Александр Чесноков - Хроники Черного Льда

• Название: Хроники Черного Льда
• Автор: Александр Чесноков
• Жанр: Фэнтези

---

– И он говорит, что не владеет магией, – хмыкнул Винсент, пытаясь скрыть удивление.

Тцу никак не прокомментировал это замечание, обратившись к удивлённо распахнувшей глаза Селине.

– Нажмите с двух противоположных боков посередине… С других боков… да вот так правильно.

Шкатулка распахнулась. Заиграла неторопливая музыка. Внутри оказалась миниатюрная копия Зала Янтарного Рассвета, самого большого и редко используемого бального зала. Сотни фигурок кружились в танце. Селина прикипела взглядом к содержимому шкатулки, Винсент и Волтерс тоже заинтересовано скосили взгляды. Будь на месте Агентов кто-то другой вряд ли бы он смог не то что заметить детали, но и просто отличить одного человечка от другого, настолько они были маленькие. Но все Агенты были незаурядными людьми, что Винсент с успехом и продемонстрировал буквально через пару секунд воскликнув

– Смотрите, вон та фигурка эта Саманта! В бальном платье!

– Где-где? – Селина ещё внимательнее впилась глазами в зрелище.

Тем временем, Волтерс, повидавший за свою жизнь много диковинок, уже отошёл от удивления и перешёл к сути, не купившись на высматривание Саманты.

– И как этим можно убить?

– Всё просто. Говоришь Саманте, что кто-то видел её в бальном платье и называешь имя, – постарался пошутить Винсент.

– Всё действительно просто, – Тцу, пожал плечами, – как только мелодия подходит к концу, шкатулка взрывается. В радиусе километра остаётся только кратер. Кстати сейчас пошёл финальный проигрыш.

Агенты резко сбледнули с лица, а вокруг Селины засветилась накачанная до предела силой плёнка защиты.

Тцу оглядел напружинившихся Винсента с Волтерсом, выдержал паузу и усмехнулся

– Шутка.

От немедленной расплаты за специфическое чувство юмора третьего агента спасло появление королевы. Дверь открылась и её величество прошла в зал. Разговор моментально прервался, Винсент толкнул шкатулку, та проскользила по столу к своему создателю. Тцу моментально её закрыл и спрятал в какой-то из своих многочисленных карманов. Четыре агента королевства поднялись, приветствуя свою королеву.

Королева кивнула в знак приветствия и направилась к своему месту во главе стола. Саманта закрыла за королевой дверь и тенью проследовала за ней. И только когда королева оказалась рядом со своим стулом, Саманта сменила курс и скользнула к своему месту слева от королевы и справа от Винсента. Дождавшись пока королева сядет, все агенты опустились на свои места.

– Дамы и господа. Как вы знаете положение дел критическое. И у нас мало времени на приветствия, – королева осмотрела своих агентов чистыми, ясными глазами. Её лицо – само серьезность. Это первое собрание, которое она проводит среди агентов в роли руководителя государства. – Начнем с наших путешественников. Волтерс?

Волтерс вздохнул:

– Состояние войск безобразное. Подготовка у среднестатистического солдата просто ниже плинтуса. И что самое страшное большинство из них подготовлено неправильно, переучивать их долго и почти бесперспективно. Так же меня сильно волнует их количество и моральный дух. Они не очень понимают за что и с кем будут драться. Я пересек почти все королевство, нам не стоит ждать около половины дружин. Отказались участвовать в войне с Ничейными Землями все те, кто поднял против вас бунт. Прикажите и они умрут, – неожиданным предложением закончил Волтерс.

– Нет, это нам никак не поможет, – сказала королева. Судя по всему она уже давно обдумывала мятеж и его последствия. – Смерть зачинщиков бунта не сделает их людей и наследников лояльными. Придётся уничтожать если не всех, то существенную часть. Открытые столкновения ослабят нас. Ослабят защиту наших городов и сел, а налёты войск Ничейных Земель только учащаются. Сколько времени потребуется что бы привести хотя бы половину имеющихся сил в порядок?

– А чем? Инструкторы задействованные в подготовке гвардии королевства, это единственные люди, которые на мой взгляд знают своё дело. А то что нам прислали сохранившие верность дворяне это за редким исключением отвратительный сброд наемников, ни черта не умеющих действовать в строю. Даже я умею это делать лучше них, что показатель. Та мясорубка, в которой погиб правитель, – Волтерс из всех агентов был к королю ближе всех. Оба крупные и грубоватые – они понимали друг друга с полуслова. – если бы в них попали воины этих дворян, то вообще бы живых не осталось.

– Позволю себе ремарку, – встрял Винсент. – Среди новеньких королевских войск я видел отличных бойцов. Самобытных, но дисциплинированных и сильных.

– Я помню, ты мне о них рассказывал. Действительно интересные ребята, но вот выучка двух из трех к армейскому бою не подходит.

Агенты переключились на разговор между собой, но королева не стала их одергивать, внимательно слушая.

– Зато они искренние и верные. В наше время это ценнее, – Винсент изменился на глазах. Только что маялся дурью и шутил, а сейчас лицо серьезное. – Ребята достойно бились, прошли по кромке гибели. Бились за тех кто рядом и за их спиной, а они между прочим не являлись гвардией в отличие от остальных присутствующих там. И выглядели намного лучше. И вообще я сомневаюсь что столкновения рядами будет иметь место на этой войне.

– Ты может и прав местами, но что теперь? Пускать в бой весь этот разношерстный сброд? – с улыбкой поинтересовался Волтерс. Он сам был наемником и знал что это далеко не бесполезные товарищи. Но всему своё время…

– Куда пускать? Где противник? – с улыбкой поинтересовался Винсент. – Я говорю лишь о том что подготовку надо менять. В столкновении с людьми, эльфами мы придерживались тактики фаланг и конной лавины. Но очевидно такая тактика не применима против нынешних наших противников. Чаще всего воины встречают врага в момент когда они не готовы к нападению и не успевают построится, навязать правильный бой. Или я не прав?

Над столом повисла тишина.

– Винсент прав, – вынесла свой вердикт королева. – Однако, и тебе Волтерс я благодарна. Подытоживая полученные сведения, я делаю вывод, что наёмников неплохо подходят для сдерживания порождений тьмы. Т.е. там где важно не столько умение работать в строю, сколько личное мастерство и хладнокровие. В то же время с армейской частью войск у нас проблемы.

– Да, для сдерживании, – кивнул Винсент. – О наступлении я ничего не могу сказать. Не располагаю сведениями.

– Ну а для корректировки подготовки войск я тебя, Волтерс и отправлю, – ясный взор королевы обратился к Волтерсу. – Ты разговариваешь с этими людьми на их языке. Пообщайся с тренерами и инструкторами, передай свой опыт.

– Ваше величество, не сочтите за грубость, но вы предлагаете мне построить другую систему подготовки в условиях войны для целого государства?

– И желательно уложиться в пару месяцев. Время поджимает.

Волтерс в шоке склонил голову. Задание было явно невыполнимо, но после прямого приказа отступить не попытавшись Волтерс не мог. Это противоречило бы его чувству профессиональной гордости.

– Что выяснила ты, дитя? – обратилась королева к Саманте.

– А? – казалось девушка на секунду забыла где она, затем размеренно заговорила. – Разведка. В столице, – красноречие не входило в список достоинств поднявшейся девушки.

– Ну надо же, – прищурился Тцу, – в столице и вдруг разведка. Просто невероятно удивительно для столицы.

Селина засмеялась и в зале как-будто стало светлее. Для всех кроме Саманты, которая с трудом удержалась от двух движений… всего двух…

– Хорош уже, – добродушно проговорил Волтерс, – Саманта, давай дальше.

– Чужие. Поддерживают сообщение… непонятно. – Саманта умолкла, перебирая в мыслях что ещё следует упомянуть.

– И чтобы это могло значит? – королева задумчиво прикусила губку.

– Это значит что в столице работает чужая разведка. Используется неизвестный метод связи, – Винсент еле заметно усмехнулся

Саманта благодарно кивнула и продолжила:

– Руководство. Мастера. Исполнители – хвост ящерицы.

– Руководство из кадровых высокопрофессиональных агентов. Низовой уровень набран из нашей шантропы, всё как всегда, – скучающим голосом перевёл Винсент, – при попытке разработать цепочку снизу, хвосты были сброшены.

– Тебе впору разговорник с языка Эрбонса на язык Саманты и обратно писать, – подпустил шпильку Тцу.

– Оторожность. Неизвестность. Откуда, – Саманта как будто задалась целью продемонстривать себя с «лучшей» стороны.

– Осторожны, заметили попытку, – Винс разглядывал ногти правой руки, – По стилю работы ни на кого из наших не похожи. Взялись непонятно откуда.

– Может бунтовщики? – Волтерса утомили разговоры.

– Для бунтовщиков слишком тонко, – в раздумье поглаживая подбородок, проскрипел внезапно пересохшим горлом Тцу. – Для разведки наших обычных «друзей» слишком нехарактерный стиль.