, дочь Марла, сестра Эмиена. Она обречена. Сатид под ее контролем скоро захочет продолжить свой род, и перемены в теле девчонки обязательно убьют ее.

Промерзший насквозь Эмиен, сын Марла, неподвижно лежал на скользкой от дождя палубе, но еще не угасшая в нем искра собственной личности безмолвно попросила объяснения.

Голоса утихли, демоны задумались, а потом с горькой злобой выполнили просьбу юноши.

Ответ пришел к нему в виде сна. Эмиен увидел колдуна, семь поколений назад служившего великим волшебником при дворе короля Фелуэйта. Память демонов охватывала столетия, и воспоминание было очень четким. Во время войны неистовая атака демонов заставила колдуна попытаться установить связь с кристаллом сатида, не прибегая к помощи ваэре. Он выжил и победил, но потом все же погиб — когда слившееся с ним существо начало цикл воспроизведения. Демоны показали Эмиену, как колдун бился в муках на ложе из поросшего мхом пористого камня, где-то в горах за пределами Кейтланда. Этот человек дрожал и обливался потом, потеряв контроль над своим колдовским могуществом в кошмарном приступе лихорадки. На глазах у Эмиена кожа колдуна изменила цвет, руки и ноги стало сводить судорогами. Потом, перед самым закатом, колдун перестал дрожать. Его тело покрылось сперва лиловыми синяками, потом безобразными зияющими ранами.

Эмиен ахнул от ужаса, когда из ран умирающего колдуна показались осколки кристалла. Колдун кричал, и горы поглощали его жалобные вопли, не пробуждавшие эха, пока блестящие каменные ножи вспарывали изнутри его тело.

В конце концов от колдуна остался только кристалл, в котором едва можно было распознать бывшего человека. Казалось, в самой форме кристалла запечатлелась предсмертная агония: здесь намек на сжатые руки, там — на выгнутую спину.

И ТАЭН ТОЖЕ УМРЕТ ТАКОЙ СМЕРТЬЮ.

В ней жило кристаллическое существо, семя которого следовало извлечь из ее тела прежде, чем оно полностью созреет. Но ваэре, как решил Эмиен, отпустили Таэн со своего острова раньше времени, чтобы сновидица помешала заговору демонов, угрожавших Скалистой Гавани. Значит, Страж штормов выманил ее из надежного убежища и предал. За это Анскиере из Эльринфаэра должен заплатить; и голоса демонов согласились с таким выводом юноши.

Это успокоило Эмиена. Он перестал метаться, а его хозяева-демоны снова стали исследовать его разум.

Эмиен погрузился в горячечный сон, полный шепчущих голосов. Проклятые Кором оставили в стороне его воспоминания о сновидице Таэн, сосредоточившись на том юноше, который держал ее в объятьях, когда Эмиен видел ее в последний раз.

Юноша был светловолосым, его кожу, как и кожу девушки, покрывал налет морской соли… И он явно был в смятении. Сквозь его порванную о кусты рубашку виднелось мускулистое тело, покрытое густым загаром после долгих дней морского плавания. Но несмотря на свою силу, юноша держался очень неуверенно. Он бросил меч, с помощью которого вернул ключи к Эльринфаэру, и хотя ему удалось победить в недавней схватке, его руки тряслись, а когда ветер откинул с его лица светлые волосы, стало видно, что оно залито слезами.

— Кто это? — требовательно спросили голоса.

Вопросы демонов рвали и терзали память Эмиена до тех пор, пока Проклятые Кором не узнали, что стройный юноша — наследник Повелителя огня Ивейна.

Воцарилась тишина, в которой чувствовались гнев и раздражение. Ученики ваэре всегда угрожали демонам, но больше всего хлопот причинили им Страж штормов Анскиере и Повелитель огня Ивейн. Сейчас Анскиере был замурован в ледяных скалах, став жертвой собственных заклинаний. Но весть о том, что у Ивейна есть наследник, магический дар которого может сравняться с отцовским, вызвала у демонов тревогу, гнев и яростное желание уничтожить опасного врага.

— Мальчишку надо отыскать, — нервно подал голос один из Проклятых Кором.

— И убить, — добавил второй.

— Уничтожить-полностью, — простонал третий, и вой множества голосов отдался в разуме Эмиена ненавидящим звоном.

Юноша заметался, а тем временем его хозяева-демоны наставляли сатида, который управлял его судьбой:

— Призови пойманную марионетку. Как только он придет в себя, заставь его действовать. Пусть юноша украдет корабль у выручивших-его-рыбаков и отплывет на север, к Храму Теней. Демон-повелитель Скайт должен изучить его разум и воспоминания. Потом мы подкрепим ненависть Эмиена, сына Марла, обучением-и-оружием; а Джарика, сына Ивейна, наследника Повелителя огня, отыщем и убьем.

2 ХРАНИТЕЛЬ КЛЮЧЕЙ

ДЖАРИК ЛЕЗ ВВЕРХ, раздирая руки об острые обледеневшие скалы. В темноте каменные завалы казались более опасными, чем запомнились ему при первом подъеме, хотя тогда ему мешал шторм. Внизу волна ударила о риф, спину юноши обдали брызги и с шипением упали обратно в море. Промокшая шерстяная рубашка прилипла к его дрожащим от напряжения рукам, но Джарик продолжал карабкаться вверх. Один раз он сильно разбил лодыжку о гранит прежде, чем нашел уступ, куда можно было поставить ногу; из-под его подошв разлетались камешки, но шум прибоя внизу заглушал звук их падения.

Наследник Повелителя огня, тяжело дыша, вцепился в каменный выступ. Ни опасность, ни усталость и боль не могли его остановить. Пока перо штормового сокола и ключи от Эльринфаэра не будут возвращены законному хозяину, Стражу штормов, Джарик не мог распоряжаться своей судьбой.

Юноша откинул с лица выгоревшие на солнце волосы и потянулся к новому уступу. В нескольких ярдах над ним на фоне ночного неба ясно обрисовался карниз, прилепившийся к скале. Джарик воткнул ногу в щель, потянулся и начал шарить израненными руками, пока не нащупал то, во что можно было вцепиться.

Здесь, наверху, чувствовалось дыхание холода. Дрожа и не обращая внимания на боль в мышцах, Джарик сумел подтянуться и оказаться на карнизе. Над его головой вздымались ледяные скалы, в глубине которых томился Анскиере, Страж штормов.

Хотя по всему острову среди колючих кустов уже начали пробиваться первые весенние цветы, здесь при свете звезд серебряным блеском сияли водопады льда, которые жестокая хватка зимнего холода остановила в полете. Это поразительное зрелище могло свести человека с ума, заставив его зачарованно любоваться льдом, пока тело тоже не скует смертный холод.

Сжав зубы, Джарик заставил себя смотреть только на склон, по которому лез. Хотя скалы были скованы льдом всего лишь год назад, моряки уже превратили их в легенду, красочно описывая полные сокровищ галереи и изукрашенные драгоценностями палаты, где Анскиере в одиночестве творил свои заклинания. На самом же деле ледяные бастионы стали тюрьмой для волшебника — куда более надежной, чем любая темница, построенная человеком.

Гранит стал гладким, как будто сама скала не желала никого подпускать к этой темнице. Джарик не находил больше ни щели, ни выступа, который смог бы выдержать его вес.

Он крепче прижался к камню; ему даже в голову не пришло сдаться. Слишком часто унаследованный от отца долг вторгался в его жизнь, заставляя терпеть потери и невзгоды; а теперь желанное освобождение было всего в нескольких ярдах над его головой. Поэтому Джарик еще раз провел руками по камню и нащупал неровность, легкий наклон. Этой зацепки вряд ли хватило бы для рывка, который он собирался сделать, но падение на рифы внизу пугало юношу меньше, чем перспектива всю ночь охранять волшебные ключи. Демоны долго плели заговоры и совершали убийства, чтобы овладеть магической силой, хранящейся в башне Эльринфаэр, и только глупец поверил бы, что они успокоятся, потерпев поражение.