Анатолий Нейтак - Путь наверх

• Название: Путь наверх
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

---

— Недалеко, — сообщил менталист. — Я покажу.

Да уж. Это и называется — явились гости пообедать. Мы с Устэром, занятые собственными делами, наблюдали за происходящим с толикой священного ужаса.

Нет, сам обед прошёл тихо-мирно-чинно. Придраться не к чему. Под взглядом командора не очень-то побуянишь: умеет Сухтал себя поставить. Политик, ага. Вождь диких северян.

А вот потом…

Первым звоночком стала разборка между посланцем Воющей цитадели и Тефари с Луэн. Ну, чуть было не стала. Вступились, понимаешь, за честь некромантов, оторвы. Воззвав сперва к командору, а потом к Зайосу, дело мне удалось замять. Однако даже усмирённая, эта компания — я имею в виду Непоседу, Горку и Рогача, а также увязавшегося с ними капитана — всё равно отправилась в Зал оружия, чтобы побренчать железом.

Меж тем Реника отколола номер как бы не похлеще. Её мы остановить уже не успели… но это, если забежать вперёд, оказалось к лучшему. Тесное (во всех смыслах) общение с опытнейшим менталистом пошло девочке на пользу, позволив сделать первый, самый важный шаг на долгом пути обретения внутреннего равновесия. Где-то на уровне инстинктов Реника и Бочаг безошибочно нащупали то, что требовалось обоим. Больший контроль — ей, свежесть ощущений — ему. Даже жаль, что особой перспективы их отношения не имеют. Хотя…

Но пока я и Устэр бессильно наблюдали краем сознания за фокусами Копоти, в Зале оружия началось форменное сумасшествие. А всё потому, что Тефари вылезла с интересным предложением: выяснить, что работает лучше — воинское искусство, скрещённое с магическими приёмами (Рогач), или же магическое искусство, дополненное кое-какими представлениями о боевых техниках (Непоседа). Зайос — видимо, от большого ума, не иначе! — интересное предложение поддержал. По итогам пяти раундов воинское искусство победило со счётом четыре-один, да и то по причине дипломатичности мастера Школы Нарш. После чего Тефари, ничтоже сумняшеся, объявила, что вот ещё подучится — и обязательно возьмёт реванш.

Если учесть, во что превратился Зал оружия за пять раундов схватки, я бы на месте Рогача отказалась. Либо бурно, либо мягко, но одинаково решительно. А этот… этот!.. согласился, да ещё с радостью. Похоже, рыженькая огневица пришлась ему по сердцу.

И наши ученицы ещё боялись, как бы мы от них не потребовали чего-то особого, плохо совместимого с понятиями о должном и пристойном?

Ха-ха! И ещё ха-ха!

Впрочем, кое-чего потребовать — это действительно имеет смысл. Заодно испытаем одну свежеизготовленную примочку, нагло игнорирующую мораторий на чуждые родному миру магические принципы.

Значит, следить. Не привлекая чужого внимания, но при этом обращая внимание на всё, что происходит. Не такая уж простая задача… была бы. Если бы не выданный амулет. С ним всё так просто, что хоть зевай. Стоишь в уголке, даже не особенно скрываясь, а на тебя — ноль внимания. Будто так и надо.

Тефари от скуки в десятый, наверно, раз попыталась разобраться, как именно работает та поразительная вещица, которая висит у неё на шее.

Ну, основа-то классическая. Почти все амулеты работают за счёт наложенных на кристаллические решётки энергетических структур. Самый удобный и компактный источник. Хотя умудриться втиснуть в камень всего-то с мизинец длиной столько силовых плетений, сколько обычно содержится в неподъёмных булыжниках больше человеческого роста… естеством тут и не пахнет.

Эйрас показывала, как у неё растут заготовки для таких камушков. В одном чане кристаллы с заданными свойствами намывались алхимически: самая обычная вода, обработанная сложнейшими плетениями, активно растворяла кварцевый песок с какими-то присадками, после чего осаждала растворённое на гранях затравки. А в соседнем чане перетекал по спирали, размешиваемый вихревым магическим полем, уже не раствор, а расплав. Вязкая масса жидкого камня, разогретая до вулканических температур. Причём в расплав этот было влито столько стихийной энергии огня и земли, что даже взгляд на него с расстояния в несколько шагов заставлял шевелиться волосы на голове. Чисто инстинктивная реакция на активную магию.

В общем, удивляться тому, сколько энергии заключено в амулете, незачем. Как-никак, искусственное образование. Шедевр артефакторики, рождённый в условиях, каких в природе нет и быть не может. А вот надстройки над силовыми структурами — это уже серьёзно. За один только секрет каскада, позволяющего с минимумом потерь перевести грубую стихийную силу в ажурные конструкции ментальной магии, многие магистры охотно отдали бы десяток лет жизни. Только где уж там… чтобы понять, КАК такое делается, просто десяти лет мало. Нужен ещё талант, подходящий склад ума и много-много упорной каждодневной работы.

Пока что Тефари могла в полной мере оценить только общие контуры чужого искусства. Ну и воспользоваться эффектом.

— Это не разновидность невидимости, — пояснил Устэр, вручая ей амулет, — и не обычные фокусы с незаметностью. Как ты должна знать, хорошую, качественную невидимость может создать только мастер-иллюзионист лично, на месте, чётко зная, с чем придётся работать. Причём даже мастерская невидимость на движущиеся объекты ложится не без изъянов. Мало-мальски наблюдательный человек заметит неладное… а воина, прошедшего одну из Школ Боя, таким магическим приёмом и вовсе не обманешь. Настоящие воины ориентируются не только и не столько при помощи зрения, сколько посредством особого сенсорного транса… из которого достигшие высот мастерства не выходят даже во сне. Что касается незаметности, то с ней проблем едва ли не больше, чем с невидимостью. На малых группах работает плохо, на счёт раз распознаётся не только менталистами, но даже специальными охранными талисманами, оставляет следы в аурах — причём следы, которые также легко обнаружить…

— Если амулет не создаёт невидимость и не окутывает незаметностью, что он делает?

— Маскирует. Тебя будут отлично видеть, слышать и обнаруживать при магическом сканировании, включая ясновидение. Но распознавать тебя при этом будут неправильно. Обычно человек не может слиться с фоном так, что его примут за бродячего пса, растущее дерево, солдата в карауле, да вообще за кого угодно, кроме него самого. Но то — обычно. Надев этот амулет, ты при необходимости сможешь сойти даже за сквозняк или за тень от факела. Кстати, есть существа, способные к подобной маскировке безо всяких амулетов. Не в этом мире, но есть. Эйрас ухитрилась воспроизвести в артефакте слепок именно таких вот… способностей.

— Значит, этот амулет помогает даже против магов?

— Да. Очень хороший ясновидец — куда лучше нас с женой — сможет заподозрить неладное, но вычислить, что именно не так, всё равно не сумеет. Ну, не должен суметь.

— Ага. То есть против тебя и Эйрас амулет тоже сработает?

— Конечно. Вот только есть один нюанс…

— Какой?

— Человека, надевшего амулет, мы не распознаем… как человека. Но зато мы, — Устэр подмигнул, — легко распознаем сигнатуру самого амулета. Так что если даже ты исхитришься его потерять, в дурные руки такая опасная вещь не попадёт.

И понимай, как знаешь. То ли тебя по-дружески предупреждают: мол, с амулетом или без, а против своих учителей тебе брови хмурить рано. То ли успокаивают: даже если попадёшься, не волнуйся, вытащим в лучшем виде.

Оп!

Непоседа прокляла свою невыдержанность. Нашла, когда отвлекаться: при новом посетителе! Да к тому же далеко не обычном. О чём там разговаривают эти двое?

— …вы полагаете, это реально?

— Уважаемый, — Лавр, в кабинете которого Тефари торчала уже не первый час, подбоченился, — вы в Шинтордане недавно, а я уже несколько лет наблюдаю за ними и коллекционирую слухи. Многое можно сказать об этой паре, в том числе нелицеприятное. Однако среди их положительных качеств числится нелюбовь к пустым обещаниям. Предлагаемое может быть нереально для других, но эти никогда не обещают того, с чем не смогут справиться. Никогда, понимаете?

— Понимаю. Деловая репутация — это краеугольный камень, не так ли?

— Да. Действующий образец должен быть готов через месяц. Сопутствующие договорённости успешно проработаны, да для производства демонстрационного образца особых ресурсов и не нужно. Но, между нами, я уже высвобождаю средства для масштабных финансовых вливаний в проект. Мой… правовой консультант с одной стороны и командор Сухтал лично с другой стороны заверили меня, что к проекту в полной мере применимы законные льготы, положенные для новооткрытого дела. Год без налогов плюс три — на обычном подоходном, затем полный аудит и определение фиксированных ставок в зависимости от рентабельности…

Посетитель поднял руку, вежливо прерывая хозяина.

— Прошу прощения, но это уже нюансы, для нас не существенные. Я хотел спросить о другом. Каков будет общий объём, гм, инвестиций? Хотя бы приблизительно? И намерены ли вы сотрудничать с кем-то в этой небывалой затее?