Анатолий Нейтак - Путь наверх

• Название: Путь наверх
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

---

Почувствовав внимание со стороны Тефари, Бочаг одарил её ответным взглядом: острым, как боевая спица, полностью лишённым намёка на какую-либо внутреннюю гниль. Ничего, кроме непреклонной воли, нельзя было прочесть в его тёмных глазах. Любые ментальные щиты, какие могла бы создать Непоседа, разлетелись бы вдребезги от его внимания…

Но она не защищалась. В её распахнутом настежь сознании Бочаг увидел хаотичный и прекрасный танец огненных струй… и ничего больше. Прочти мысли пламени, попробуй! Менталист едва заметно улыбнулся, так же, лёгким намёком на движение, кивнул, а потом снова занялся содержимым своей тарелки.

Рядом с ним, в точности напротив Тефари, сидело самое юное в зале существо. Девушка, почти девочка… как там её? Ах, да: Тайна. Причём это не прозвище, вспомнила Непоседа, а имя. Несмотря на несерьёзный возраст, Тайна занимала пост заместителя главы управления по контролю за… Тефари не смогла с первого раза запомнить, за чем именно, а переспросить постеснялась. Однако тот факт, что за одним столом с командором обедала именно Тайна, а не её начальник и даже не главный казначей, был… интригующим. Непоседа мысленно пообещала себе, что потом пообщается с этой самой Тайной плотнее.

Пока что, однако, внимание юницы стянул на себя её сосед справа: располневший, но всё ещё довольно сильный мужчина, одетый богаче и вычурнее всех, сидящих за столом, включая Бочага и самого командора. На груди его возлежала толстая золотая цепь, простая, без подвесок. То было не просто украшение, но знак занимаемой должности. Мужчина являлся главой шинторданского кольца Золотой Цепи и носил прозвище Лавр. Вопреки своей внешности чревоугодника, он почти не ел, предпочитая беседовать с Тайной сдержанным басом. Тема, насколько могла разобрать Тефари, была весьма специфическая: что-то о прецедентном праве и налоговых льготах. Тайна отвечала Лавру с равной сдержанностью, но весьма уверенно.

Правее торговца сидел крошечный, чуть ли не игрушечный старичок. Улыбчивый, ясноглазый, морщинистый и совершенно лысый, зато с роскошнейшими усами. Прозвище у него оригинальностью не отличалось: Белоус, и был он старшиной городской Гильдии древоделов.

Самым последним сидел кавалерийский капитан Капля, посланец командора Тарлимута, увешанный острым железом подстать Луэн. Темноволосый угрюмец с лицом, изрытым оспинами и дополнительно обезображенным несколькими змеящимися шрамами. Молча работая челюстями, капитан перемалывал поданные на стол блюда одно за другим — без видимого удовольствия, словно выполнял нудную обязанность. Когда изучающий взгляд Тефари дошёл до него, Капля молча, не глядя на неё, открутил голову жареной утке нарочито замедленным движением. Непоседа моргнула. Капитан раздражённо зашипел, бросая неожиданно раскалившуюся вилку.

"Не балуйся. Бедняге и так не просто".

"Устэр?" — ну да, кто же ещё… это только кажется, что он всецело поглощён разговором с женой и командором, а на самом деле учитель следит вообще за всеми присутствующими… не одними только глазами, разумеется. "Можно один вопрос?"

"Можно и не один".

"Сухтал и Тарлимут в ссоре?"

"Я бы не стал определять их отношения так однозначно. Если попытаться определить суть конфликта максимально кратко, я бы сказал, что командоры вынуждены сотрудничать как представители власти, хотя как личности они друг друга терпеть не могут. Тут тебе и традиционные трения водников с огневиками, и старые разногласия, и борьба за лидерство… формально, как ты знаешь, командор Воющей Цитадели стоит выше командора Белой Крепости, но у Сухтала больше людей, больше золота и обширнее связи за пределами Союза".

"Ты рассказывал. Около трети всей торговли севера с югом идёт через Шинтордан".

"Вот именно. А если говорить конкретно о товарах из Воющей Цитадели, получится не одна треть, а вдвое больше. Должен признаться, тот факт, что Эйрас носит знак убежища Белой Крепости, тоже не способствует налаживанию добрых отношений. Если с Сухталом Тарлимут не дружит, то мою жену просто ненавидит".

"Почему?"

"Долгая история. Да и не важно это, потому что ненависть его безосновательна. Зато важно, как она влияет на отношения. И тут уже работает принцип зеркала. Скажи: на твой вкус, капитан Капля — человек приятный?"

"Нет. Наоборот".

"А меж тем Тарлимут послал сюда именно его. Вот и думай".

Тефари призадумалась. Да так, что едва заметила, когда обед закончился.

Командор и Эйрас одновременно встали из-за стола, отошли к одному из окон и, судя по жестикуляции, затеяли приватный разговор. Следующим был Устэр. Он встал, обогнул стол и отвёл в угол Тайну, Лавра… а также, к немалому удивлению Тефари, Белоуса. Пока Устэр занимался всем этим, Бочаг обменялся мысленными посланиями с Реникой. О чём они переглядывались, Непоседа не поняла: менталист умел быть скрытным даже в тех случаях, когда особой нужды в скрытности не имелось. Как бы то ни было, Бочаг и Реника синхронно поднялись со своих мест, после чего покинули обеденный зал, держась в шаге друг от друга. За столом остались только Зайос Рогач, капитан Капля, Тефари и Луэн, продолжающая обгладывать одну кость за другой.

— Как вам обед? — светски поинтересовался Зайос, обращаясь к Непоседе.

— Неплохо. Получше, чем в Урочище Тихих Вод, но не так хорошо, как дома у Эйрас.

Рогач рассмеялся.

— О да! Мне доводилось принимать пищу в её доме, и я готов с вами согласиться. Недаром говорят, что талантливый человек талантлив во всём.

— Это преувеличение. Но проявлять несколько талантов сразу, полагаю, возможно.

— О да. И вы, Непоседа, — живой тому пример…

— Хватит пустой болтовни! — внезапно ожил капитан. — Я приехал сюда не ради жратвы или чесания языка, а по делу. Слышь, Рогач или как там тебя… кликни командора!

— Бездна политеса, не правда ли? — Зайос улыбнулся Тефари, потом перевёл взгляд на капитана. — Слышь, Капля или как там ещё! Я начальник охраны, а не секретарь. Если тебе это нужно, оторви свою главную извилину от стула и попробуй привлечь внимание командора сам.

— Не понял. Ты на что-то намекаешь, Рогач?

— Не люблю намёки. Я скажу прямым текстом: если ты хочешь помешать разговору Сухтала с Эйрас, действуй сам. А мне сразу после обеда рисковать здоровьем неохота.

— Эйрас? Это которая Игла? Некромант?

— Она самая. Неужели её можно с кем-то спутать?

Капля смачно плюнул, пронзая спину Эйрас неприятным взглядом. Страх, ненависть и злоба в один и тот же миг… чего уж тут приятного?

— Черноуст, — процедил капитан. — Чтоб ей сгореть!

— Вот уж вряд ли, — Непоседа ответила взглядом на взгляд, поймав внимание Капли и отчётливо полыхнув запертым в зрачках пламенем. — Если дойдёт до этого, ты сгоришь существенно раньше неё.

— Ух ты, прямо напугала!

— Не спорь с дуболобым, подруга, — посоветовала Луэн. — У него воображалки не хватит понять твои угрозы. Лучше оставь его мне.

— Что-то много вокруг наглых баб развелось.

— Это всего лишь отражения, дуболобый. Хамство — оно как плевок против ветра. Непременно вернётся к плюющему.

— Не понял. Ты что, на драку напрашиваешься?

— Угадал. Мне после обеда размяться охота. Не поработаешь манекеном?

— Щёки-то не надувай. А то проколю, не обрадуешься!

— Одни момент, уважаемые задиры, — Зайос тихо улыбался чему-то. — Драка должна идти по правилам, в присутствии целителя и не до смерти. Победителя в смертельном поединке казнят.

— Да сколько угодно, — бросила Луэн. — Я собираюсь проучить его, а не зарезать.

— Ух ты, какие мы грозные!

— Вот и ладушки, — Рогач встал. — Пойдём, поищем целителя.

— Не нужно никого искать, — сказала Тефари, поднимаясь. — Я уже вызвала Копоть, через минуту она вернётся. Практика пойдёт ей на пользу.

— Вызвала? Как?

— Телепатически.

— Ага. Что ж, подождём…

— Зайос. На два слова.

Как оказалось, командор тоже подмечал, что творится у него за спиной. Рогач поднялся, подошёл к Сухталу и Эйрас. О чём они говорили, Непоседа не слышала: не с её куцым умением было проникнуть сквозь отсекающие звуки, мысли и вообще всё, кроме лучей света, мёртвые щиты. Но какие бы распоряжения ни получил Зайос, много времени это не заняло.

— Отбой, — сказал он, вернувшись к столу. — Драка отменяется.

— А жаль, — вздохнула Луэн.

— Широка спина у командора, — усмехнулся Капля. — Или это не он постарался, а черноуст?

Рогач посмотрел на капитана, как на пятно от соуса на белоснежной скатерти.

— Сухтал велел, дословно: "Если этот посланец продолжит гнать волну, займись им лично". А Эйрас заметила, что не сомневается в двух вещах. Первое — в способностях её учениц. Второе — в том, что важно не только проявлять… способности, но и знать, когда такое проявление будет неуместно. Ещё одна фраза дословно: "Хозяева Белой Крепости и Воющей Цитадели в ссоре. Всё, что не служит их примирению, назову неразумным".