Кристофер Голден - Привратник: 2. Дороги призраков

• Название: Привратник: 2. Дороги призраков
• Автор: Кристофер Голден
• Жанр: Ужасы и Мистика

Дороги Призраков – это пути в другой реальности, таящие множество смертельных опасностей. Баффи и ее друзья вновь пытаются защитить страшных демонов.

---

– А ты думала, у них на груди вытатуирована ка shy;кая-нибудь загадочная пентаграмма? – засмеялся Ксандр. – А наряд-то самый что ни на есть обыкно shy;венный! Такие часто встречаются на страницах «Ти shy;нейджера».

– Ага, – хрипло ответила Корделия.

– Держу пари, для своих ритуальных жертвоприно shy;шений они надевают что-нибудь посимпатичнее, – ска shy;зал Ксандр. – Например, смокинг с белой бабочкой.

– Как минимум, – согласилась девушка.

Корделия принялась скручивать плащ. Неожидан shy;но она громко охнула и отдернула руку – из рассечен shy;ной ладони текла кровь. Друзья расстелили плащ на земле и увидели, что задняя часть плаща была насквозь пропитана кровью.

Ксандр осторожно перевернул тело.

На спине одежда мужчины тоже была в крови.

Двумя пальцами Ксандр приподнял футболку.

– Фу! – вырвалось у Корделии.

Между лопатками тело монаха было все изранено. Глубокие порезы напоминали странную пентаграмму, о чем они недавно так глупо шутили.

– Нужно прекратить эти колдовские штучки, -вымолвил Ксандр. – Оказывается, ритуал посвящения гораздо серьезнее, чем мы думали.

– Наоборот, это играет нам на руку! – напомнила ему Корделия.

– Привет! – раздался сзади чей-то голос. Ксандр обернулся, приготовившись отразить неожиданную атаку.

– Ты что? – воскликнула Ива. – Это же я! Присев на корточки, она ткнула пальцем в небо:

– Совсем стемнело.

– И они уже там, – сказал Ксандр.

– Уже там, – подтвердила Ива. Взгляд ее упал на окровавленного монаха. – Ничего себе! Какой громи shy;ла! Что с ним стряслось?

– Да они там с ума посходили на этих обрядах, – ответил Ксандр.

– Ксандр выключил его на некоторое время, – гор shy;до объявила Корделия. – Пивной бутылкой.

Зрелище оказало сильное впечатление на Иву.

– Кто-нибудь это видел? – спросила она. - Нет, – покачал головой Ксандр.

– Скоро его хватятся, – заметила Ива, – и начнут

искать.

– Мне кажется, его просто попросили покурить на^ улице, – предположил Ксандр. – Владельцы баров сейчас такие строгие, сами знаете.

– А она права, – выдавила из себя Корделия.

– Да я тоже так подумал. – Ксандр знал, что его слова звучат как оправдание, однако оправдываться он не собирался. От этого парня нужно было избавиться. – Но у меня не было выбора.

– О боже, – раздался знакомый голос с английским

акцентом.

Ксандр оглянулся и увидел Джайлса, приближаю shy;щегося к их милой компании.

– Его будут искать, – повторил Джайлс слова Ивы. – Да он истекает кровью, – добавил он немного погодя и осмотрел рану. – Наверное, им нужно совер shy;шить какой-то ритуал, чтобы сохранить силу магии.

– Или убить маму Баффи, – добавила Корделия и уставилась на друзей. – Неужели это ни разу не при shy;шло вам вголову?

– Честно говоря, нет, – сказала Ива. Джайлс поднял очки на лоб:

– Выходит, план Б теперь никуда не годится?

– Мне он никогда не нравился, – заявила Корде shy;лия, вытирая руки о плащ.

Ксандр вынужден был с ней согласиться. Особенно теперь, когда в их руках оказался исполосованный кин shy;жалом человек. Согласно плану Б они должны были проникнуть в «Бронзу» и выяснить, где находится Джойс – в подвале или на чердаке.

Последние солнечные лучи потухли за горизонтом, и в очках Джайлса заблестела полная луна. Ксандру не давала покоя одна мысль, но он никак не мог ее сфор shy;мулировать.

Внезапно они услышали" тяжелые шаги и грудной голос, разносившийся по всей округе:

– Брат Тибор?

Друзья прижались к бакам и затаили дыхание. Ксандр почувствовал, как по спине забегали мурашки. Он посмотрел на Джайлса, пытаясь понять, есть ли у него план В, но лунный свет был слишком тусклый, а уличный фонарь не горел.

– Брат Тибор?

Ксандр высунулся из-за бака и, увидев силуэт муж shy;чины, стоявшего недалеко от «Бронзы», пробормотал:

– Плащ с капюшоном. Мужчина свернул в сторону.

– Уходит, – добавил Ксандр, – ушел.

– У нас нет времени, – нахмурился Джайлс. – Он вернется и сообщит остальным, что не нашел пропав shy;шего прислужника.

– А вдруг они подумают, что тот попал в руки к Истребительнице? – спросил Ксандр.

– Мы не можем надеяться на подобные предполо shy;жения, – сурово сказал Джайлс. – Нам надо идти.

– Что?! После нескольких часов засады вот так про shy;сто встать и уйти? – возмутился Ксандр.

– Да! – ответил Джайлс и махнул рукой, пригла shy;шая всех следовать за собой. – Они не ожидают на shy;шего наступления. Кто мы такие, чтобы справиться с целой толпой? Они подумают, мы совершенно без shy;защитны.

– А мы собираемся обвести их вокруг пальца? – недовольно спросил Ксандр.

– И пойти в атаку, – закончил за него Джайлс. – Кажется, вон то подвальное окно вполне можно раз shy;бить. Двое выбьют окно, а вторая пара войдет через

дверь. Сюда…

В этот момент огненный шар пролетел над их голо shy;вами и упал в нескольких дюймах от ноги Ивы, которая вскрикнула от неожиданности и посмотрела наверх.

На крыше «Бронзы» вырисовывался силуэт чело shy;века в длинной мантии. Он замахнулся, и в ту же се shy;кунду в мусорный бак врезался второй шар.

Постоянные клиенты бара, толпящиеся у входа, вскрикнули и бросились врассыпную. Кто-то заорал:

– Оборвался электрический провод! Началась настоящая свалка.

– Вперед, – приказал Джайлс.

Он схватил Иву за руку и, смешавшись с обезумев shy;шими от страха людьми, проскочил в бар.

– Похоже, нам с тобой досталось подвальное окно, – сказал Ксандр и ринулся к «Бронзе».

– О боже, – выдохнула Корделия, еле поспевая за ним, – не могу поверить, что это происходит со мной!

Ксандр наклонился и поднял с земли тяжелый ка shy;мень. Завернув за угол, он наткнулся на обломок кир shy;пича и вручил его Корди.

Приблизившись к бару, друзья швырнули в окно свои боеприпасы. Раздался жуткий грохот, как будто в здание попала самая настоящая бомба. – Залезай, – вздохнул .Ксандр. Вдруг в разбитом окне появилось чье-то лицо. Ксандр не растерялся и отвесил незнакомцу хорошую оплеуху. Огласив пронзительным криком подвал, лицо исчезло.

Оглянувшись на Корделию, Ксандр наклонился и просунул голову в отверстие.

– Нет, Ксандр! – завопила она. – Не надо!

«Бронза» была охвачена пламенем. Задыхаясь от дыма, Джайлс и Ива пробивались сквозь сплошной поток людей, пытающихся выбраться наружу.

Какой-то парень в джемпере с эмблемой саннидейл-ской средней школы метался по бару и кричал:

– Там, на улице, оборвался электрический провод! Он подбежал к менеджеру клуба Клер Бэллеми.

Плечом прижимая к уху радиотелефон, она обеими руками орудовала огнетушителем. Кивнув мальчиш shy;ке и не прекращая телефонного разговора, женщина жестом попросила его взять другой.

Люди в панике метались по бару. Они падали с лес shy;тницы, толкались, пихали друг друга локтями, выска shy;кивали из туалета и опрометью выбегали на улицу.

В помещении стояла густая дымовая завеса, но Ива, как ни старалась, так и не смогла разглядеть огня. Бу shy;дучи не в силах находиться среди обезумевших посе shy;тителей, она указала Джайлсу на дверь, ведущую в под shy;вал. Тот кивнул.

– Ты читаешь мои мысли, – крикнул он.

Кто-то ударил Иву по лицу. Девушка вскрикнула и пошатнулась.

– Все нормально, – уверила она Джайлса, который схватил ее за руку и встал перед ней, заслонив от лю shy;дей. Губа ее была разбита, а скулу пронзила острая боль.

Затем настала очередь Джайлса отступить назад на несколько шагов. И тогда Ива заняла его место, борясь с увеличивающимся человеческим потоком, грозящим подхватить ее и унести за собой.

Наконец они добрались до двери.

Ива дернула за ручку. Дверь не открылась. – Заперто, – удивленно сказала она.

Путешествие по Дорогам Призраков было мучи shy;тельным. Поначалу внимание монстров отвлекло тело мертвого монаха. Но через несколько минут Спайку и Баффи пришлось самим отбиваться от злобных чудо shy;вищ, в то время как Ангел храбро защищал Оза.

По дороге Микаэла объяснила, что выучилась ма shy;гии еще в детстве, а усовершенствовала магический опыт, разговаривая с мертвецами. Кстати, это она по shy;способствовала в путешествии по загробному миру Альберту, спешившему предупредить Баффи. Теперь она помогала им, разговаривая с душами умерших, пе shy;редавая им свою мольбу на языке, понятном одним лишь призракам. Привидения и вправду принялись оказывать им помощь, сдерживая монстров и расчи shy;щая путь.

– Просто поразительно! – воскликнула Баффи. – Вовсе нет, – покачала головой Микаэла. – На самом деле все ужасно! Духи ненавидят этот мир. Они бродят по Дорогам, не зная, где обретут покой, пыта shy;ясь приблизиться к конечной цели. И боятся неизвес shy;тности.

Наконец Микаэла приказала им остановиться.