Скотт Вестерфельд - Красивая

• Название: Красивая
• Автор: Скотт Вестерфельд
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-29761-0

Вот уже много лет на свете нет некрасивых людей. Ну, если не считать подростков. На шестнадцатый день рождения каждый получает поистине королевский подарок — прекрасную внешность и идеальное здоровье. Свежеиспеченные красотки и красавцы несколько лет живут в свое удовольствие, не думая ни о чем, кроме балов и вечеринок. И никто из них не догадывается, какую цену все они заплатили за столь прекрасную жизнь. Ведь те же врачи, которые делают их красивыми, одновременно вносят кое-какие изменения в их разум…

Тэлли Янгблад — одна из немногих, кто знает тайну, на которой держится мир: на операционном столе из людей делают покорных, трусливых болванчиков. И все же она согласилась стать красоткой, потому что кто-то должен был испытать на себе лекарство от «красотомыслия».

---

Да, похоже, бросать вызов богам очень рискованно.

Они шли весь день и довольно быстро продвигались по лесистым холмам. Тэлли понемногу начинала сама, без помощи Эндрю, замечать тропы, проложенные местными жителями. Казалось, ее глаза учатся лучше читать книгу леса.

Когда начало смеркаться, они разыскали пещеру и решили устроиться в ней на ночлег. Тэлли начала собирать хворост, но обратила внимание, что Эндрю озадаченно наблюдает за ней.

— В чем дело?

— Костер? Его заметят чужаки.

— Ох, и верно. Прости. — Она вздохнула и принялась растирать руки, чтобы согреть замерзшие пальцы. — Из-за этой вашей мести приходится мерзнуть во время переходов, да?

— Лучше замерзнуть, чем умереть, Тэлли, — сказал Эндрю и пожал плечами. — Но может быть, наш путь не будет таким долгим. Завтра мы доберемся до края света.

— Да, конечно.

По пути она рассказывала Эндрю о размерах Земли, однако его это не очень-то убедило. Он с трудом представлял себе шар с окружностью в сорок тысяч километров, висящий в безвоздушном пространстве, на котором все держится за счет силы притяжения. Безусловно, для юного жреца, с его примитивным мировосприятием, это казалось безумием. В древности, как знала Тэлли из уроков истории, людей наказывали за веру в то, что Земля круглая, и чаще всего этим занимались священнослужители.

Тэлли достала из рюкзака два пакетика со «ШведФриком» — то есть с фрикадельками по-шведски.

— По крайней мере, — сказала она, — нам не нужен костер для того, чтобы приготовить горячую пищу.

Эндрю придвинулся ближе и стал внимательно наблюдать за тем, как она наполняет фильтр водой. Сам он весь день жевал солонину и с нетерпением ждал возможности отведать «пищи богов». Как только фильтр-кипятильник мелодичным сигналом сообщил о том, что еда готова, и Тэлли открыла крышку, у Эндрю просто челюсть отвисла при виде пара, поднимающегося от фрикаделек. Тэлли протянула ему еду.

— Давай ешь, — сказала она. — Ты первый.

Его не пришлось уговаривать. В деревне мужчины всегда брали еду первыми, а женщины и дети подъедали остатки. Конечно, Тэлли была богиней, и в чем-то к ней относились как к почтенному представителю сильного пола, но некоторые обычаи, похоже, слишком глубоко укореняются в сознании. Эндрю торжественно взял у нее фильтр-кипятильник и попробовал вытащить фрикадельку пальцами, но с воплем отдернул руку.

— Эй, смотри не обожгись, — предостерегла его Тэлли.

— А где же огонь? — спросил он тихо, облизывая пальцы. Приподнял прибор, поискал снизу пламя.

— Эта штука электронная… Огонь очень маленький. Может быть, попробуешь палочками?

Пока Эндрю тщетно пытался освоить палочки для еды, фрикадельки немного остыли, и в конце концов он все же запустил в контейнер пальцы. Выражение его лица, пока он пережевывал фрикадельку, стало немного разочарованным.

— Гм-м…

— Что?

— Я думал, что пища богов будет… вкуснее.

— Понимаешь… это такая особенная пища богов… ну, быстрого приготовления!

После Эндрю поела Тэлли, но «КарриМак» не шел ни в какое сравнение со вчерашним пиршеством. По дням, прожитым в Дыме, она помнила, насколько вкуснее натуральная пища. Даже свежие овощи, выращенные в теплицах, — совсем не то, что грунтовые. И она была вынуждена согласиться с Эндрю. В обезвоженных концентратах не было ровным счетом ничего божественного.

Юный жрец удивился, когда Тэлли не пожелала лечь с ним рядом и обняться — ведь зима, холодно! Тэлли объяснила ему, что богам присуще желание сохранять неприкосновенность, но он этого не понял и удивленно наблюдал за ней, пока она жевала чистящую таблетку для зубов и укладывалась спать одна в углу пещеры.

Посреди ночи Тэлли проснулась от холода и пожалела о своей самонадеянности. Выдержав довольно долгую борьбу с собой и проиграв, она вздохнула и подползла поближе к Эндрю, и прижалась к его спине. Это был не Зейн, но лучше все же было согреться от тепла человеческого тела, чем мерзнуть в одиночестве на каменном полу.

Она проснулась на рассвете от запаха дыма.

КРАЙ СВЕТА

Тэлли хотела вскрикнуть, но на ее губы решительно легла ладонь.

Первым ее порывом было начать отбиваться и выворачиваться, но интуиция отсоветовала ей это делать. Рука принадлежала Эндрю. Она узнала его по запаху. После того, как они две ночи проспали рядом, этот запах запечатлелся в ее подсознании.

Она расслабилась, а Эндрю убрал руку.

— Что случилось? — прошептала Тэлли.

— Чужаки. Их много, и они решились развести костер.

Тэлли немного подумала и кивнула: только большой отряд вооруженных мужчин решится развести костер за пределами собственной деревни, если известно, что другое племя ищет мести.

Принюхавшись к дымному воздуху, Тэлли уловила запах жарящегося мяса. Потом она расслышала обрывки грубоватого разговора. Видимо, эти люди встали лагерем неподалеку уже после того, как Тэлли и Эндрю заснули, и теперь готовят себе завтрак.

— Что будем делать?

— Ты оставайся здесь. А я пойду посмотрю, не смогу ли встретиться с кем-то из них один на один.

— Ты с ума сошел?

Эндрю вытащил из ножен отцовский нож.

— Это мой шанс сравнять счет.

— Счет? Это что тебе, футбол? — прошипела Тэлли. — Тебя убьют! Ты сам сказал: их много!

— Я найду того, кто будет один, — заспорил Эндрю. — Я не дурак.

— Забудь об этом!

Тэлли крепко сжала руку Эндрю. Он попытался вырваться, но не смог сопротивляться силе ее мышц, усиленных за счет Операции Красоты.

Он гневно уставился на нее и громко проговорил:

— Если мы подеремся, нас услышат.

— Хватит дурачиться! Тсс!

— Отпусти меня! — потребовал он еще громче, и Тэлли поняла, что, если она будет настаивать, он без колебаний перейдет на крик.

Честь толкала его на поиски врага, пусть даже это ставило под угрозу их жизни. Конечно, Тэлли чужаки, наверное, и пальцем побоятся тронуть, стоит им увидеть ее красивое лицо, но Эндрю они прикончат на месте. Так что если этот глупец не заткнется, он покойник. Тэлли вздохнула и отпустила его руку.

Эндрю, не сказав больше ни слова, выполз из пещеры с ножом в руке.

Тэлли сидела в темноте и в полном отчаянии проигрывала в уме только что происшедшую перепалку. Что еще она могла сказать ему? Какие доводы, высказанные шепотом, могли оказаться убедительнее десятилетий кровной мести? Безнадежно.

Может быть, все было намного серьезнее и глубже. Тэлли снова вспомнила слова доктора Кейбл: люди всегда заново изобретали войну и всегда, в конце концов превращались в ржавников. Этот биологический вид существ представляет угрозу для всей планеты, пусть даже лесные жители понятия не имеют, что такое планета. Какое же существует лекарство от этого, кроме Операции Красоты?

Может быть, в чем-то чрезвычайники правы…

Тэлли обхватила колени руками. Она сидела на каменном полу пещеры — несчастная, голодная, мучающаяся от жажды. Ей ничего не оставалось, как только ждать возвращения Эндрю. Но он мог и не вернуться.

Как же он мог просто взять и бросить ее здесь?

Да, конечно, он и своего отца был вынужден бросить на верную смерть — раненого, упавшего в холодную реку. Наверное, после такого кто угодно загорелся бы жаждой мести. Но Эндрю не искал тех людей, которые убили его отца. Сейчас он вышел на тропу войны, чтобы прикончить первого попавшегося чужака. А это не укладывалось в голове. Опасливо подобравшись к выходу из пещеры, Тэлли не услышала никаких звуков от стоянки чужаков. Только ветер шуршал листвой.

А потом она увидела, что за деревьями кто-то идет…

Это был Эндрю. Он весь перемазался в грязи, будто полз По земле на животе, но лезвие ножа, зажатого в его руке, было чистым. И на его руках Тэлли крови не заметила. Когда он подошел поближе, она с облегчением увидела, что на его лице застыло выражение разочарования.

— Что, не повезло? — спросила она.

Он покачал головой.

— Мой отец еще не отомщен.

— Жаль. Но что поделаешь. Давай убираться отсюда.

Он нахмурился.

— Завтракать не будем?

Тэлли негромко выругалась. Несколько минут назад этому парню ничего не хотелось, кроме того, чтобы выследить и убить любого чужака, а теперь он стал похож на малыша, у которого отобрали обещанное мороженое.

— Поздно завтракать, — буркнула Тэлли и забросила рюкзак за плечо. — В какой стороне у нас край света?

Они долго шли молча, солнце уже перевалило за полдень. В конце концов у Тэлли так заурчало в животе от голода, что пришлось сделать привал. Есть жалкую пародию на мясо у нее не было настроения, так что она приготовила две порции «ВегеРиса».

Эндрю вел себя как щенок, желающий всеми способами угодить хозяйке. Он игриво пытался освоить палочки для еды и отпускал шуточки по поводу собственной неловкости. Но Тэлли никак не могла заставить себя улыбнуться. Пока она ждала его, ушедшего мстить за отца, ее словно сковало льдом.